襄陽劇變的消息，如同在滾沸的油鍋中潑入了一瓢冷水，在整個荊襄大地炸裂開來。哀悼、恐慌、野心、算計……種種情緒在各方勢力間彌漫、發酵。
宛城郡守府發出的檄文，以最快的速度被抄錄、散播。檄文以林凡之名，義正辭嚴，痛斥蔡瑁“鴆弑主君，矯立幼主，勾結外賊，禍亂荊州”，稱其“人神共憤，天地不容”，並明確聲援“秉承遺誌，名正言順”的長公子劉琦，號召荊州忠義之士共討國賊。檄文末尾，更是直接要求蔡瑁“縛送凶犯，自解兵權，聽候劉琦公子發落”，語氣強硬，不留絲毫餘地。
這篇檄文，如同一把精準的匕首，刺入了蔡瑁集團最脆弱的心臟。它不僅在道義上將其徹底打為叛逆，更在南陽與襄陽之間，劃下了一道清晰的政治鴻溝。一時間，荊州北部各縣，尤其是與南陽接壤的地區，人心浮動，暗流洶湧。許多原本持觀望態度的士族、官吏，開始重新審視局勢，暗中與南陽或江夏方麵聯絡。
襄陽城內，剛剛掌控大權、誌得意滿的蔡瑁，接到這份檄文後，氣得暴跳如雷，當場將傳閱檄文的竹簡摔得粉碎！
“林凡！黃口小兒！安敢如此辱我！”他麵目扭曲，嘶聲怒吼，“我必將其碎屍萬段！”
張允連忙勸慰：“德珪兄息怒！林凡此舉，不過虛張聲勢，借題發揮罷了！他被曹仁將軍盯死在南陽，自身難保，焉有能力南下？此檄文不過是其擾亂我軍心、漁翁得利之策！”
蒯越蔡瑁謀士，此時應已依附）也撚須道：“張將軍所言甚是。眼下心腹大患，乃是江夏劉琦與新野劉備。曹操大軍不日即至，當務之急，是穩定襄陽，整軍備武，迎接王師，並設法剿滅劉琦、劉備。林凡疥癬之疾，待大局定後，再收拾不遲。”
蔡瑁強壓怒火，恨恨道：“便讓那林凡再囂張幾日！待曹公大軍一到，我看他還能否嘴硬！”話雖如此，林凡這篇檄文，如同一根毒刺，深深紮在他心裡，讓他對北麵的防備，無形中又加重了幾分，更不敢輕易調動樊城等北部要地的守軍。
就在檄文引發軒然大波的同時，一支精乾的隊伍，已悄然潛入了與南陽一水之隔的樊城。
為首者，乃是“暗羽”中的佼佼者，名喚蘇厲，此人並非廝殺漢子，而是個麵容儒雅、能言善辯的策士，深諳人心，精通縱橫之術。他此行的任務，便是執行林凡“智取樊城”的方略。
樊城，北臨沔水漢水），南望襄陽，城高池深，乃襄陽北麵之鎖鑰。守將名喚鄧義，原是劉表麾下一員普通中郎將，並非蔡瑁嫡係，能力平平，但為人謹慎，對劉表還算忠心。劉表暴斃，蔡瑁擅立，讓鄧義內心充滿了疑慮與不安。
蘇厲通過內線，很快摸清了鄧義的處境與心態。他並未直接去見鄧義，而是先以其故交舊友的名義，拜訪了鄧義麾下幾名不得誌的軍侯、司馬，贈以金帛，曉以利害，subty散布林凡檄文中的內容，以及蔡瑁欲調走樊城守軍、以其親信取代鄧義的“內部消息”。
流言如同瘟疫般在樊城守軍中蔓延開來。底層士卒對蔡瑹本就無甚好感，聽聞其弑主惡行，更是心生鄙夷和恐懼。而中下層軍官則對自身前途充滿憂慮，生怕成為蔡瑁清洗的對象或被送上與曹操、劉備作戰的前線當炮灰。軍心，開始浮動。
時機成熟，蘇厲這才以林凡特使的身份，秘密求見鄧義。
夜，樊城守將府邸，密室之中。
鄧義看著眼前這位氣度從容的不速之客，麵色驚疑不定。“足下何人？所為何來？”
蘇厲微微一笑，拱手道：“在下蘇厲，奉南陽林軍師之命，特來為將軍指一條明路。”
鄧義臉色一變，手按劍柄：“林凡？哼！其檄文辱我主上指劉琮），你我乃敵對，有何可言？”
蘇厲不慌不忙，淡然道：“將軍所言‘主上’，可是那弑父篡位的劉琮？將軍乃漢臣，劉景升舊部，何時竟認賊作父，奉弑主逆賊為主了？”
鄧義語塞，臉色一陣青一陣白。
蘇厲趁熱打鐵：“蔡瑁倒行逆施，天人共憤。其弑殺舊主，將軍身為舊部，不思報仇，反為其守城，他日九泉之下，有何麵目見景升公？此為一不義。”
“蔡瑁為固權位，已決定投靠曹操，將荊州拱手相讓。屆時，將軍與麾下兒郎，不過是其獻給曹操的籌碼，是戰是和，是生是死，皆操於他人之手。此為二不智。”
“坊間傳聞，蔡瑁忌憚將軍，欲調將軍回襄陽明升暗降，奪其兵權，以其姻親代之。將軍縱不為自己著想，亦當為麾下追隨多年的弟兄們謀一前程乎？此為三不仁。”
句句誅心，直指鄧義內心最深的恐懼與糾結。
鄧義額頭冷汗涔涔，按劍的手微微顫抖：“你……你休要危言聳聽！”
蘇厲上前一步，壓低聲音：“林軍師深知將軍忠義，不忍見將軍明珠暗投，與蔡瑁同流合汙，更不忍見樊城生靈塗炭。故遣在下前來，陳說利害。將軍若肯棄暗投明，獻城歸順，林軍師保證，將軍官職不變，仍鎮樊城，麾下將士皆得妥善安置，家小可遷往南陽，保其無憂。林軍師乃‘王佐之才’，信義著於四海，言出必踐！將軍，當今天下，漢室傾頹，奸雄並起，欲保境安民，延續景升公遺誌，非林軍師與劉擎將軍不可！望將軍三思！”
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威逼、利誘、情理、道義，被蘇厲運用得淋漓儘致。
鄧義臉色變幻不定，內心激烈掙紮。他深知蔡瑁不得人心，曹操虎狼之性，投靠誰都難有好下場。而林凡……其名聲、能力，以及此刻展現出的魄力與誠意，似乎確實是條出路，尤其是還能保全自身和部下……
沉默了足足一炷香的功夫，鄧義長長歎了口氣，仿佛被抽走了所有力氣，頹然道：“林軍師……果真能保我麾下將士周全？”
蘇厲心中一定，知道事已成矣，鄭重拱手：“軍師一諾，重逾千金！”
就在蘇厲成功說服鄧義的次日傍晚，周卓率領的五千南陽精兵，突然出現在樊城以北二十裡處，大張旗鼓，安營紮寨，做出即將攻城的姿態。
消息傳到樊城，守軍一陣恐慌。然而，預想中的攻城戰並未發生。