暮色四合，襄陽城內華燈初上。相較於白日的肅穆與哀戚，夜晚的郡守府卻顯得燈火通明，人聲隱約。一場規格極高的夜宴正在府內正廳舉行，主角便是遠道而來的西涼使者馬岱，作陪的除了林凡、劉擎，還有徐文、龐統、周卓等核心文武。
府門外，周卓麾下的精銳甲士五步一崗，十步一哨，戒備森嚴，杜絕任何窺探。府內，絲竹之聲悠揚，舞姬水袖翩躚，觥籌交錯間，看似一派賓主儘歡的和睦景象。然而，在座的所有人都清楚，這場宴席的重點，絕非表麵的飲宴作樂。
馬岱顯然是個爽快人，幾杯烈酒下肚，黝黑的臉上泛起紅光，話語也變得更加直接。他舉起酒杯，對著主位的林凡和劉擎道：“馬岱是個粗人，不懂那些彎彎繞繞！今日在葬禮上，見林軍師應對江東那群酸丁，真是痛快！還有劉鎮南，果然有仁主之風！來，岱敬二位一杯！”
林凡與劉擎含笑舉杯共飲。放下酒杯，林凡順勢問道：“馬將軍豪氣乾雲，令人心折。不知馬騰將軍在西涼，近來可好？關中風沙酷寒，將士們戍邊辛苦。”
馬岱大手一揮：“勞軍師掛心！我家將軍和少將軍馬超）都好得很！西涼兒郎，不怕風沙，更不怕打仗！就是……”他頓了頓，歎了口氣，“就是曹賊那廝，卡著關隘，斷了咱們不少商路，好些物資進來不易，尤其是上好的鐵器、布匹，還有糧食，有時候也緊巴巴的。不像軍師你這襄陽，看著就富庶！”
這話看似抱怨，實則已將西涼方麵的困境和需求，赤裸裸地擺在了台麵上。
林凡與龐統交換了一個心照不宣的眼神，知道戲肉來了。他微微一笑，道：“馬騰將軍與馬超將軍威震西涼，保境安民，凡心向往之。曹孟德倒行逆施，封鎖商路，實乃與天下人為敵。我荊北雖新定，然物產尚算豐饒，尤其南陽工坊所出之軍械、甲胄，不敢說冠絕天下，卻也堪一用。至於糧食布匹，若能互通有無，亦是美事。”
馬岱眼睛一亮，身子都不自覺地坐直了些：“軍師此言當真？不瞞軍師，我家將軍此次派我來，除了吊唁，最主要的就是想跟軍師搭上線！蘇先生蘇厲）帶來的那幾件甲片和弩機樣品，將軍和少將軍看了，都讚不絕口！若是能大批換來，我西涼鐵騎，定能如虎添翼！”
酒過三巡，菜過五味，氣氛愈發熱烈，但也到了該談正事的時候。林凡使了個眼色，絲竹舞樂悄然退下，侍從們也屏退左右，廳內隻剩下核心幾人。
林凡神色一正，對馬岱道：“馬岱將軍，既蒙馬騰將軍不棄，願與凡結交，凡亦當以誠相待。互通有無，共抗曹賊，此乃兩利之事。然則，兩地相隔遙遠，中間更有曹操重兵封鎖，這商路如何建立，物資如何轉運，還需細細斟酌。”
馬岱拍了拍胸膛：“軍師放心！路是人走出來的！從武關道，或繞道上庸、漢中，雖有風險，但我西涼健兒，最擅長的就是穿越險地！隻要軍師這邊能提供貨物，路線和安全，我們西涼來想辦法！”
龐統此時插言，聲音沙啞卻帶著洞察：“馬將軍勇氣可嘉。然則，商隊規模小，則杯水車薪；規模大，則難以隱匿，易被曹軍偵知截殺。且此番交易，非止一次，乃長久之計。需有一穩妥、可持續之策。”
徐文也補充道：“不僅如此，交易之物，亦需明確。我軍需西涼駿馬、皮毛，乃至戰馬種馬。不知西涼方麵，除軍械糧帛外，可還需他物？交易比例又如何界定？”
這些問題都切中了要害。馬岱雖然勇猛，但涉及到具體的商業條款和長期規劃，顯然並非其長項。他撓了撓頭，看向林凡：“這些……我家將軍信中想必已有提及。具體如何操作，但憑軍師做主！隻要價格公道，貨物精良，我西涼絕不還價！”
林凡沉吟片刻，心中已有計較。他來自現代，深知這種跨越敵占區的貿易，不僅僅是簡單的物物交換，更涉及情報、戰略協作等多方麵。
“馬岱將軍快人快語，凡亦不贅言。”林凡開口道，“我提議，我等可簽訂一份秘密盟約。”
“盟約？”馬岱目光一凝。
“不錯。”林凡點頭，“其一，貿易方麵。我方首批可提供勁弩千張，箭矢五萬支，南陽精鋼打造的矛頭、環首刀各兩千件，以及糧食五千斛，上等布帛三千匹。用以交換西涼良馬五百匹，種馬五十匹，以及皮毛若乾。具體交換比例，可由文若徐文）與將軍帶來的隨行人員詳細核定，必求公允。”
聽到這個數字，尤其是勁弩和精鋼武器，馬岱呼吸都急促了幾分。這對於缺少優質鐵器的西涼來說，無疑是雪中送炭！他連連點頭：“好！沒問題！”
“其二，”林凡繼續道，“建立固定聯絡通道與秘密商路。我可派精通此道之人，與將軍一同返回西涼，勘察路線，設立中轉密站。往後交易，分批進行，化整為零，以保安全。所需費用，可由雙方共同承擔。”
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“其三，也是最重要的一點，”林凡壓低了聲音，目光銳利地看向馬岱，“情報共享，戰略呼應。我方‘暗羽’會儘力提供曹操在中原、關中的兵力調動情報，尤其是針對西涼方向的。同樣，希望馬騰將軍能及時通報關中、隴右動向。若曹操大軍南下攻我，希望西涼能伺機而動，襲擾其後方，使其不能全力南顧。同樣，若曹操舉兵西向，我荊北亦會在東線施加壓力，牽製其兵力！”
這才是林凡真正看重的東西！一個能在戰略上遙相呼應的盟友，其價值遠超幾千匹戰馬。
馬岱雖然直率，但也明白這其中蘊含的巨大意義和風險。他沉吟良久，重重抱拳：“軍師深謀遠慮，岱佩服！此事關係重大，岱需快馬加鞭，回報將軍與少將軍定奪。但以岱對將軍和少將軍的了解，他們必會同意！這盟約，我西涼，接了！”
就在林凡與馬岱於密室中敲定未來戰略合作框架的同時，郡守府的另一處幽靜院落內，劉擎正獨自一人，憑欄望月。
白日裡葬禮的喧囂與夜晚宴席的熱鬨，似乎都與他隔著一層無形的屏障。作為名義上的最高統治者，他出席了所有必要的場合，保持著溫和仁厚的形象，但內心深處，一種難以言喻的疏離感和隱隱的壓力，卻在悄然滋長。
林凡的光芒太盛了。誅蔡瑁、退周瑜、攬龐統、訪黃承彥，如今更是與遠在西涼的馬騰搭上了線，敲定了如此重要的盟約……這一切，雖然都是以他劉擎的名義進行，但決策和執行的核心，無疑是林凡。軍民稱頌的是“林軍師”，士族敬畏的是“林軍師”，甚至連外邦來使，首要拜見的也是“林軍師”。
他並非嫉賢妒能之人，相反，他深知沒有林凡，絕無可能有今日的局麵，自己或許早已在亂世中化為枯骨。他對林凡的才能和忠心至少目前是）毫不懷疑。但是，作為一個有著雄心，也讀過史書的人，他無法不思考一個問題：當林凡的威望和權柄遠遠超越他這個主公之時，未來的君臣關係將走向何方？是如魚得水，還是……功高震主？
“主公，夜寒露重，當心著涼。”一個溫和的聲音自身後響起。劉擎回頭，隻見徐文不知何時已來到院中，手中還拿著一件披風。
劉擎接過披風，歎了口氣：“文若，你來了。宴席結束了？”
“尚未，林軍師與馬岱將軍尚有細節要磋商，龐士元作陪。屬下見主公離席許久，特來尋看。”徐文走到劉擎身邊，與他一同望著那輪冷月。
沉默片刻，劉擎幽幽道：“文若，你看今日之襄陽，比之昔日我等於潁川、南陽初創之時，如何？”
徐文何等聰明，立刻明白了劉擎的言外之意。他斟酌著詞語，緩緩道：“主公，昔日我等兵不滿千，地僅一隅，如履薄冰，朝不保夕。今日坐擁荊北二郡，帶甲數萬，賢才畢至，外聯西涼，內撫士民，此皆賴主公英明，與林軍師竭誠輔佐之功。形勢大好，遠勝往昔。”
“是啊，形勢大好。”劉擎重複了一句，語氣複雜，“皆是文淵之功。我……我這個主公，似乎除了坐在這裡，並無太多用處。”
徐文心中一凜，知道這是主公心結已生。他正色道：“主公何出此言？豈不聞‘君臣一體，榮辱與共’？林軍師所有作為，皆是以主公之名，行主公之誌！若無主公信重，軍師縱有通天之能，亦難施展。這荊北基業，姓‘劉’！主公之仁德，乃凝聚人心之根本，此非任何智謀武力可比。軍師常對屬下言，他能放手施為，全因主公信之不疑。此等君臣際遇，古來少有，實乃我等之福，荊北百姓之福也！”
他這番話，既是開解，也是提醒。提醒劉擎珍惜這難得的君臣關係，也暗示林凡目前並無二心。
劉擎聞言，默然良久。他知道徐文說的是實情，林凡對他始終保持著應有的尊重，所有大事都會與他商議雖然最終多是按林凡的意見辦），也從未在公開場合逾越。或許，真的是自己多心了？
“或許……是我想多了吧。”劉擎長長吐出一口白氣，將披風緊了緊，“隻是，文若，日後與文淵相處，你我還需更加……用心才是。”
徐文躬身道：“主公明鑒。屬下必當竭儘股肱，維護上下和睦，共圖大業。”
翌日，馬岱帶著與林凡初步達成的秘密盟約條款以及豐厚的回禮包括一批精良武器樣品和荊州特產），在一隊精銳西涼騎兵的護衛下，悄然離開了襄陽，踏上了返回西涼的漫漫征程。臨行前，林凡親自相送，並將蘇厲正式任命為“荊北宣慰使”，帶領一支精乾的小隊，隨同馬岱一同前往西涼，負責盟約細節的最終敲定、商路勘察以及建立常設聯絡點。
送走馬岱，林凡回到書房，徐文和龐統已在等候。
“軍師，與西涼結盟，事關重大，是否需更加隱秘……”徐文略顯擔憂。
林凡擺手道：“無妨。此事瞞不過曹操的細作，也無需完全隱瞞。適度讓曹操知道我們與西涼有聯係，反而能增加其顧慮，使其不敢輕易全力南下。隻要具體的盟約內容和商路細節不泄露即可。”
龐統笑道：“軍師深諳虛實之道。經此一事，我軍在天下棋盤上的分量，又重了幾分。隻是……”他話鋒一轉，看向林凡，意味深長，“樹大招風，軍師還須謹防宵小之言，維護內部和睦。”
林凡何等聰明，立刻聽出了龐統的弦外之音，聯想到昨夜劉擎的提前離席和今日徐文略顯凝重的神色，他心中已然明了。
他沉默片刻，對徐文和龐統鄭重一揖：“文若，士元，凡得遇主公，方能一展抱負。凡之心，可昭日月。日後，凡若有行事不當，或有不察之處，還望二位直言相告，凡必當謹記，竭力維護君臣和睦，上下同心！”
徐文和龐統連忙還禮：“軍師言重了！我等必當竭誠輔佐主公與軍師！”
林凡直起身，目光再次變得堅定而深邃。外部的盟友已然初步締結，但內部的平衡與團結，同樣需要用心維係。這條王霸之路，從來就不隻是一路高歌猛進，更是在鋼絲上行走，需要平衡無數的力量和關係。
西涼的盟約如同一道強心劑，但荊北的未來，依舊任重而道遠。
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