襄陽城西，峴山南麓。
時值冬末，寒風依舊料峭，但這一日的天空卻難得地放晴，陽光透過薄雲，灑在剛剛修繕一新的劉表墓園之上，為這片肅穆之地增添了幾分莊重與暖意。高大的石闕、神道兩旁新植的鬆柏、以及那座以青石壘砌、規製宏大的墳塚，無不顯示著操辦者的用心與對逝者的尊崇。這裡，即將舉行前荊州牧、成武侯劉表的正式葬禮。
墓園內外，白幡招展，甲士肅立。林凡采納了龐統之策，將這場葬禮的規格辦得極高，幾乎完全依照諸侯之禮，一方麵是為了表達對劉表這位統治荊州近二十年的舊主的尊重，另一方麵，更是做給所有荊州士民、尤其是那些仍在觀望的士族看的。
辰時剛過，參加葬禮的人群便開始陸續抵達。原劉表麾下的舊臣故吏，無論此刻是否已在林凡麾下任職，大多身著素服，麵容悲戚而來。其中不少人看到這隆重的場麵，想起劉表昔日恩遇，不禁觸景生情，低聲啜泣起來。一些在蔡瑁、曹操時期受到打壓而隱居的官員，也紛紛現身，他們的出現，本身就是一個政治信號。
林凡與劉擎作為主辦者，早早便立於墓前主位等候。林凡一身玄色深衣，僅以素帶束腰，神色沉靜肅穆。劉擎則身著諸侯祭服，表情凝重。徐文、龐統、周卓、鄧義等核心文武分列兩側。所有人的目光，都不時地瞟向通往墓園的主路，等待著那些真正能影響荊州未來格局的人物出現。
最先到來的重量級人物，是江夏太守黃祖派來的代表，一位年長的族老。他代表劉琦公子和黃祖，向劉表靈位敬獻祭品，言辭懇切，對林凡主辦如此規格的葬禮表示了感謝，但也隱隱強調了劉琦作為劉表長子的身份。林凡與之簡短交談，態度客氣，但並未深入涉及荊州歸屬等敏感話題。
緊接著，一陣略顯喧嘩的馬蹄聲由遠及近。隻見一隊盔甲鮮明、打著“孫”字旗號的騎兵護衛著一輛華蓋馬車駛來。車簾掀開，下來的正是江東使者呂範，與他同來的，還有一位氣度不凡、眼神略帶倨傲的年輕文官，乃是周瑜派來的另一位心腹，名為嚴峻。
呂範和嚴峻上前，依禮祭拜。完畢後，嚴峻目光掃過全場，最後落在林凡身上，拱手道：“林軍師果然信人，如此厚葬景升公，足見心意。周都督聞之，亦感欣慰。隻是……”他話鋒一轉，聲音提高了幾分，足以讓周圍不少人都聽到，“景升公在天之靈，若知這荊州基業，已非其子嗣所能承繼，不知是否會安然瞑目？”
此言一出，現場頓時一片寂靜，連低聲的啜泣都停了下來。所有人的目光都聚焦在林凡和嚴峻身上。周瑜方麵果然不甘寂寞，選擇在這樣一個公開場合，再次發難，意圖攪局，削弱林凡通過葬禮積累的政治資本。
林凡麵色不變，尚未開口，站在他身側的龐統卻向前一步，他那獨特的沙啞嗓音響起，帶著一絲譏誚：“嚴先生此言差矣！景升公若在天有靈，首要痛恨者，當是那鴆弑其身的蔡瑁、張允二賊！其次，當是那趁虛而入、迫使其子獻土的曹孟德！幸賴林軍師與劉鎮南，驅除國賊，光複襄陽，誅殺元凶，方能今日於此，以諸侯之禮，風風光光送景升公最後一程！此乃告慰英靈，何來不能瞑目之說？莫非在周都督眼中，讓景升公基業繼續被國賊或其爪牙把持，反倒能令景升公安息不成？”
龐統言辭犀利，直接將問題的矛頭引回了蔡瑁、曹操身上，並點明了林凡“複仇”、“光複”的功績，反而將嚴峻置於一個尷尬的位置。
嚴峻臉色一僵，強辯道：“龐先生巧言令色！劉琦公子尚在江夏，景升公基業，自當由公子繼承，此乃人倫常理！”
這時，林凡緩緩開口，聲音平和卻帶著不容置疑的力量：“劉琦公子，景升公骨血，吾等自當敬重，江夏亦需公子坐鎮。然，景升公之基業，非止一城一地，乃是這荊襄九郡的安寧與百姓的福祉！曹賊雖退，然北患未除，強鄰環伺。凡與劉鎮南，受陛下象征性）之托，總督荊豫，首要之責，便是保境安民，延續景升公遺誌，使荊襄之地，不再受戰火蹂躪！此心此誌，天日可表，相信景升公在天之靈，亦能明鑒！”
他這番話，避開了直接與劉琦爭奪繼承權的敏感問題，而是將“基業”拔高到“荊襄安寧”和“百姓福祉”的層麵，強調了自己和劉擎的責任與抱負，格局頓時宏大起來，讓人難以反駁。
嚴峻張了張嘴，還想再說什麼，卻被呂範悄悄拉了一下衣袖。呂範深知在此場合繼續糾纏，非但占不到便宜，反而會顯得江東氣量狹小，不尊重逝者。他連忙打圓場道：“林軍師與龐先生所言甚是，保境安民，確是當務之急。我等亦是心係荊州安寧，方才多言，還望軍師勿怪。”
一場潛在的風波，被林凡和龐統聯手化解。在場眾多荊州舊臣，見林凡應對得體，既維護了自身立場，又未失對劉表的尊重，不少人暗自點頭。
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就在氣氛略顯緩和之際，又有一行車隊緩緩駛來，規模不大，卻引人注目。車上插著的旗幟，並非孫、劉、林任何一方，而是一麵陌生的“馬”字旗。車隊停下，一名身材魁梧、麵容粗獷、帶著明顯西北風霜痕跡的漢子，在幾名隨從的護衛下大步走來。他並未身著喪服，而是一身便於騎射的胡服，顯得格格不入。
“西涼馬騰將軍麾下，偏將軍馬岱，奉我家將軍之命，特來吊唁劉景升公！”那漢子聲若洪鐘，對著靈位躬身一禮，舉止間帶著武人的豪邁與直接。
馬岱！西涼馬騰的人！
這個消息如同在平靜的湖麵投下了一塊巨石，引起了比方才江東使者發難更大的轟動！所有人的目光，包括林凡、龐統、徐文，乃至呂範、嚴峻，都充滿了驚異與探究。
西涼與荊州，相隔何止千裡，中間還隔著曹操的重重勢力範圍。馬騰怎麼會派人來吊唁劉表？而且偏偏是在這個時機？
林凡心中瞬間閃過無數念頭，他立刻想起了之前為了打破曹操封鎖，曾派蘇厲秘密西進聯絡馬騰、韓遂之事。難道……蘇厲成功了？而且效率如此之高？馬騰不僅接受了善意，還直接派出了族中重要將領馬岱前來？這背後，是單純的禮節性回訪，還是有著更深層的戰略意圖？
他壓下心中的波瀾，上前一步，鄭重還禮：“原來是馬岱將軍！將軍遠道而來，一路辛苦！凡代景升公，謝過馬騰將軍厚意！”
馬岱咧嘴一笑，露出兩排白牙，顯得頗為直爽：“林軍師客氣了！我家將軍常說，天下英雄，唯曹賊與劉景升、劉皇叔等寥寥數人耳。今聞景升公仙逝，特遣末將前來，聊表敬意。此外，將軍還有一封親筆信，囑我麵交林軍師。”說著，他從懷中取出一封火漆密封的信函。
林凡接過信函，觸手厚重，心知此信分量不輕。他並未立即拆開，而是鄭重收起，道：“多謝馬騰將軍，待此件事了，凡再與馬岱將軍細談。”
馬岱的出現，以及他公然表示馬騰對林凡的認可通過吊唁和親筆信），瞬間改變了葬禮上的力量對比。江東使者呂範和嚴峻的臉色變得極其難看。他們忽然意識到，眼前這個林凡，其觸角似乎遠比他們想象的要長，竟然能越過曹操，與西涼軍閥搭上線！這意味著，林凡可能擁有了一條穩定的戰馬來源，甚至是一個潛在的、可以牽製曹操後方的盟友！
這一幕，同樣被在場的所有荊州士族看在眼裡。原本一些還在猶豫、覺得林凡根基尚淺、難以長久的人，此刻心思都活絡起來。能與雄踞西涼的馬騰建立聯係，這充分展示了林凡的外交手腕和潛在實力，讓他們對林凡政權的穩固性和未來前景，有了更高的評估。
葬禮在一種微妙而複雜的氣氛中繼續進行。祭文、跪拜、哀樂……流程莊重而哀戚。但當儀式結束，人群開始緩緩散去時，幾乎所有人都在低聲議論著方才發生的兩件事——江東的詰問與林凡的反擊，以及西涼馬岱的意外現身。
返回襄陽城郡守府的書房，林凡立刻拆開了馬騰的信件。
信中的內容，讓林凡眼中精光連閃。馬騰在信中，首先表達了對劉表的敬意更多是客套），隨後便直截了當地對林凡“驅逐曹虜，安定荊北”表示了讚賞。他明確提到，已收到蘇厲轉達的善意，並對林凡提出的“互通有無”十分感興趣。西涼盛產駿馬、皮毛，而荊州南陽）的糧食、布匹、尤其是林凡工坊出產的精良軍械，正是他所急需的。他願意與林凡建立一條秘密的、穩定的貿易通道，並暗示，在對抗共同敵人曹操方麵，雙方可以保持“默契”。
這封信，價值千金！它不僅意味著林凡成功打破了曹操的經濟封鎖，獲得了一條至關重要的戰略物資渠道，更意味著他在天下棋盤上，落下了一顆極具分量的棋子，與西涼軍閥建立了事實上的準同盟關係！
“蘇厲立下大功了！”林凡將信遞給期待的徐文和龐統，難掩興奮之色。
徐文看完，撫掌笑道：“天助軍師！得此強援，我軍如虎添翼！不僅戰馬無憂，更可借西涼之勢，牽製曹操關中兵力！”
龐統也嘖嘖稱奇：“軍師布局深遠，統佩服！馬岱此次前來，時機恰到好處，無異於在江東和那些搖擺的士族麵前，為我軍聲勢，狠狠添了一把火！”
林凡走到窗前，看著漸漸沉入暮色的襄陽城。禮葬劉表，本是一場精心策劃的政治秀，旨在安撫內部，凝聚人心。他預料到會有風波，也準備好了應對之策。但馬岱的意外到來，無疑是一個巨大的驚喜，將這場政治秀的效果放大了數倍不止。
“立刻安排，我要親自宴請馬岱將軍，規格要高。”林凡下令道，“同時，將我們與西涼建立聯係的消息，適度地、通過‘暗羽’的渠道，散播出去，尤其是要讓江東和北麵的曹操知道。”
“明白！”徐文和龐統相視一笑，都知道軍師這是要借勢，進一步鞏固和擴大此次葬禮帶來的政治成果。
葬禮之上，暗流激蕩。江東的刁難被化解，西涼的援手不期而至。林凡站在襄陽城的權力中心，清晰地感受到，手中的籌碼正在不斷增加，荊北這片基業，正在風雨洗禮中，變得越來越穩固。而他所描繪的那個“聖王之道”的藍圖，似乎也正隨著這些實實在在的成果，變得愈發清晰和可信。
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