翌日，黃昏時分，郿塢內堡一改往日的肅殺，張燈結彩，絲竹管弦之聲悠揚悅耳。一場專為林凡舉辦的慶功宴，在呂布的極力主張下盛大召開。相較於前次接風宴的試探與壓迫，此次宴會的氛圍顯得熱烈而隆重，幾乎呂布麾下所有有頭有臉的文臣武將儘數到場，顯示出呂布對林凡此番“獻技”成功的高度重視，亦是一種昭告全軍的姿態——他呂布，又得一大才！
林凡沐浴更衣，換上了一身呂布派人送來的嶄新青色儒袍，雖仍顯消瘦，但精神已然恢複不少，眼神清澈，步履沉穩。他在一名內侍的引導下，再次步入那座燈火輝煌的大殿。殿內觥籌交錯，人聲鼎沸，與上次相比，多了許多陌生的麵孔，目光各異，有好奇，有審視，有欽佩，亦不乏隱晦的嫉妒與懷疑。
呂布高踞主位，今日他未著戎裝，換了一身繡著猛虎下山的錦袍，更添幾分霸氣和誌得意滿。見林凡入內，他竟主動舉起金杯，朗聲笑道：“來！諸位，共敬我郿塢新晉的‘匠作大監’——林先生！賀先生獻奇術，壯我軍威！”
“敬林先生！”殿內眾人無論真心假意，皆齊聲附和，舉杯共飲。聲浪幾乎要掀翻殿頂。
林凡坦然受之，舉杯回敬：“林凡愧不敢當，全賴溫侯信重，諸位同僚支持。”他目光平靜地掃過全場，將眾人的反應一一看在眼裡。張遼坐於武將前列，舉杯示意，神色沉穩；高順依舊在呂布側後方陰影中，仿佛與喧囂隔絕，隻是目光偶爾掠過林凡時，帶著一絲難以言喻的深意。文臣一側，以陳宮為首，幾人撚須微笑，眼神中卻帶著文人特有的審視與算計。
酒過三巡，氣氛愈加熱烈。呂布興致極高，不斷詢問“林凡鋼”後續量產、裝備部隊的細節，林凡皆一一從容作答，提出的規劃井井有條，既考慮了效率，也兼顧了質量和保密，聽得呂布連連點頭，眼中讚賞之色愈濃。
“先生不僅精通奇技，於實務亦如此老練，真乃全才！”呂布撫掌讚歎，隨即話鋒一轉，看似隨意地問道，“如今我軍得此利器，如虎添翼。依先生之見，下一步，當劍指何方？是趁李傕、郭汜二賊驚魂未定，回師再取長安？還是東向與曹操爭鋒？”
這個問題拋出，殿內瞬間安靜了不少，所有人的目光再次聚焦於林凡。這才是今晚宴會的核心之一，呂布不僅要林凡的技術，更要試探他的戰略眼光和立場。
林凡心中早有準備。他放下酒杯，略作沉吟，緩緩道：“溫侯，利器初成，尚需時日裝備全軍，操練純熟，方能發揮最大效力。此時貿然興兵，恐非上策。”
他見呂布眉頭微蹙，繼續道：“長安經此大變，李傕、郭汜雖敗，然百足之蟲死而不僵，兼有西涼諸將盤踞，根基猶在。且其背後，恐仍有魔物陰影未除，急切難下。”他點到即止，未深言魔物之事，但呂布聞言，眼神微動，顯然想起了董卓的異狀和長安的詭異。
“至於曹操……”林凡語氣轉為凝重，“此人雄才大略，善於用人，挾天子以令諸侯，已據兗豫，根基漸穩，兵精糧足，謀臣如雨，猛將如雲，實乃天下梟雄，絕非李、郭之輩可比。我軍新得利器，士氣正旺，然與之爭鋒，仍需謹慎，當廣積糧，高築牆，緩稱王，靜待天時。”
他這番話，引用了部分後世總結的策略，既分析了敵我形勢，指出了潛在風險，又提出了穩妥發展的方略，並未明確支持立刻攻打某一方，顯得老成持重。
呂布聽完，沉默片刻，未置可否，隻是哈哈一笑：“先生老成謀國，言之有理！來，喝酒！”他雖未采納，但也未駁斥，算是暫時接受了林凡的謹慎觀點。
然而，並非所有人都樂見林凡如此受重視。文臣席中，一位麵色略顯蒼白、眼神陰鷙的文士，乃是呂布麾下重要謀士陳宮。他見呂布對林凡之言頗為認同，心中不免生出幾分警惕與不快，輕咳一聲，開口道：“林先生高見，宮佩服。不過，先生提及‘魔物陰影’，不知先生對此了解多少？昔日董卓麾下，確有妖異之力，先生既能識破，不知可有克製之法？”
這個問題極為刁鑽，既試探林凡對魔物的認知深度，又隱隱將應對魔物的責任推到他身上，若他答不上來或應對不當，之前營造的“高人”形象便會大打折扣。
所有人的目光再次聚焦林凡，連呂布也露出了感興趣的神色。魔物的威脅，始終是他心頭的一根刺。
林凡心知這是陳宮的考較與發難，他神色不變，平靜答道：“陳先生問及要害。魔物之力，陰邪詭異，侵蝕心智，腐化血肉，確非尋常刀兵可敵。林凡於古籍中偶有所得，知其畏懼至陽至剛、蘊含浩然正氣之力。如日光、雷霆、烈火，乃至……人心正氣，軍旅煞氣，皆可對其造成克製。”
他頓了頓，目光掃過在場將領，最後落回陳宮身上：“至於具體克製之法，林凡所知亦屬有限，多為止損防禦之道。譬如，以特定符文銘刻於甲胄兵器，或可一定程度上抵禦低階魔氣侵蝕；軍營之中，保持士氣高昂，軍陣嚴整，煞氣凝聚，亦能使魔物忌憚，不敢輕易靠近。然若要根除，恐需尋其源頭，破其根本，非一日之功，亦非一人之力可為。”
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他這番回答，既展示了所知，點出了克製方向，又巧妙地將責任分攤，並未大包大攬，顯得實事求是，分寸拿捏得極好。
陳宮眼中閃過一絲意外，顯然沒料到林凡應對得如此得體，他微微頷首，不再言語，但眼神中的審視並未減少。
這時，武將席中一人起身，此人身形魁梧，麵帶傲氣，乃是呂布麾下大將魏續，他借著酒意，大聲道：“林先生說得玄乎，什麼魔物煞氣，俺老魏不懂！俺隻知道，有了先生煉的好鋼，打造出神兵利甲，俺們並州兒郎就能砍瓜切菜！先生，俺敬你一杯，盼你早日為俺們打造出足夠的神兵！”說罷，仰頭豪飲。
他這話看似豪爽捧場，實則將林凡定位在了“匠作大監”的位置上，隱隱有輕視其謀士身份之意。
林凡也不動怒，舉杯微笑道：“魏將軍豪氣！利器在手，確能倍增將士勇武。林凡必竭儘全力，助將軍與諸位同袍，早日持神兵，破強敵。”他坦然接受“匠作”身份，並不與之爭辯，氣度從容。
魏續見狀，倒也不好再說什麼，嘿嘿一笑坐下。
宴席在看似和諧，實則暗流湧動中進行。不斷有人向林凡敬酒，或真心祝賀，或暗含試探。林凡來者不拒，酒到杯乾，言辭卻始終謹慎，滴水不漏。他展現出的沉穩、博學與那份不卑不亢的氣度，漸漸讓一些原本心存輕視的將領也收起了小覷之心。
張遼期間亦主動與林凡對飲一杯，低聲道：“先生今日應對，令人佩服。”話語簡短，卻透著一絲真誠的認可。
而高順，自始至終，除了最初呂布敬酒時隨眾舉杯，再無任何表示，隻是如同一個沉默的旁觀者，將殿內一切儘收眼底，包括林凡與陳宮、魏續等人的對答，包括張遼的那句低語。
宴會持續到深夜方散。林凡雖運功化解了不少酒意，但連續應付各方，精神亦是疲憊。呂布親自將林凡送至殿門，用力握著他的手，目光灼灼：“先生今日之言，深得我心！匠作營之事，先生放手去做！他日若有軍國大事，布還需多多倚重先生！”
“溫侯放心，林凡定當儘力。”林凡拱手告辭。
在兩名軍士的“護送”下，林凡踏著月色返回院落。夜風微涼，吹散了些許酒氣，也讓他的頭腦更加清醒。
回到房中，法正仍在等候，見他歸來，遞上一杯醒酒茶，低聲道：“殿下，宴上情形如何？”
林凡接過茶盞，將宴會上與呂布、陳宮、魏續等人的對答，以及眾人的反應，簡要敘述了一遍。
法正聽罷，撚須沉吟：“呂布對殿下依賴日深，此乃好事，亦是壞事。好事在於，我等暫時無性命之憂；壞事在於，一旦卷入其核心決策，再想脫身便難如登天。陳宮此人，智計不凡，然心胸略顯狹窄，今日試探不成，日後必再生事端。魏續等武將，勇則勇矣，未必心服。唯有張遼，或可引為奧援，但亦需謹慎。”
林凡點頭，法正的分析與他所想不謀而合。“高順始終沉默，其意難測。他送來的藥材，影月用了效果如何？”
“藥材確是上品，影月姑娘服用後，氣血恢複快了不少。隻是……”法正微微皺眉，“高順此人，行事莫測，這份‘好意’，總讓人心下難安。”
林凡默然。他走到窗邊，望著窗外被高牆圍堵的、狹小的夜空。慶功宴的熱鬨與風光如同潮水般退去，留下的依舊是冰冷的現實。他就像走在一條橫跨深淵的鋼絲上，一邊是呂布日益增長的期望和控製，一邊是麾下文武明裡暗裡的審視與排擠，而下方，則是高順那雙隱藏在陰影中、不知何時會伸出攪動風雲的手。
他抬起手，看著手背上那在月光下似乎散發著微光的星辰印記。意識海中，星盤的恢複速度似乎加快了一絲，但與即將可能麵對的狂風暴雨相比，依舊顯得緩慢。
“韜光養晦，積蓄實力。”林凡輕聲自語，眼神銳利如刀，“在真正的風暴來臨之前，我們必須擁有足夠的力量，至少……要能撕開這郿塢的鐵幕。”
夜還很長，而屬於他的戰鬥，從未停止。
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