“好！”林凡拍案而起，“通知高順，按原計劃行事！務必讓這頭西涼猛虎，有來無回！”
斷魂澗，地勢險峻，兩山夾一穀，乃是通往丹水城的必經之路。穀道狹窄，僅容數騎並行，兩側山坡陡峭，林木叢生。
是日黃昏，胡車兒果然率領兩千西涼騎兵，風馳電掣般闖入斷魂澗。這些西涼兵久經戰陣，騎術精湛，但連日奔襲，又輕視“軟弱”的荊州兵，警惕性並不高。
胡車兒一馬當先，手持長柄狼牙棒，滿臉橫肉因興奮而扭曲，仿佛已看到丹水城在自己鐵蹄下顫抖的景象。
然而，當前鋒部隊完全進入山穀，後隊尚未完全進入之時——
“咚！咚！咚！”
驚天動地的戰鼓聲從兩側山巔驟然炸響！
“放箭！”
隨著高順在山坡上一聲令下，早已埋伏好的強弓硬弩瞬間發威！箭矢如同疾風驟雨，傾瀉而下，毫無防備的西涼騎兵頓時人仰馬翻，慘叫聲響徹山穀！
“有埋伏！中計了！”胡車兒又驚又怒，揮舞狼牙棒格擋箭矢，嘶聲大吼，“不要亂！隨我衝過去！”
他試圖憑借勇力強行衝過山穀。但穀道早已被預先設置的拒馬、鐵蒺藜堵塞，衝勢受阻。而兩側山坡上，滾木礌石轟然落下，砸得西涼兵骨斷筋折。
“胡車兒！高順在此！拿命來！”高順見時機已到，親率精銳從山坡上衝下，直取胡車兒！
胡車兒暴怒，迎上前去。兩人頓時戰作一團。胡車兒力大棒沉，高順槍法精妙，一時間難分高下。但主將被纏住，西涼兵群龍無首，在伏兵的四麵夾擊下，死傷慘重，陣型大亂。
與此同時，徐凡率領的騎兵也從穀口另一端殺入，徹底封死了西涼兵的退路。
戰鬥毫無懸念。兩千西涼精銳，在精心設計的埋伏下，幾乎全軍覆沒。胡車兒與高順力戰數十回合，最終氣力不濟，被高順一槍刺中大腿，翻身落馬，被士卒生擒。
丹水大捷的消息傳回宛城，軍民歡騰。此戰不僅殲滅了威脅最大的西涼潰兵主力，擒獲其首領，更極大地震懾了其他潰兵和周邊宵小，穩固了南陽西境。
胡車兒被押回宛城。林凡親自審問，得知其確係受人慫恿，才將南陽作為首要目標，但具體是何人慫恿，胡車兒自己也說不清楚，隻知是來自襄陽方向的“神秘人”傳遞的消息。
林凡心中冷笑，這“神秘人”的身份，不言自明。
如何處置胡車兒，內部略有分歧。有人主張斬首示眾，以儆效尤。高順則惜其勇力，建議勸降。
林凡權衡再三，決定采納高順的建議。他親自勸降胡車兒，曉以利害，並承諾若其歸順，既往不咎，仍可領兵。胡車兒本是莽夫，兵敗被擒，又見林凡氣度不凡，便順勢歸降，被編入軍中，暫由高順節製。
然而，就在南陽上下稍稍鬆了口氣之際，新的緊急軍情接連傳來。
首先，胡車兒部雖被殲滅，但湧入荊州西部的西涼潰兵仍有數股，總數不下萬人，他們聞聽胡車兒敗亡，非但沒有潰散，反而有聯合之勢，推舉了一個名叫馬遵的頭目，盤踞在房陵一帶，聲勢更盛！
其次，北麵曹仁雖無大規模動靜，但其小股騎兵越過邊境進行偵察、騷擾的頻率明顯增加，似在試探南陽北部防務的虛實。
更讓人不安的是，襄陽韓嵩回去後不久，荊州牧府突然以“協防南陽，共禦外辱”為名，宣布派遣一支五千人的水陸軍，由中郎將黃祖率領，進駐與南陽毗鄰的襄陽北部重鎮——鄧縣。
黃祖，乃是劉表麾下與蔡瑁齊名的大將，性情驕橫，與孫策有殺子之仇，作戰經驗豐富。其進駐鄧縣，距離宛城不過百餘裡，名為“協防”，實則威懾之意，昭然若揭。
一時間，南陽看似局麵打開，實則陷入了西有潰兵聯盟、北有曹軍窺伺、南有荊州大軍壓境的微妙困境之中。
林凡站在宛城城頭，望著南方鄧縣的方向，目光深沉。他知道，與劉表集團的正麵博弈，恐怕即將升級。黃祖的到來，絕不僅僅是為了“協防”那麼簡單。
山雨欲來風滿樓。
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