建安十三年的冬天，似乎比往年更加寒冷。凜冽的北風卷過漢水，帶來刺骨的寒意，也帶來了赤壁之戰那尚未完全散儘的硝煙與焦糊氣息。
襄陽城頭，象征著林凡勢力的“林”字大旗與代表漢室宗親劉擎的“劉”字旌旗並肩飄揚，取代了昔日曹軍的黑色旌旗，在寒風中獵獵作響。然而，旗幟的更換，遠不足以撫平這座古城在短短數月內經曆數次易主所帶來的創傷。
城門緩緩開啟，林凡在周卓、徐文、蘇厲以及新附的鄧義等將領簇擁下，騎馬踏入這座聞名天下的雄城。街道兩旁，店鋪大多關門閉戶，偶有膽大的百姓從門縫中惶恐地窺視著這支陌生的軍隊。空氣中彌漫著一種混合了恐懼、麻木與劫後餘生的複雜氣息。戰爭的痕跡隨處可見——被砸壞的坊門，燒毀的屋舍殘骸，以及牆角暗褐色的、尚未完全清洗乾淨的血跡。
“軍師，這襄陽城……死氣沉沉的。”周卓皺著眉頭，打破了沉默。他習慣了南陽那種在林凡治理下日漸蓬勃的生氣，對眼前這座雄城的衰敗景象感到有些不適應。
徐文撚須歎道：“先是劉景升病逝，蔡瑁擅權，後是曹操入主，如今又歸我軍……短短時日，三易其主，民生凋敝，人心惶惶，此乃必然。”
林凡默默頷首，目光掃過蕭條的街景，心中並無太多奪取名城的喜悅，反而充滿了沉甸甸的責任。奪取城池隻是第一步，如何消化、治理，讓其真正成為己方堅實的基業，才是更大的考驗。他知道，此刻無數雙眼睛正從暗處盯著他，有惶惑的百姓，有觀望的士族，有潛伏的曹軍細作，更有南方孫劉兩方的探子。他接下來的每一步，都至關重要。
“文若，伯勇，”林凡沉聲開口，聲音在空曠的街道上顯得格外清晰，“即刻起，頒布我擬定的《安民告示》，著人抄錄，張貼於四門及城內各處通衢要道。內容有三：其一，我軍乃仁義之師，隻為誅除國賊曹操、安定地方而來，絕不擾民，有擅取民物一針一線者，立斬不赦！其二，開府庫，設粥棚，賑濟因戰亂流離失所、無家可歸之民。其三，既往不咎，凡原荊州官吏、將士，隻要誠心歸附，皆可至郡守府登記，量才錄用！”
“是！軍師！”徐文和周卓齊聲領命。徐文補充道：“屬下這就去安排胥吏，並清查府庫餘糧，統籌賑濟之事。”
“蘇厲，”林凡又看向這位功勳卓著的“暗羽”謀士，“你帶人，配合鄧義將軍，接管城防，肅清殘敵，維持治安。重點排查原蔡瑁、張允之親信部曲，以及可能潛伏的曹軍細作。凡有趁亂劫掠、散布謠言、圖謀不軌者，就地擒拿，嚴懲不貸！”
“屬下遵命！”蘇厲眼中精光一閃，領命而去。鄧義也連忙表態：“末將定當竭力，維持襄陽秩序！”
安排完這些，林凡的目光投向了城市中央，那座巍峨而此刻又顯得格外陰森的州牧府。
州牧府，如今已成了臨時的鎮南將軍府劉擎被林凡表為鎮南將軍，督荊、豫二州軍事，自領荊州牧）。府內氣氛壓抑，曾經的奢華陳設依舊，卻蒙上了一層灰敗的色彩。仆役們戰戰兢兢，大氣不敢出。
偏廳之內，曾經的荊州實權人物，如今已成階下之囚的蔡瑁、張允，被除去冠帶，五花大綁，跪在地上。兩人麵色灰敗，蔡瑁眼神中猶有不甘與恐懼，張允則幾乎癱軟在地。
林凡高坐主位，劉擎坐於一旁更多是象征意義），徐文、周卓等核心文武分列兩側。
“蔡瑁，張允，”林凡開口，聲音平靜，卻帶著不容置疑的威嚴，“爾等鴆弑舊主，獻土於國賊曹操，致使荊州生靈塗炭，罪無可赦。還有何話說？”
蔡瑁渾身一顫，掙紮著抬起頭，嘶聲道：“林……林軍師！罪將……罪將亦是迫不得已！曹操勢大，兵臨城下，為了保全荊州，為了琮公子性命，不得不行此權宜之計啊！望軍師念在我等獻城有功，網開一麵！”他試圖將獻城給林凡也包裝成“功勞”。
張允則涕淚交加，磕頭如搗蒜：“軍師饒命！軍師饒命啊！都是蔡德珪的主意，我是被他逼的！”
林凡麵無表情地看著他們的表演，心中毫無波瀾。這等背主求榮、首鼠兩端的小人，留著必是禍害。他需要借他們的人頭，來立威，來安撫荊州忠於劉表的人心，來明確自己與曹操、蔡瑁之流絕非一路。
“迫不得已？權宜之計？”林凡冷笑一聲，“劉景升待爾等不滿，爾等卻行此禽獸之事！若人人都如爾等‘權宜’，這世間還有忠義二字嗎？至於獻城……”他頓了頓，語氣轉厲，“若非爾等倒行逆施，致使天怒人怨，我軍又豈能兵不血刃，入此襄陽？爾等之罪，罄竹難書！不殺，不足以告慰景升公在天之靈！不殺，不足以正視聽、安民心！”
他不再給二人辯解的機會，猛地一拍案幾：“來人！將逆賊蔡瑁、張允，推出府門，斬首示眾！其首級懸於城門三日，以儆效尤！其家產，抄沒充公！”
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“遵命！”如狼似虎的親兵上前，拖起癱軟如泥的蔡瑁和張允。求饒聲、哭嚎聲漸漸遠去，最終消失在府門外。
片刻之後，親兵用木盤托著兩顆血淋淋的人頭回報。廳內眾人，尤其是新歸附的如鄧義等人，皆感心中一凜，對林凡的敬畏又加深了一層。
處理完首惡，林凡語氣稍緩，對徐文道：“文若，蔡、張二人族中，凡未參與其惡行者，查實後，可酌情發放路費，遣散還鄉，不必株連。至於其麾下普通將校士卒，願意歸附者，打散編入各營，不願者，發給路費，任其離去。”
“軍師仁德！”徐文躬身領命。這一手雷霆手段處置首惡，一手懷柔對待脅從，恩威並施，正是迅速穩定局麵的不二法門。
《安民告示》的效果開始顯現。當“立斬不赦”的嚴令和熱騰騰的粥棚同時出現在街頭時，襄陽城中那種恐慌和死寂的氣氛，終於被打破了一絲縫隙。
開始有大膽的百姓走出家門，聚集在告示前聽識字的人宣讀，臉上露出將信將疑的神色。更多的人則湧向城東、城南設立的幾處粥棚，在軍隊的維持下，排起長隊，領取救命的稀粥。看著那些雖然疲憊但軍紀嚴明、並不騷擾百姓的南陽軍士，許多人懸著的心，稍稍放下了一些。
郡守府前，也漸漸有了人影。一些原本在劉表時期擔任中下層官吏、在蔡瑁和曹操時期受到排擠或主動隱退的人，抱著試一試的心態，前來登記。徐文親自坐鎮，一一接待，詢問其才能、履曆，態度謙和，讓這些心懷忐忑的舊吏感到了一絲被尊重的暖意。
然而，真正的挑戰，來自於襄陽乃至整個荊州盤根錯節的士族力量。以蒯、龐、黃、蔡非蔡瑁直係）、習等家族為代表的荊州大族，此刻大多選擇了閉門謝客，靜觀其變。他們擁有大量的土地、佃戶、私兵和深厚的文化政治底蘊，他們的態度，直接關係到林凡能否真正在荊州站穩腳跟。