宛城大捷的喜悅尚未在軍中完全蕩漾開來，北方傳來的緊急軍情便如同臘月冰水，兜頭澆下，讓剛剛經曆過血戰的將領們瞬間從勝利的雲端跌回冰冷的現實。曹仁，這位曹操麾下以穩健和難纏著稱的宗室大將，終於不再隔岸觀火，而是親率大軍，挾雷霆萬鈞之勢，直撲剛剛易主的宛城！
“奉旨討逆，接管南陽”——這八個字的旗號，霸道而冠冕堂皇，既占據了政治製高點，又赤裸裸地宣示了其吞並南陽的野心。
郡守府內，氣氛瞬間再次繃緊。空氣中彌漫著硝煙和血腥味尚未散儘，此刻又摻入了濃重的戰爭陰雲。諸將的目光齊齊投向林凡和高順，剛剛放鬆的神經再次死死繃緊。士卒疲憊，城防殘破，繳獲尚未清點完畢，傷員亟待救治……此時麵對養精蓄銳、兵甲精良的曹軍，形勢可謂惡劣到了極點。
高順眉頭緊鎖，抱拳沉聲道：“軍師，曹仁來者不善。其前鋒五千騎兵來勢極快，距城已不足六十裡，轉瞬即至。我軍血戰方歇，人困馬乏，城牆多處破損，恐難硬撼其兵鋒。是否……暫避鋒芒，以圖後計？”他並非怯戰，而是基於現狀做出的冷靜判斷。
徐凡等將領也麵露憂色，顯然亦有類似顧慮。硬拚之下，即便能勝，也必然是慘勝，剛剛到手的宛城恐怕轉眼就得易主，甚至可能全軍覆沒。
林凡的目光掃過眾人，臉上卻不見絲毫慌亂。他走到那張沾有點點血汙的宛城地圖前，手指輕輕點在上麵，緩緩搖頭：“避？往何處避？退出宛城，則前功儘棄，南陽沃土儘入曹操之手，我軍將再無立足之地，隻能退回南郡，仰劉表鼻息，屆時人為刀俎，我為魚肉。”
他抬起頭，眼神銳利而沉靜：“況且，曹仁此舉，亦是試探。若我等望風而退，他便知我心虛力弱，必揮師急進，步步緊逼，直至將我等徹底逐出南陽，甚至南下威脅南郡根本。反之……”
林凡話音一頓，手指重重敲在宛城之上：“若我示之以強，擺出不惜玉石俱焚之姿態，反而能令其投鼠忌器。曹操主力尚在淮南，袁術未滅，此時與一支‘哀兵’在堅城之下死磕，並非其最優選擇。曹仁用兵穩健，非是莽夫，此來，訛詐恐嚇之意，未必少於真正攻城之心。”
“軍師之意是……固守？”高順若有所思。
“守！而且要擺出死守的架勢！”林凡斬釘截鐵，“不僅要守，還要讓他覺得，攻打此城，代價將遠超其所得！讓其知難而退，至少，為我們爭取到整軍、修城、消化戰果的時間！”
計議已定，整個宛城如同一架剛剛經過劇烈碰撞卻又被迫再次高速啟動的機器，瘋狂地運轉起來。
林凡的命令清晰而果斷：
“高順將軍，你即刻總攬城防！組織所有能動彈的士卒、降卒及城內青壯，不惜一切代價，搶修破損城牆、城門！收集城中一切可用物資——門板、梁木、磚石，乃至民戶家中的麻袋，全部裝上土石，用以加固城防！將繳獲的守城器械——弩機、滾木、礌石、火油，迅速分配至各段城牆，尤其是東、北兩麵！”
“徐凡，你率騎兵隊，多帶旗幟，出城遊擊！不必與曹軍硬碰，在其前鋒窺探之際，廣布疑兵，揚起塵土，做出我軍仍有大量機動部隊在外之假象，遲滯其進軍速度，襲擾其偵騎，使其難以準確判斷我城內虛實！”
“其餘諸將，各率本部，安撫百姓，肅清城內殘敵，穩定秩序！將我軍旗號遍插城頭，守軍將士甲胄鮮明，輪番上城，示之以強！”
“另，以主公劉擎之名，即刻草擬文書一封，措辭不卑不亢，送往曹仁軍中。言明宛城已克，國賊伏誅，南陽已靖，感謝曹公‘關切’，然我荊州軍足以鎮守地方，不勞‘天兵’遠涉艱辛，請其退回葉縣、魯陽境內，以免兩軍產生‘不必要的誤會’。”
這封文書，同樣是綿裡藏針，既點明宛城已屬己方，又暗指曹軍越界，試圖在道義上站住腳跟。
軍令如山，整個宛城瞬間行動起來。疲憊的士兵們咬著牙，扛起土木磚石，奮力修補著城牆缺口。降卒們在監督下搬運守城物資。青壯百姓雖心懷恐懼，但在軍隊的組織和“保衛家園免受兵災”的號召下，也紛紛加入其中。城頭上，旗幟被用力插穩，士兵們強打精神，持戈而立，儘管甲胄破損，身上帶傷，卻努力挺直腰板。徐凡的騎兵呼嘯出城，卷起道道煙塵。
那封寫給曹仁的書信，也被快馬送出。
林凡本人則登上了北門城樓，遙望遠方地平線，寒風吹動他的衣袍，獵獵作響。他的表情平靜如水，唯有那雙深邃的眼眸中，閃爍著計算與決斷的光芒。
日頭漸高，遠處的地平線上，一道黑色的細線逐漸浮現，繼而擴大，如同不斷蔓延的潮水，伴隨著沉悶如雷的馬蹄聲，滾滾而來！曹軍前鋒，五千精銳騎兵，到了！
旌旗招展，刀槍如林，騎兵們衣甲鮮明，氣勢洶洶，顯然皆是百戰百勝的精銳。他們奔至宛城北門外數裡處，開始放緩速度，最終停下，並未立刻發動進攻，而是如同烏雲壓城般列開陣勢，一種無形的肅殺之氣彌漫開來，壓得人喘不過氣。
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一員曹軍驍將策馬出陣，來到一箭之地外，揚聲大喝：“城內守軍聽著！我等乃奉曹公之命，天子詔旨，前來討逆，接管南陽！爾等速開城門迎迓王師，否則破城之後，雞犬不留！”
城頭之上，高順現身，聲如洪鐘，回應道：“城外將軍聽真！宛城逆賊李豐已誅，南陽已平，此乃荊州治下，不勞曹公費心！貴軍遠來辛苦，還請退回本方境內，以免傷了兩家和氣！”
那曹將又嗬斥了幾句，見城頭守軍陣容嚴整，雖然可見破損之處正在搶修，但士氣似乎不墮，且遠處塵頭起處，似有對方遊騎活動，一時也不敢輕舉妄動，悻悻退回報信。
不久，曹仁親率的中軍主力陸續抵達，營寨連綿而起，望不到儘頭，將宛城北麵圍得水泄不通。中軍大帳立起後，林凡的那封信也被送到了曹仁手中。