郡守府議事廳內，燈火通明，亮如白晝，卻照不亮眾人臉上那一片死灰般的凝重。林凡帶來的消息，如同九天落下的驚雷，將所有人震得心神搖曳，幾乎魂飛魄散。
“蔡瑁……他怎敢！？”一員性情火爆的將領猛地捶在身前案幾上，震得杯盞亂跳，他雙目赤紅，須發皆張，“劉荊州尚在，他便行此篡逆之事，還要將荊州基業拱手送給國賊曹操！此獠當千刀萬剮！”
“現在說這些有何用！”另一名較為沉穩的文官急聲道，聲音帶著顫抖，“關鍵是，一旦曹仁接到降表，確認荊州易主，他便可毫無顧忌，甚至聯合襄陽兵馬，南北夾擊我南陽！屆時……屆時我等便是甕中之鱉，插翅難飛啊！”
恐慌如同瘟疫般在廳內蔓延。有人主張立刻集結所有兵力，趁曹仁尚未反應過來，強行突圍，殺出一條血路，南投江夏與文聘、劉琦彙合；有人則悲觀地認為，曹仁大軍在外，突圍無異於以卵擊石，不如……不如也效仿蔡瑁，遣使請降，或可保全性命富貴。
廳內吵吵嚷嚷，亂作一團。劉擎坐在主位，臉色蒼白，手指緊緊抓著扶手，指節因為用力而泛白。他雖有心匡扶漢室，保全兄長基業，但眼下這絕境，讓他也感到了前所未有的無力與茫然。他將求助的目光，再次投向了那個自宣布消息後，便一直立於沙盤前，沉默不語的背影。
林凡背對著眾人，身影在跳動的燭光下顯得有些孤寂，卻又透著一股令人心安的沉穩。他仿佛沒有聽到身後的嘈雜與爭論，全部的心神都沉浸在那方寸沙盤之上，目光如鷹隼般掃過宛城、博望坡、襄陽、葉城……每一個關隘，每一條河流，都在他腦中飛速推演。
終於，在爭論幾乎要演變成內訌之前，林凡緩緩轉過身。他的臉上看不出喜怒，隻有一種極致的冷靜，仿佛冰封的湖麵，深邃而凜冽。
“吵夠了嗎？”他的聲音不高，卻帶著一種奇異的穿透力，瞬間壓下了所有的嘈雜。眾人不由自主地安靜下來，目光齊刷刷地聚焦在他身上。
“突圍？投江夏？”林凡的目光掃過那幾個主張突圍的將領，語氣平淡，卻帶著刺骨的寒意，“曹仁兩萬精銳虎視眈眈，蔡瑁掌控襄陽水陸要道，我軍傾巢而出，能走多遠？隻怕未到漢水，便已全軍覆沒。即便僥幸抵達江夏，也不過是將曹操的戰火引向江東，屆時孫權是否會接納我們這‘喪家之犬’，尚未可知。”
他頓了頓，目光又轉向那幾個麵露怯意的官員：“投降？嗬，蔡瑁獻上的是整個荊州，尚有談判的籌碼。我等如今有何物可獻於曹操？項上人頭嗎？隻怕曹操更樂意用我南陽軍民的鮮血，來染紅他的征袍，震懾四方不臣！”
一番話，如同冰水澆頭，將眾人心中不切實際的幻想徹底澆滅，隻剩下赤裸裸的、令人絕望的現實。
“那……那軍師，我等該如何是好啊？”劉擎的聲音帶著一絲不易察覺的顫抖，此刻，林凡已是他唯一的救命稻草。
林凡走到大廳中央，目光銳利如刀，掃過在場每一個人，聲音陡然提高，帶著一種破釜沉舟的決絕：“天欲傾，則隻手擎之！地欲覆，則以身填之！蔡瑁欲降，曹操欲進，那是他們的事！在我林凡這裡，南陽，還亡不了！”
林凡的氣勢感染了眾人，絕望的氛圍被一股悲壯的戰意所取代。他不再猶豫，開始下達一連串清晰而迅猛的指令，聲音斬釘截鐵，不容置疑：
“第一，立刻封鎖南陽與襄陽、與曹操控製區接壤的所有大小道路、關隘、渡口！許進不許出！尤其是通往葉城方向的官道、小徑，給我徹底掐斷！我要讓蔡瑁的降使，變成甕中之鱉，讓他那份降表，永遠也送不到曹仁手中！”這是最關鍵的一步，拖延時間，製造信息差。
“第二，以主公名義，立刻起草討逆檄文！”林凡看向石韜，“檄文要言辭激烈，昭告天下！痛斥蔡瑁、張允等人囚禁州牧、篡立幼主、賣州求榮之十大罪狀！宣告劉琦公子方為荊州合法繼承人！並號召荊州忠義之士，共起討逆，匡扶漢室！檄文製成後，多抄副本，派死士送往荊州各郡縣，尤其是江夏、長沙、零陵、武陵等地，更要設法送入襄陽城內，公之於眾！”
石韜精神一振，立刻領會：“此計大善！可奪其名分，亂其軍心，若能激起荊州內部反抗，或可延緩甚至阻止蔡瑁的投降進程！”
“第三，急令高順！”林凡目光轉向傳令兵，“博望坡防線，策略變更！放棄之前的示弱，轉為主動、凶狠的襲擾戰術！多派精銳小隊，夜間劫營，沿途設伏，斷其糧道，疲其軍心！我要讓曹仁感覺，他麵對的不是一塊可以輕易啃下的骨頭，而是一隻渾身是刺的刺蝟！讓他不敢輕易分兵，甚至懷疑蔡瑁投降的真實性！告訴他，不惜代價，至少要再給我拖住曹仁十天！”
“第四，江夏方向。”林凡沉吟道，“以主公名義，立刻修書劉琦與文聘，告知襄陽劇變，請劉琦公子以長子身份，立刻在江夏宣布繼承荊州牧之位，號召荊州軍民討逆！並請文聘將軍，設法聯絡長沙太守韓玄、零陵太守劉度等人，陳明利害，爭取支持，至少讓他們保持中立，切勿倒向蔡瑁！”
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“第五，內部整頓。”林凡看向負責內政的官員，“即刻起，南陽進入全麵戰時管製。清查府庫糧草，統一調配。加固城防，征調民夫，協助守城。同時，派出執法隊，巡查城內，嚴查奸細，穩定物價，若有趁亂散布謠言、囤積居奇者，立斬不赦！”
一道道命令，如同精準的手術刀，切入混亂局勢的各個關鍵節點。整個宛城，乃至整個南陽勢力，如同被上緊了發條，以前所未有的效率瘋狂運轉起來。求生的欲望，壓倒了恐懼，所有人都明白，這是背水一戰，再無退路。
命令下達後，林凡將自己關在了書房內，對著沙盤和地圖，進行著更深層次的推演。他知道，以上的措施，最多隻能延緩危機的爆發，爭取一些寶貴的時間，但無法從根本上扭轉實力上的巨大差距。要破局，必須找到那個足以撬動全局的支點。
他的目光，不由自主地再次投向了西方，投向了那片伏牛山，投向了那個神秘的白茅村和行蹤詭秘的諸葛亮。
“諸葛亮……關羽……”林凡喃喃自語，手指無意識地在伏牛山區域畫著圈，“你們到底想做什麼？聲東擊西？圍魏救趙？還是……另有圖謀？”
他絕不相信，諸葛亮在這個關鍵時刻，帶著關羽的三千精銳消失，隻是為了去探訪什麼故人之後，或者勘驗一條古道。這其中，必然隱藏著足以影響整個中原戰局的謀劃！
“軍師，”石韜處理完檄文事宜，匆匆返回，臉上帶著一絲憂色，“各項命令已發出。隻是……封鎖道路之舉，恐怕隻能拖延數日，蔡瑁不見使者回報，必會另派他人，或改用其他渠道。而高順將軍那邊，壓力會非常大。”
“我明白。”林凡深吸一口氣，眼中閃爍著決斷的光芒，“所以，我們必須行險一搏了。”
他走到書案前，提筆疾書。“立刻以最緊急的密碼，傳令給我們在汝南、潁川一帶活動的‘暗羽’小組，不惜一切代價，查探關羽所部三千人馬的準確位置和動向！我要知道，他們現在到底在哪裡！在做什麼！”
他懷疑，關羽的兵鋒，可能並非指向南陽，而是有著更大的目標！如果他的猜測成真，那麼或許……或許這盤死棋，還有一線生機！
就在這時，書房門被猛地推開，徐凡幾乎是踉蹌著衝了進來，臉上帶著極度震驚和難以置信的表情，他甚至來不及喘勻氣息，便嘶聲喊道：
“軍師！許都……許都方向，八百裡加急，來自朝廷……不，是來自曹操司空府的緊急文書！”
林凡和石韜同時一怔。曹操的文書？在這個節骨眼上？
徐凡將一份蓋著司空府印信的華麗絹帛呈上。林凡迅速展開，目光掃過，他的瞳孔驟然收縮，臉上的肌肉甚至微微抽搐了一下。
絹帛上的內容很簡單，措辭甚至堪稱“客氣”。曹操在信中首先“欣慰”地表示，得知劉表病重，深感痛心。隨後，“鄭重”告知，據“可靠”消息，劉備與其軍師諸葛亮，似有“不臣之舉”，其部將關羽，已率不明數量之軍隊，秘密潛入司隸地區，意圖不明，恐對朝廷及天子安危構成威脅。因此，曹操“懇請”南陽劉皇叔及林軍師，務必加強戒備，密切關注劉備及關羽動向，並與曹仁將軍保持“密切溝通”，共同“維護荊襄及司隸地區的和平穩定”。最後，還“順便”提及，朝廷不日將派遣使者，前來“宣慰”荊州……
林凡緩緩放下絹帛，臉上露出一絲複雜至極、似笑非笑的神情。
“軍師，曹操此言何意？”石韜急切地問道。
林凡將絹帛遞給他，聲音帶著一種看透迷霧後的冷冽：“曹操，這是在敲山震虎，也是在禍水東引，更是在……試探我們。”
他走到窗前，望著外麵沉沉的夜空，仿佛能看到那隻隱藏在許都深處的、洞察一切的眼睛。
“他知道蔡瑁要投降，也知道我們截殺了降使，更知道……諸葛亮和關羽，可能正在做一件，讓他都感到不安的事情。”
“所以，他送來這封信。既是警告我們不要輕舉妄動，也是想借我們之手，去對付劉備，或者，至少是弄清楚，諸葛亮和關羽，到底想乾什麼。”
局勢，比他想象的還要複雜。曹操的這封信，像是一把雙刃劍，既帶來了新的危險，也似乎……透露出了一個可以借力打力的機會。
林凡深吸一口冰冷的夜氣，眼中重新燃起鬥誌。
“回信曹司空，”他沉聲對石韜道，“就說，我等已獲悉劉備之不軌，必當嚴加防範，並派人探查關羽蹤跡。同時，‘懇請’曹司空督促曹仁將軍，暫緩兵鋒，以免逼反我等，致使南陽動蕩，讓劉備有機可乘……另外，以我的名義，再給劉備寫一封信。”
“給劉備？”石韜一愣。
“對，”林凡嘴角勾起一抹冰冷的弧度，“信中隻問他一件事……”
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