龐統的到訪與獻策，如同一塊投入平靜湖麵的石子，在林凡的核心幕僚圈中激起了層層漣漪。禮葬劉表的提議，迅速被提上日程，由徐文牽頭，龐統從旁協助，開始緊鑼密鼓地籌備。此舉意在收攏荊州士民之心，消息傳出，果然在襄陽城內引起不少正向回響，許多原劉表舊部暗自點頭，對林凡的觀感改善了不少。
然而，樹欲靜而風不止。就在林凡著手梳理內政、試圖平穩過渡之時，外部的壓力已接踵而至。
這一日，林凡正與徐文、龐統商議禮葬劉表的具體儀程以及後續接觸各大士族的順序，親兵統領疾步而入，麵色凝重地呈上一封帛書。
“軍師，江東使者到了！是周瑜都督麾下的行軍司馬，名為呂範，此刻正在驛館。這是他遞上的周都督親筆書信。”
林凡接過帛書，展開一看，眉頭微蹙。信是周瑜的筆跡，言辭看似客氣，實則綿裡藏針。信中先是祝賀林凡“驅逐曹虜，光複襄陽”，隨即話鋒一轉，質問道：“…然襄陽乃至南郡，向為荊州州治所在，景升公雖逝，然荊州牧之職，當由朝廷冊封，或由景升公子嗣繼承。今林公雖於國有功，然未經朝廷明詔，亦未與吾主吳侯及劉豫州劉備）共議，便擅自據有襄陽，總督荊北，此恐於禮不合，亦易惹天下非議。望林公慎思，以免孫劉聯盟和睦，徒生芥蒂…”
信的最後，周瑜“建議”林凡，要麼將襄陽交還給“名正言順”的劉琦此時在江夏），要麼就應由孫、劉、林三方“共商”荊州歸屬。
“周瑜這是興師問罪來了。”林凡將帛書遞給徐文和龐統傳閱，語氣平靜，聽不出喜怒。
徐文看完，麵現憂色：“軍師，周瑜此言，看似站在道義製高點，實則包藏禍心。他欲以孫劉聯盟之勢，迫使我軍退出襄陽，至少也要讓我等承認其對於荊州事務的乾預之權。若處理不當，恐生邊釁。”
龐統嘿嘿一笑，醜陋的臉上滿是譏諷：“周公瑾好大的口氣！赤壁之火尚未完全熄滅，他便想來摘我荊北的桃子了？劉琦公子在江夏，兵微將寡，仰他周瑜鼻息，將襄陽交給劉琦，與交給江東何異？至於三方共商，更是笑話，無非是想以二對一，迫我就範罷了。”
林凡點了點頭，龐統的分析一針見血。周瑜此信，是試探，也是施壓。赤壁之戰，孫劉聯軍是主力，林凡算是趁勢取利，周瑜心中自然不服，更擔心林凡坐大，成為江東西進的障礙。
“看來，這江東使者，是場鴻門宴啊。”林凡站起身，踱步到懸掛的荊州輿圖前，“周瑜想必也料到我不會輕易讓步，派使者來，一是表明態度，二是探查我軍虛實。”
“軍師打算如何應對？”徐文問道。
林凡沉吟片刻，眼中閃過一絲決斷：“避而不見，示弱於人；強硬頂回，授人以柄。需得見他，既要表明我方的立場和實力，讓其知難而退，又不能徹底撕破臉皮，畢竟曹操尚在北麵虎視眈眈，孫劉聯盟目前對我而言，仍有利用價值。”
他看向龐統：“士元先生，你以為如何？”
龐統撚著幾根稀疏的胡須，笑道：“軍師所言極是。統以為，見，必須要見。而且要‘高規格’接見。不僅要讓那呂範看到我軍軍容之盛，更要讓他感受到軍師麾下人才之濟，絕非可輕辱之輩。至於言辭，當不卑不亢，據理力爭。襄陽是我軍將士流血雖不多）拿下，豈能因他周瑜一紙書信便拱手相讓？他可提劉琦，軍師亦可提劉鎮南劉擎）！皆是漢室宗親，誰又比誰名分更正？”
林凡撫掌笑道：“善！就依先生之言。文若，你安排一下，明日於郡守府正廳，會見江東使者呂範。伯勇，你調一隊精銳甲士，於府外列隊，要軍容整肅，殺氣騰騰！蘇厲，你將我們掌握的，關於周瑜在江陵城下與曹仁對峙，進展不順的消息，‘無意間’透露給呂範的隨從。”
分派已定，眾人各自領命而去。
翌日，郡守府正廳，氣氛莊重而略帶肅殺。
林凡端坐主位，身著深色官袍，氣度沉凝。劉擎坐於其側，以示共同主持。左側以徐文為首，坐著龐統、蘇厲等文臣謀士；右側以周卓為首，鄧義等將領按劍而立，甲胄鮮明，目光炯炯。廳外廊下，兩排精銳甲士持戟而立，盔甲映著寒光，鴉雀無聲。
江東使者呂範在內侍引導下步入大廳。他年約四旬，麵容清臒，眼神靈動，一看便是精明乾練之輩。見到廳內這般陣仗，他眼中閃過一絲不易察覺的驚異，但很快便恢複從容，上前幾步，對著林凡和劉擎躬身行禮：“江東行軍司馬呂範，奉周都督之命，拜見劉鎮南，林軍師。”
“呂先生遠來辛苦，看座。”林凡抬手示意，語氣平和。
呂範落座後，也不多寒暄，直接切入正題，將周瑜書信中的意思，又更加委婉但也更加清晰地陳述了一遍，最後道：“…周都督之意，實為顧全大局，維護孫劉林三方和睦，共抗國賊曹操。以免因荊州歸屬之事，傷了和氣，致使親者痛，仇者快。還望鎮南將軍與林軍師明鑒。”
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林凡聽完，微微一笑，並未直接回答，反而問道：“呂先生一路行來，觀我襄陽氣象如何？比之曹操占據時，可有不同？”
呂範愣了一下，斟酌道：“範見街市漸複秩序，流民有所安置，軍士紀律嚴明，確與曹軍在此時不同。林軍師治政有方，範佩服。”
“既如此，”林凡目光變得銳利，“曹賊肆虐之時，周都督與劉豫州在赤壁苦戰，我軍在北岸亦牽製曹仁數萬精兵，使其不得南下。如今曹賊敗退，襄陽光複，百姓初安，周都督卻遣使來問‘名分’，責我‘擅自占據’，試問，若襄陽至今仍在曹仁手中，或為蔡瑁這等弑主之徒竊據，於孫劉聯盟，於荊襄百姓，又有何益處？”
他語氣轉沉：“劉鎮南乃陛下親封自封或之前得到過形式上的認可）的鎮南將軍，督荊、豫軍事，接管襄陽，安定地方，乃分內職責，何來‘擅自’之說？至於劉琦公子，景升公骨血，吾等自然敬重。然公子現居江夏，江夏亦為荊州重鎮，黃祖將軍乃景升公舊臣，輔佐公子，正得其宜。襄陽百廢待興，強敵環伺，豈是公子所能安穩執掌？待日後局勢平穩，再議此事不遲。”
呂範被林凡一番連消帶打，一時語塞。林凡不僅點明了己方在抗曹中的貢獻牽製曹仁），強調了劉擎的“合法性”，還將劉琦的問題輕輕推開，暗示其能力不足或時機未到。
這時，龐統忽然插話，聲音帶著一絲沙啞的嘲諷：“呂司馬，周都督在江陵城下，與那曹仁對峙，想必也十分辛苦吧？不知何時能攻下江陵，全據南郡？可需我軍從旁策應一二？”
這話看似關心，實則戳中了周瑜的痛處。江陵城高池深，曹仁善於守城，周瑜急切間難以攻克，這正是江東目前最大的困擾之一。
呂範臉色微變，強笑道：“有勞龐先生掛心。江陵指日可下，不勞貴軍費心。”
林凡接過話頭，語氣緩和下來：“呂先生，請轉告周都督，我等深知孫劉聯盟之重，絕無破壞之意。曹操雖敗，然實力猶存，北方仍是心腹大患。我等願與孫都督、劉豫州永結盟好，共抗曹賊。至於荊州之地，凡曹操所占之土，我等皆願與盟友共逐之！然已光複之疆土，自當由我等安撫治理，此乃同盟應有之義，亦是為抗曹大業穩固後方。若周都督執意要在‘名分’上糾纏，豈非令仇者快，親者痛？若曹操知我同盟內訌，隻怕夢中都要笑醒。”