州牧府發出訃告，宣稱州牧劉表因病情惡化，藥石罔效，於昨夜病逝。同時，以蔡瑁、張允為首的荊州大族，迅速擁立劉表次子、年僅十四歲的劉琮繼任荊州牧。
整個襄陽，瞬間被白色和一種無形的恐怖所籠罩。支持劉琦的官員、士人，或被捕下獄，或被迫緘口，或倉皇出逃。蔡瑁以鐵腕手段，迅速掌控了襄陽的軍政大權。
消息如同插上了翅膀，飛速傳向四麵八方。
新野縣衙，劉備正與諸葛亮商議軍務，聞此噩耗，劉備當即伏地大哭，悲慟不已：“景升兄！嗚呼哀哉！漢室宗親，又弱一個！備與兄同宗，未能見其最後一麵，痛煞我也！”
諸葛亮扶起劉備，神色凝重：“主公，劉景升死因蹊蹺，蔡瑁立劉琮，其心昭然若揭。此乃荊州大變之始！劉琦公子生死未卜，若其已遭毒手……”
話音未落，簡雍急匆匆闖入：“主公，軍師！江夏急報！劉琦公子昨夜突圍成功，已抵達江夏，被黃祖接入府中！公子泣血發誓，要為先主報仇，討伐蔡瑁逆賊！”
劉備止住悲聲，與諸葛亮對視一眼。
“天意不絕漢室！”劉備慨然道，“劉琦公子既在江夏，名正言順，我等當助其討逆！”
諸葛亮羽扇輕搖，眼中智慧之光閃爍：“主公，此乃天賜良機。可立刻遣使前往江夏，與劉琦公子、黃祖將軍結盟，共討蔡瑁。同時，傳檄荊州各郡，揭露蔡瑁弑主、篡立之罪，號召忠義之士共擊之！如此，我軍入主荊州，便有名正言順之旗號！”
許都，司空府。
曹操接到劉表病逝、蔡瑁立劉琮、劉琦逃往江夏並與劉備勾結的係列急報，不怒反笑。
“好！好！劉景升死得好！蔡瑁乾得漂亮！”曹操撫掌大笑，“荊州內亂，自毀長城，此天助我也！”
郭嘉咳嗽著，臉上帶著病態的紅暈，笑道：“明公，時機已至。可立刻以朝廷名義，下詔承認劉琮繼位，並加封蔡瑁、張允等人官職，穩住襄陽。同時，命曹仁將軍加大對南陽之壓力，使其無法分身乾預荊州之事。主公則可親提大軍，以‘調解’荊州紛爭、‘援助’劉琮為名，兵發襄陽！隻要我軍進入荊州，劉備、劉琦、林凡，皆成甕中之鱉！”
荀彧補充道：“還需遣使密告蔡瑁，令其做好迎接王師之準備，並設法牽製劉備、劉琦，若有可能，最好能借刀殺人，除去劉琦。”
“善！”曹操霍然起身，意氣風發，“傳令諸將，整備軍馬，克日南征！荊州，吾誌在必得！”
宛城，郡守府。
林凡幾乎在同一時間，收到了來自襄陽、新野、許都的密報。信息量巨大，局勢瞬息萬變。
“劉表果然死了，蔡瑁動手了，劉琦逃到了江夏，劉備準備介入，曹操也要親自南下了……”林凡看著沙盤上瞬間變得錯綜複雜的局勢，手指無意識地敲擊著桌麵。
徐文麵帶憂色：“軍師，荊州大亂，曹操親至，此乃危局，亦可能是機遇。我等該如何應對？”
周卓摩拳擦掌：“軍師，咱們是不是也該動了？總不能看著曹操把荊州這塊肥肉獨吞了吧！”
林凡沉默片刻，緩緩道：“機遇與風險並存。曹操勢大，若讓其順利吞並荊州，下一步必是我南陽。所以，荊州絕不能輕易落入曹操之手。”
他走到輿圖前，手指點在江夏和新野的位置：“劉琦與劉備聯合，是必然，也是我們唯一能利用來牽製曹操的力量。但他們力量薄弱，難以持久。”
他又將手指移向南陽南部：“我們的目標，不是現在就去爭奪襄陽，那會立刻與曹操主力正麵衝突。我們的目標，是這裡——南陽郡南部與荊州交界的幾個縣，以及……荊州北部的戰略要地，比如……樊城。”
“樊城？”徐文和周卓都是一怔。樊城與襄陽隔漢水相望，乃是襄陽北麵門戶，戰略地位極其重要。
“不錯，樊城。”林凡目光銳利，“蔡瑁此刻注意力全在穩定襄陽、應對劉備劉琦和迎接曹操上，對北麵防務必有疏漏。而且，樊城守將，並非蔡瑁核心嫡係。此乃天賜良機！”
他看向周卓：“伯勇，你立刻精選五千精銳，多帶旗幟，晝伏夜出，秘密向南移動，做出欲南下乾預荊州的姿態，但不要越過邊界，主要起牽製、威懾作用，讓蔡瑁不敢輕易抽調北麵兵力。”
“徐文，你立刻準備一份措辭嚴厲的檄文，譴責蔡瑁弑主、篡立之罪，聲援劉琦公子，並要求蔡瑁交出弑主凶犯！檄文要廣為散發，尤其是南陽南部和荊州北部各城縣！”
“另外，”林凡壓低了聲音，“讓‘影’動用我們在樊城的內線，散播謠言，就說蔡瑁為討好曹操，欲將樊城守軍調往襄陽，以其嫡係接管，並可能將樊城作為禮物獻給曹操。同時，設法接觸樊城守將，陳說利害，許以重利……看看能否，不動刀兵，拿下樊城！”
徐文和周卓聞言，皆感此計甚妙，若能拿下樊城，則南陽在荊州便有了一個堅固的橋頭堡，進可攻，退可守，戰略主動權將大增！
“屬下遵命！”兩人齊聲領命，立刻分頭行動。
林凡獨自站在輿圖前，看著那風雲激蕩的荊襄大地。
劉表的死，如同推倒了第一塊多米諾骨牌。蔡瑁的孤注一擲，劉備諸葛亮的順勢而為，曹操的虎視眈眈，以及他林凡的暗中謀算……各方勢力都已落子，一場決定荊州乃至整個南方命運的大戲，正式拉開了血腥的帷幕。
而他，必將在這亂局中，為南陽謀得最大的生存空間與發展契機！
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