那暗褐色、粘稠腥臭的液體，如同冰冷的毒蛇，順著林凡的指尖，瞬間將一股寒意注入他的四肢百骸。熟悉而又陌生的氣味——硫磺、硝石、奇異草藥，卻比之前那點塵土濃鬱百倍，更夾雜著一種難以言喻的、令人作嘔的鮮活的血腥與暴戾！
“戒備！”周卓的低吼聲打破了林間的死寂，他猛地抽出戰刀，護在林凡身前。二十名精銳瞬間散開，依托樹木岩石，組成防禦陣型，強弩上弦，刀劍出鞘，每一雙眼睛都警惕地掃視著周圍濃密的、仿佛活過來的霧氣。
寂靜，死一般的寂靜。
方才還有的些許蟲鳴鳥叫此刻徹底消失，隻有眾人粗重的呼吸聲和心臟擂鼓般的跳動聲。霧氣如同有生命的實體，緩緩流動，纏繞著樹乾，遮蔽著視線，將陽光切割成破碎慘白的光斑。
林凡緩緩站起身，強迫自己冷靜下來，仔細審視著那恐怖的爪痕。爪痕極深，幾乎要將那棵需要兩人合抱的大樹攔腰抓斷，邊緣粗糙撕裂，絕非任何已知猛獸所能留下。更令人心悸的是，爪痕周圍的樹皮呈現出一種不正常的灰敗枯萎狀，仿佛被抽乾了生命力。
“不是熊羆，不是虎豹……”周卓聲音乾澀，握著刀柄的手因為用力而指節發白，“這……這到底是什麼鬼東西？”
林凡沒有回答，他的目光順著那拖拽的痕跡，望向霧氣更深處。痕跡雜亂而深重，顯示被拖走的東西極其沉重，並且……掙紮得異常激烈。
“跟著痕跡，小心戒備。”林凡的聲音低沉而堅定，“活要見人，死要見屍。”
小隊呈扇形，緩緩沿著那令人不安的痕跡向密林深處推進。每一步都踩在厚厚的落葉上，發出窸窣的聲響，在這過分安靜的環境中顯得格外刺耳。弩手在前，刀盾手護住兩翼，林凡和周卓居中策應。
越往深處，霧氣越濃，光線愈發昏暗，那股硫磺草藥混合著血腥的怪味也越發濃重。沿途開始出現更多打鬥的痕跡：折斷的箭矢、劈砍入木的刀痕、以及……更多噴灑狀的血跡和恐怖的爪印。顯然，那支“暗羽”小隊在這裡經曆了極其慘烈的戰鬥。
突然，前方負責探路的一名“暗羽”成員猛地停下腳步，打出一個“發現目標”的手勢，同時身體瞬間緊繃，做出了戰鬥姿態。
眾人心一緊，迅速靠攏。
隻見前方一片空地上，景象慘不忍睹。三具屍體倒在血泊之中，正是失蹤的“暗羽”隊員。他們的死狀極其淒慘，幾乎不成人形。鎧甲被巨大的力量撕裂，身體上布滿了深可見骨的爪痕和撕咬痕跡，內臟和殘肢散落一地。更令人駭然的是，他們的屍體表麵呈現出一種詭異的灰黑色，仿佛被某種劇毒或邪惡力量侵蝕過。
而就在屍體旁邊，赫然躺著兩具襲擊者的屍骸！
那絕非人類，也非任何已知的野獸！它們大致保持著人形，但體型異常高大粗壯，渾身覆蓋著肮臟粗硬的黑毛，指甲尖銳如同匕首，口中獠牙外翻，麵目扭曲猙獰，依稀還殘留著些許人類的特征，但更多是一種野獸般的瘋狂和暴戾。它們的致命傷是被強弩近距離射穿眼眶和心臟，顯然“暗羽”隊員在最後時刻進行了殊死反擊。
“這……這是……山魈？還是……妖怪？”一名年輕的士卒聲音顫抖，幾乎握不住手中的弩。
周卓也是臉色發白，強自鎮定道：“閉眼！穩住！不過是些裝神弄鬼的畜生！”但他自己額角的冷汗卻出賣了他內心的震撼。
林凡蹲下身，強忍著嘔吐的欲望，仔細檢查那怪物的屍體。觸手冰涼僵硬，肌肉虯結得不像話。他在一具怪物的爪尖上，發現了一些殘留的灰黑色物質，與之前樹乾上的痕跡同源。更讓他心驚的是，他在另一具怪物的腰間，發現了一個粗糙的皮囊，裡麵裝著幾塊黑乎乎的、散發著那股熟悉又令人作嘔氣味的乾肉塊，以及一枚用獸骨雕刻而成的、圖案扭曲的令牌，上麵刻著一個環繞著火焰的狼頭！
蠻巫！獸化藥！這些怪物，竟然是人為製造出來的？！
就在林凡心神劇震之際，異變陡生！
“嗬……嗬……”
一陣低沉而沙啞的、仿佛破風箱拉扯般的嘶吼聲，毫無征兆地從四周濃霧中響起！
緊接著，四麵八方都傳來了沉重的腳步聲、樹枝被撞斷的劈啪聲、以及那種令人毛骨悚然的喘息聲！
數量極多！他們被包圍了！
“結圓陣！弩箭上弦！”周卓聲嘶力竭地大吼。
眾人迅速靠攏，背對背組成防禦陣型，弩箭對準霧氣中聲音傳來的方向，刀盾手緊張地吞咽著口水。
霧氣翻滾，一道道高大、扭曲、散發著濃鬱腥臭的黑影，若隱若現地從林中走了出來。它們眼中閃爍著嗜血的紅光，低吼著，緩緩逼近，數量足有二三十頭之多！遠比剛才死掉的那兩隻更加高大，更加猙獰！
“放箭！”周卓怒吼。
咻咻咻！
弩箭離弦，帶著淒厲的尖嘯射入霧中。然而，這些怪物皮糙肉厚，動作又極其敏捷，大部分弩箭都被它們用粗壯的手臂格擋開，或者隻是淺淺地釘在肌肉上，反而更加激怒了它們！
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“吼！”
一聲震耳欲聾的咆哮響起，怪物們猛地發動了衝鋒！如同黑色的潮水，裹挾著腥風撲來！
“頂住！”周卓揮刀劈砍，一刀砍在一頭怪物的肩膀上，卻如同砍中了堅韌的老藤，竟未能將其手臂斬斷，反而被巨大的衝擊力震得手臂發麻！
瞬間，短兵相接！戰鬥爆發得極其慘烈！
人類的怒吼、怪物的咆哮、兵刃碰撞聲、骨肉撕裂聲、臨死前的慘嚎聲瞬間充斥了整個林地！
這些力大無窮、悍不畏死的怪物，給這支精銳小隊帶來了前所未有的壓力！陣型瞬間被衝散，陷入了各自為戰的險境！不斷有士卒被撲倒，被撕碎！
林凡也拔出了佩劍，他的劍法得自現代格鬥技巧改良，簡潔狠辣，專門攻擊怪物眼睛、咽喉等薄弱之處，勉強自保，但形勢岌岌可危！
就在這千鈞一發之際！
“疾！”
一聲清冽的叱吒，如同九天玄冰，驟然穿透了混亂的廝殺場和濃霧！
緊接著，數道熾白的火光如同流星般從天而降，精準地砸落在怪物最密集的區域！
轟！轟！轟！
火光炸開，並非普通的火焰，而是呈現出一種奇異的蒼白之色，溫度極高，卻帶著一股驅邪破穢的凜然之氣！被火焰沾染的怪物頓時發出淒厲無比的慘叫，身上那濃密的黑毛瞬間焦枯卷曲，皮膚滋滋作響，冒出大量黑煙，仿佛遇到了天生的克星！
這突如其來的攻擊，瞬間打亂了怪物的陣腳，也給了瀕臨崩潰的小隊一絲喘息之機！
“援軍？！”周卓又驚又喜。
林凡卻心中一動，這聲音……似乎有些耳熟？
隻見從側方的霧氣中，疾步走出十餘人。為首者，竟是一名身著葛布道袍、頭戴竹冠、手持一柄鬆紋古劍的年輕道士！他麵容清矍，眼神明亮而銳利，周身似乎環繞著一層無形的清氣，將周圍的霧氣都稍稍逼退。
在他身後，跟著七八名同樣身著道袍、手持法劍或符籙的弟子，以及四五名穿著勁裝、手持奇特鉤鎖刀具的漢子。
那年輕道士步伐不停，口中念念有詞，手中古劍連連揮動，一道道蒼白色的火焰符籙脫劍飛出，精準地射向那些混亂的怪物，每一次都能引發一陣痛苦的嚎叫和退縮。
他身後的那些勁裝漢子則身手矯健地撲上，他們的武器似乎經過特殊處理，對付這些皮糙肉厚的怪物格外有效，鉤鎖專門絆倒怪物，刀具則刁鑽地攻擊其關節要害，配合默契，顯然是專門對付這類邪物的行家。
有了這支生力軍的加入，戰局瞬間逆轉。怪物雖然凶猛，但似乎極其畏懼那年輕道士的蒼白火焰和符籙，攻勢受挫，開始出現潰散跡象。