高順率領的五百敢死隊，如同燒紅的烙鐵狠狠嵌入黃祖軍前鋒，瞬間引發的混亂與恐慌，遠遠超出了物理殺傷本身。韓龍那猙獰的首級高懸城樓，不僅點燃了守軍決死的鬥誌，更像一盆冰水澆在了攻勢正盛的黃祖軍士卒心頭——潛入後方的精銳“影衛”竟被儘數殲滅，連頭領都被斬首示眾！軍心不可避免地為之一挫。
高順抓住這稍縱即逝的戰機，手中長槍舞動如龍，在敵陣中左衝右突，所向披靡。五百敢死士緊隨其後，人人抱定必死之心，攻勢淩厲無匹，竟將兵力占絕對優勢的黃祖前鋒殺得節節敗退，一度逼近其中軍帥旗所在。
城頭之上，林凡冷靜地觀察著戰局。他看到了高順的勇猛，也看到了敵軍因恐慌而產生的短暫混亂。但他更看到了，在短暫的騷動之後，黃祖軍中軍本陣在經曆最初的慌亂後，正迅速恢複秩序，後續部隊正源源不斷地壓上，試圖合圍這支孤軍深入的敢死隊。兵力上的巨大差距，絕非一時血勇所能彌補。
“鳴金！令高順將軍撤回！”林凡果斷下令。目的已經達到，挫敵銳氣，鼓舞己方士氣的目標超額完成，絕不能任由高順這支精銳陷入重圍。
清脆的金鉦聲在戰場上響起。高順聞聲，雖殺得興起，卻毫不戀戰，長槍一擺，率部且戰且退，在城頭弓弩的拚死掩護下，有條不紊地退入剛剛開啟的城門縫隙之中。城門轟然關閉，將追兵死死擋在外麵。
黃祖站在中軍麾蓋之下，臉色鐵青，望著城頭那麵依舊飄揚的“劉”字大旗和韓龍血淋淋的首級，胸口劇烈起伏。他低估了宛城守軍的頑強，更低估了林凡的狠辣與果決。初戰的挫敗，加上“影衛”覆滅的消息，讓他的速勝計劃徹底破產。
“收兵！重整營寨！”黃祖幾乎是咬著牙下達了命令。他知道，今天不能再打下去了，軍心需要穩定。
宛城，暫時頂住了第一輪最猛烈的衝擊。
夜幕降臨，宛城內外暫時恢複了相對的平靜，隻有零星的箭矢破空聲和巡邏隊的腳步聲提醒著人們戰爭並未遠去。城頭上，軍民們抓緊時間搶修破損的城防，搬運傷員，空氣中彌漫著濃重的血腥和硝煙氣味。
郡守府內，燭火通明。雖然初戰告捷，但氣氛依舊凝重。高順的敢死隊折損近半，守城物資消耗巨大，而黃祖的主力依然完好無損地圍在城外。
“軍師，黃祖今日受挫，必不甘心。接下來，恐是長期圍困，或更猛烈的攻城。”石韜麵露憂色，“我軍存糧雖可支撐數月，然若北方曹袁戰事分出勝負，無論誰勝，都可能插手南陽，屆時我恐成眾矢之的。”
林凡點了點頭，石韜的擔憂正是他心中所慮。南陽不能被困死在這裡，必須主動破局。他走到地圖前，目光掠過宛城周圍密密麻麻的敵軍標記，最終落在了代表黃祖後勤補給線的虛線上。
“黃祖三萬大軍，人吃馬嚼，每日消耗巨大。其糧草輜重，主要依賴漢水及沿岸陸路，從襄陽、江夏轉運而來。”林凡的手指順著漢水劃過，“若能斷其糧道，不需十日，黃祖軍心必亂！”
“斷糧道？”高順眼睛一亮，但隨即皺眉，“黃祖非庸才，糧道必重兵把守，且其水軍控製漢水，我軍難以接近。”
“明攻自然不行。”林凡眼中閃過一絲精光，“但若是……內部起火呢？”他看向高順，“胡車兒的騎兵，現在何處？”
“按軍師先前指令，一直在宛城以東遊弋，伺機騷擾，昨日剛襲擾了敵軍一支運糧隊，焚毀部分糧草。”
“好！”林凡沉聲道，“傳令胡車兒，不必再小打小鬨。命他率全部騎兵，再從我軍中挑選五百熟悉水性的悍卒配合，繞過黃祖主力，沿荊山邊緣南下，尋找機會，突襲其在漢水上的關鍵轉運節點，或是其位於後方的屯糧大營！我要讓他黃祖，後院起火！”
“此計大妙！”高順振奮道，“胡車兒悍勇，西涼騎兵來去如風，定能攪他個天翻地覆！”
“然此行極其凶險，可謂九死一生。”林凡語氣凝重，“告訴胡車兒，不必強求焚毀多少糧草，首要任務是製造混亂，吸引黃祖分兵回援，動搖其軍心！若事不可為，保全實力，退回宛城！”
命令迅速通過秘密渠道傳出城外。
就在林凡部署奇兵襲擾敵後的同時，黃祖大營內，一場關於下一步戰略的爭論也在激烈進行。
一部分將領主張繼續強攻，認為宛城經此一戰，已是強弩之末，隻要不惜代價，必能攻克。
另一部分則主張長期圍困，利用兵力優勢，慢慢消耗宛城實力，待其糧儘自潰。
還有少數人則對“影衛”覆滅和糧道安全表示擔憂，建議先穩固後方。
黃祖煩躁地揉著額頭，一時難以決斷。強攻傷亡太大，圍困耗時日久，且恐生變數。就在這時，親兵來報，擒獲一名試圖混入大營的奸細，從其身上搜出密信一封。
黃祖接過密信，拆開一看，臉色頓時變得無比難看。信是以一種極其隱晦的筆法寫成，但內容卻指向一個驚人的事實：蔡瑁不僅派出了“影衛”尋找玉璽，更在暗中與黃祖軍中的某些將領有所聯係，意圖在關鍵時刻……