博望坡的硝煙尚未完全散儘，那場驚世之火所帶來的衝擊波，已猛烈地撞擊著荊州的心臟——襄陽。
州牧府內，藥石的氣味濃得化不開，幾乎掩蓋了殿宇本身的檀木清香。重重帷幔之後，劉表仰臥在錦榻之上，麵色蠟黃，眼窩深陷，呼吸時而急促，時而微弱得幾不可聞。這位昔日單騎定荊州的“八俊”之一，如今已被沉屙徹底擊垮，隻剩下了一具被病痛折磨的軀殼。
榻前，長子劉琦跪伏在地，緊握著父親枯瘦的手，淚水無聲地淌下。他麵容憔悴，眼神中充滿了悲戚、無助，還有一絲難以言喻的恐懼。蔡瑁、張允等人雖也侍立一旁，但他們的表情更多是程式化的憂慮，眼神閃爍不定，不時交換著心照不宣的目光。
“父親……父親……”劉琦哽咽低喚。
劉表渾濁的雙眼微微睜開一條縫隙，嘴唇翕動，似乎想說什麼，卻隻發出幾聲模糊的氣音。他的目光掠過劉琦，又掃過蔡瑁等人，最終無力地閉上，一滴渾濁的淚珠從眼角滑落。他或許已預感到，自己一旦撒手人寰，這偌大的荊州，即刻便會陷入血雨腥風。
殿外，蔡瑁借口處理公務，與張允一同快步走向偏廳。
“德珪兄，情況不妙啊！”張允壓低聲音，語氣急促，“劉景升怕是就這幾日了！方才探子來報，劉琦那廢物，近日頻頻派人試圖聯絡江夏黃祖，甚至可能……與劉備也有勾結！若讓他們得逞，你我還有活路嗎？”
蔡瑁麵色陰沉得能滴出水來，他猛地一拍桌案，低吼道：“我豈能不知！還有那劉備，博望坡一把火，燒得天下皆知！如今他在新野聲威大震，若再與劉琦聯手，以‘清君側’之名打過來，如何是好？！”
“更可慮者，是曹操！”張允提醒道，“曹司空使者昨日又暗中催促，言道若不能儘快穩定荊州，獻城歸附，待其大軍南下，玉石俱焚！德珪兄，當斷不斷，反受其亂啊！”
蔡瑁眼中凶光一閃，咬牙道：“劉景升……休怪我等無情了！為了荊州安危，為了我等身家性命，隻能請他……早登極樂！你去準備，就在今夜！務必做得乾淨，對外隻稱病重不治！同時，立刻封鎖府衙及襄陽四門，沒有我的命令，任何人不得出入！尤其是劉琦，給我看死了，絕不能讓他離開襄陽半步！”
“那……劉備和林凡那邊？”張允問道。
“劉備暫不必管，他若敢來，正好讓曹操收拾他！至於林凡……”蔡瑁冷哼一聲，“他此刻被曹仁盯死在南陽，自顧不暇，量他也不敢輕舉妄動！待我們掌控襄陽，奉劉琮為主，名正言順歸附曹操，屆時南北夾擊，看他還能囂張幾時！”
一場針對垂死州牧的宮廷政變，就在這陰森的偏廳中，被悄然敲定。
是夜，襄陽城陷入了詭異的寂靜。烏雲遮月，寒風嗚咽，仿佛連天地都在為即將發生的慘劇默哀。
州牧府內，燈火通明，卻透著一股死氣。蔡瑁的心腹家將，悄無聲息地接管了內外的防務，原本的侍衛或被替換，或被控製。
劉琦心緒不寧，白日裡父親那絕望的眼神讓他如坐針氈。他幾次想再去探望，皆被守在寢殿外的蔡瑁親兵以“州牧需靜養”為由攔回。一種大難臨頭的預感，如同冰冷的毒蛇，纏繞上他的心頭。
“不行，我不能坐以待斃！”劉琦在自己的居所內焦躁地踱步，他對身邊僅存的幾名忠仆低聲道，“蔡瑁狼子野心，必會對父親和我下手！我們必須設法離開襄陽，去江夏！隻有到了江夏，依托黃祖，才有一線生機！”
一名老仆淚流滿麵：“公子，如今四門緊閉，蔡瑁防範森嚴，如何出得去啊！”
就在這時，窗外傳來三聲極輕微的貓頭鷹叫聲——這是他與劉備方麵聯絡的暗號。
劉琦精神一振，急忙示意噤聲，悄悄走到窗邊。隻見一道黑影如同狸貓般翻窗而入，正是劉備麾下精通潛行之術的細作。
“公子，蔡瑁今夜必有異動！諸葛軍師料定其恐對州牧不利，命我無論如何，也要助公子今夜離開襄陽！”細作語速極快，“東門守將中有我等內應，子時三刻，他會借口換防，打開側門片刻。公子需即刻準備，輕裝簡從，隨我突圍！”
劉琦又驚又喜，驚的是父親危在旦夕，喜的是尚有一線生機。他不敢遲疑，立刻讓忠仆準備。
與此同時，州牧寢殿內。
一名被蔡瑁收買的禦醫，顫顫巍巍地將一劑“虎狼之藥”灌入了昏迷的劉表口中。不過片刻，劉表的呼吸陡然變得極其急促，身體微微抽搐，臉色由蠟黃轉為駭人的青紫，最終，頭一歪，徹底沒了聲息。
禦醫嚇得癱軟在地，被蔡瑁的親兵迅速拖走。
蔡瑁麵無表情地走到榻前，探了探劉表的鼻息，確認其已死，嘴角勾起一絲冷酷的笑意。他整理了一下衣冠，對門外沉聲道：“州牧……薨了！”
幾乎在蔡瑁宣布劉表死訊的同時，子時三刻已到。
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襄陽東門，一場精心策劃的突圍悄然開始。那名內應守將依計行事，在換防的短暫間隙，打開了側門。劉琦在細作和幾名死忠護衛的保護下，如同驚弓之鳥，倉皇衝出城門！
“劉琦跑了！快追！”守軍中蔡瑁的心腹很快發現異常，立刻率兵追擊。
夜色中，箭矢破空，喊殺聲起。劉琦的護衛拚死斷後，接連倒下。那名劉備派來的細作也身中數箭，兀自死戰。
“公子快走！去江夏！”護衛頭領渾身浴血，嘶聲吼道。
劉琦淚流滿麵，不敢回頭，在僅剩的兩名護衛攙扶下，拚命打馬，消失在茫茫夜色之中。他成功逃脫了蔡瑁的魔掌，卻也永遠失去了見父親最後一麵的機會。
翌日清晨，襄陽城頭掛起了白幡。