州牧府發出訃告,宣稱州牧劉表因病情惡化,藥石罔效,於昨夜病逝。同時,以蔡瑁、張允為首的荊州大族,迅速擁立劉表次子、年僅十四歲的劉琮繼任荊州牧。
整個襄陽,瞬間被白色和一種無形的恐怖所籠罩。支持劉琦的官員、士人,或被捕下獄,或被迫緘口,或倉皇出逃。蔡瑁以鐵腕手段,迅速掌控了襄陽的軍政大權。
消息如同插上了翅膀,飛速傳向四麵八方。
新野縣衙,劉備正與諸葛亮商議軍務,聞此噩耗,劉備當即伏地大哭,悲慟不已:“景升兄!嗚呼哀哉!漢室宗親,又弱一個!備與兄同宗,未能見其最後一麵,痛煞我也!”
諸葛亮扶起劉備,神色凝重:“主公,劉景升死因蹊蹺,蔡瑁立劉琮,其心昭然若揭。此乃荊州大變之始!劉琦公子生死未卜,若其已遭毒手……”
話音未落,簡雍急匆匆闖入:“主公,軍師!江夏急報!劉琦公子昨夜突圍成功,已抵達江夏,被黃祖接入府中!公子泣血發誓,要為先主報仇,討伐蔡瑁逆賊!”
劉備止住悲聲,與諸葛亮對視一眼。
“天意不絕漢室!”劉備慨然道,“劉琦公子既在江夏,名正言順,我等當助其討逆!”
諸葛亮羽扇輕搖,眼中智慧之光閃爍:“主公,此乃天賜良機。可立刻遣使前往江夏,與劉琦公子、黃祖將軍結盟,共討蔡瑁。同時,傳檄荊州各郡,揭露蔡瑁弑主、篡立之罪,號召忠義之士共擊之!如此,我軍入主荊州,便有名正言順之旗號!”
許都,司空府。
曹操接到劉表病逝、蔡瑁立劉琮、劉琦逃往江夏並與劉備勾結的係列急報,不怒反笑。
“好!好!劉景升死得好!蔡瑁乾得漂亮!”曹操撫掌大笑,“荊州內亂,自毀長城,此天助我也!”
郭嘉咳嗽著,臉上帶著病態的紅暈,笑道:“明公,時機已至。可立刻以朝廷名義,下詔承認劉琮繼位,並加封蔡瑁、張允等人官職,穩住襄陽。同時,命曹仁將軍加大對南陽之壓力,使其無法分身乾預荊州之事。主公則可親提大軍,以‘調解’荊州紛爭、‘援助’劉琮為名,兵發襄陽!隻要我軍進入荊州,劉備、劉琦、林凡,皆成甕中之鱉!”
荀彧補充道:“還需遣使密告蔡瑁,令其做好迎接王師之準備,並設法牽製劉備、劉琦,若有可能,最好能借刀殺人,除去劉琦。”
“善!”曹操霍然起身,意氣風發,“傳令諸將,整備軍馬,克日南征!荊州,吾誌在必得!”
宛城,郡守府。
林凡幾乎在同一時間,收到了來自襄陽、新野、許都的密報。信息量巨大,局勢瞬息萬變。
“劉表果然死了,蔡瑁動手了,劉琦逃到了江夏,劉備準備介入,曹操也要親自南下了……”林凡看著沙盤上瞬間變得錯綜複雜的局勢,手指無意識地敲擊著桌麵。
徐文麵帶憂色:“軍師,荊州大亂,曹操親至,此乃危局,亦可能是機遇。我等該如何應對?”
周卓摩拳擦掌:“軍師,咱們是不是也該動了?總不能看著曹操把荊州這塊肥肉獨吞了吧!”
林凡沉默片刻,緩緩道:“機遇與風險並存。曹操勢大,若讓其順利吞並荊州,下一步必是我南陽。所以,荊州絕不能輕易落入曹操之手。”
他走到輿圖前,手指點在江夏和新野的位置:“劉琦與劉備聯合,是必然,也是我們唯一能利用來牽製曹操的力量。但他們力量薄弱,難以持久。”
他又將手指移向南陽南部:“我們的目標,不是現在就去爭奪襄陽,那會立刻與曹操主力正麵衝突。我們的目標,是這裡——南陽郡南部與荊州交界的幾個縣,以及……荊州北部的戰略要地,比如……樊城。”
“樊城?”徐文和周卓都是一怔。樊城與襄陽隔漢水相望,乃是襄陽北麵門戶,戰略地位極其重要。
“不錯,樊城。”林凡目光銳利,“蔡瑁此刻注意力全在穩定襄陽、應對劉備劉琦和迎接曹操上,對北麵防務必有疏漏。而且,樊城守將,並非蔡瑁核心嫡係。此乃天賜良機!”
他看向周卓:“伯勇,你立刻精選五千精銳,多帶旗幟,晝伏夜出,秘密向南移動,做出欲南下乾預荊州的姿態,但不要越過邊界,主要起牽製、威懾作用,讓蔡瑁不敢輕易抽調北麵兵力。”
“徐文,你立刻準備一份措辭嚴厲的檄文,譴責蔡瑁弑主、篡立之罪,聲援劉琦公子,並要求蔡瑁交出弑主凶犯!檄文要廣為散發,尤其是南陽南部和荊州北部各城縣!”
“另外,”林凡壓低了聲音,“讓‘影’動用我們在樊城的內線,散播謠言,就說蔡瑁為討好曹操,欲將樊城守軍調往襄陽,以其嫡係接管,並可能將樊城作為禮物獻給曹操。同時,設法接觸樊城守將,陳說利害,許以重利……看看能否,不動刀兵,拿下樊城!”
徐文和周卓聞言,皆感此計甚妙,若能拿下樊城,則南陽在荊州便有了一個堅固的橋頭堡,進可攻,退可守,戰略主動權將大增!
“屬下遵命!”兩人齊聲領命,立刻分頭行動。
林凡獨自站在輿圖前,看著那風雲激蕩的荊襄大地。
劉表的死,如同推倒了第一塊多米諾骨牌。蔡瑁的孤注一擲,劉備諸葛亮的順勢而為,曹操的虎視眈眈,以及他林凡的暗中謀算……各方勢力都已落子,一場決定荊州乃至整個南方命運的大戲,正式拉開了血腥的帷幕。
而他,必將在這亂局中,為南陽謀得最大的生存空間與發展契機!
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