宛城北門，戰雲密布，殺氣盈野。曹軍攻城部隊已推進至一箭之地，沉重的腳步聲、兵甲的碰撞聲、攻城器械滾輪的吱呀聲，混合成一股令人窒息的死亡交響，壓向城頭。守軍將士緊握兵刃，呼吸粗重，目光死死盯著下方如潮水般湧來的敵軍，準備迎接一場慘烈的廝殺。
高順手握長槍，指節因用力而發白，目光冷冽地掃視著城下敵軍的陣型，尋找著指揮節點的位置。林凡立於其身側，麵色平靜，但微微眯起的雙眼和緊抿的嘴唇，顯露出他內心的凝重。曹仁終於失去了耐心，這一波攻勢，必然是石破天驚的試探，守軍能承受住嗎？
就在這千鈞一發之際，那突兀變化的鼓聲，如同一聲詭異的休止符，驟然切斷了進攻的節奏！
已經推進到護城河邊的曹軍士卒們茫然失措，紛紛停下腳步，驚疑不定地回頭望向中軍方向。軍官們的嗬斥聲也帶上了不確定的意味。整個攻城陣列，出現了一種詭異的凝滯。
城頭上，正準備血戰的守軍也愣住了，不解地看著城外停滯不前的敵人。
“怎麼回事？”高順眉頭緊鎖，看向林凡，“曹仁搞什麼鬼？”
林凡沒有立刻回答，他的目光越過城下混亂的敵軍，死死盯向曹軍大營深處。那裡，似乎有一絲不同尋常的騷動。那背插三麵紅色令旗的快馬……最高級彆的緊急軍情……
數個念頭在林凡腦中電光火石般閃過：淮南主戰場？曹操出事？後方叛亂？亦或是……劉表做出了極端不利於己方的決定？
“靜觀其變。”林凡沉聲道，聲音不高，卻帶著一種奇異的鎮定，“傳令下去，沒有我的命令，不許放一箭一矢！全軍戒備，以防有詐！”
命令迅速傳下。城頭守軍雖然不解，但軍令如山，依舊保持著高度警惕，弓弩手引而不發，目光緊鎖城外敵軍。
時間在一種極度詭異的寂靜和對峙中緩慢流逝。城下的曹軍進退維穀，城上的守軍嚴陣以待。風卷過戰場，揚起塵土，卻吹不散那濃得化不開的懸念。
約莫一炷香後，曹軍大營內終於有了明確的動作。
隻見中軍令旗揮動，號角聲響起，卻是——退兵的號角！
嗚咽低沉的號角聲傳遍戰場，那些已經推進到城下的曹軍步兵如蒙大赦，卻又帶著滿腹疑惑，開始交替掩護，緩緩向後撤退。攻城器械也被費力地調轉方向，拖離前線。
不僅如此，更令人驚訝的是，曹軍大營似乎開始了更大規模的調動。遠處營寨中，可以看到有部隊在拔營，輜重車輛在集結，一副準備大規模撤離的景象！
“退兵了？曹仁真的退兵了？”徐凡登上城樓，看到這一幕，難以置信地驚呼出聲。
高順也是麵露驚疑，看向林凡：“軍師，這……”
林凡的目光依舊銳利，他緩緩道：“若非後方發生驚天動地、迫使曹仁必須立刻回援的大事，他絕不會在即將試探出我軍虛實的關鍵時刻，如此果斷退兵。那封緊急軍情，是關鍵。”
接下來的兩日，情況逐漸明朗。
曹軍的撤退並非詭計，而是實實在在的、甚至有些匆忙的全軍北返。大隊兵馬絡繹不絕地離開營寨，向北而去，隻留下少量斷後部隊和一片狼藉的空營。
與此同時，“暗羽”撒向北方的探子，以及徐庶從南郡方向傳來的情報，如同雪片般飛入宛城，逐漸拚湊出了事實的真相。
林凡和高順站在城頭，望著最後一批曹軍消失在北方地平線上，手中拿著剛剛彙總來的情報。
“軍師所料不差。”高順語氣中帶著一絲後怕和慶幸，“確是淮南驚變！袁術困獸猶鬥，竟聚集最後精銳，並勾結徐州呂布殘部或指明呂布死後其殘部將如臧霸等），出奇兵反撲曹操兗州後方！譙郡、汝南一帶數個縣城告急，甚至有流言稱許都震動！”
林凡看著情報，微微頷首：“曹操根基在兗豫，許更是其政治中心，不容有失。袁術此招，雖是垂死掙紮，卻正好打在了曹操的七寸之上。他不得不救。曹仁這支偏師，自然要立刻回援，甚至可能被要求星夜兼程，趕往增援。”
“原來如此。”徐凡恍然大悟，“怪不得退得如此乾脆！竟是老家起火了！”
“不僅如此，”林凡補充道，抖了抖另一份絹書，“劉表那邊，蒯越、蔡瑁等人雖受了曹仁攛掇，但見曹軍突然退走，又聞淮南有變，曹操自顧不暇，態度立刻曖昧起來。那份讓我軍‘讓步’的提議，自然也就不了了之。甚至，劉表為了示好，或者說為了利用我們抵擋可能來自北方的壓力，剛剛還發文來，‘嘉獎’我軍收複宛城之功，並‘允準’我軍暫代管理南陽防務。”
形勢瞬間逆轉！
巨大的危機，竟然以這樣一種出乎所有人意料的方式，驟然化解了。
城頭上下的守軍得知消息後，爆發出震耳欲聾的歡呼聲！劫後餘生的喜悅，洋溢在每一個人的臉上。緊繃了數日的神經終於可以放鬆下來。