馬岱的西涼使團離開不過兩日，襄陽城仿佛還沉浸在與遠方強援締結盟約的振奮餘韻中，郡守府的門檻便再次被一位意料之外、卻又在情理之中的客人叩響。
來人身著儒衫，年約四旬，麵容清臒，三縷長須打理得一絲不苟，眼神中透著精明與乾練。他遞上的名刺，赫然寫著——“左將軍宜城亭侯領豫州牧劉皇叔麾下，從事中郎伊籍”。
“劉備的使者到了。”林凡看著名刺，對身旁的徐文和龐統說道，嘴角泛起一絲意味深長的笑容，“而且派來的是伊籍伊機伯，此人能言善辯，熟悉荊州事務，是諸葛亮的心腹之一。看來，孔明對我們，很是重視啊。”
龐統嘿嘿一笑，醜陋的臉上滿是了然：“周瑜前腳剛找完麻煩，諸葛孔明後腳就派來了使者。這位臥龍，怕是既想穩住我們，又想從中撈取些好處，至少也要探明我軍真實意圖和對江東的態度。”
徐文沉吟道：“軍師，伊籍此來，目的恐怕不止於此。劉備雖得荊南四郡，然地僻民寡，根基未穩，北有我們荊北，東有江東，西有益州劉璋，皆非易與之輩。他亟需外部認可與支持，尤其是……來自荊北的認可。”
林凡點頭，徐文的分析切中要害。劉備集團此刻正處在發展的關鍵期，需要一個相對穩定的外部環境，以及可能的物資、道義支持。而剛剛挫敗周瑜詰問、又與西涼搭上線的荊北，無疑是其重要的爭取對象。
“既然來了，那便見見。”林凡放下名刺，“不過，不急著在正廳召見。文若，你先去接待，以禮相待，安排其在驛館住下，就說我偶感風寒，需休憩一日，明日再行接見。”
徐文心領神會，這是要晾一晾對方，一方麵顯示己方底氣，另一方麵也給己方留出商議應對之策的時間。“屬下明白。”
伊籍在驛館住下，待遇優渥，卻遲遲不見林凡召見，心中不免有些嘀咕。他此行身負重任，一是要確認林凡政權對劉備的態度，二是試探有無合作可能，三是了解荊北內部虛實及與江東的關係。林凡的拖延，讓他感到一絲不安，卻也更加謹慎。
直到次日午後，林凡才在郡守府偏廳，以一種相對隨和的方式接見了伊籍。陪同的隻有徐文和龐統。
“伊先生遠來辛苦，凡昨日身體微恙，未能及時相見，還望海涵。”林凡語氣溫和，麵帶歉意，讓人挑不出毛病。
伊籍連忙起身行禮：“林軍師言重了。籍冒昧來訪，打擾軍師靜養，已是惶恐。聞軍師身體康複，籍心甚慰。”他姿態放得很低，畢竟劉備集團目前實力最弱，有求於人。
雙方寒暄幾句，伊籍便切入正題，先是代表劉備和劉琦他巧妙地同時提及二人），對林凡禮葬劉表、安定荊北的義舉表示欽佩和感謝，隨後話鋒一轉：“……我主劉皇叔與劉琦公子，時刻不忘景升公遺誌，欲匡扶漢室，重整河山。然曹賊勢大，獨力難支。皇叔與諸葛軍師常言，林軍師乃當世奇才，劉鎮南乃漢室棟梁，若能同心協力，共抗國賊，則漢室中興有望矣！”
這話說得漂亮，既捧了林凡和劉擎，又點明了“共抗曹賊”的共同目標，還將劉備和劉琦放在了繼承劉表遺誌的“正統”位置上。
林凡微微一笑，道：“劉皇叔仁德布於四海，諸葛先生臥龍之才，凡亦心儀已久。抗曹保漢，乃我等共同之責，凡與劉鎮南，義不容辭。隻是……”他頓了頓，麵露“憂色”，“如今曹操雖暫退，然百足之蟲死而不僵，其據有中原，兵多將廣，仍需謹慎應對。且江東周都督，似乎對荊北之地，亦頗有想法，前日還遣使來質問名分之事，令人心擾啊。”
他輕描淡寫地將周瑜詰問的事情拋了出來，既是試探伊籍劉備的態度，也是暗示己方麵臨的壓力，為後續談判增加籌碼。
伊籍聞言，心中一動，知道關鍵點來了。他早有準備，慨然道：“軍師不必過於憂心周都督。周都督雄才大略，一心為國，些許誤會，皆因溝通不暢所致。我主與諸葛軍師，願居中調停，向周都督闡明軍師安定荊北、共抗曹賊之苦心。想來以周都督之明，必能理解。”
這話看似在幫周瑜說話，實則表明了劉備願意在林凡與周瑜之間扮演調停者的角色，這本身就是一種對林凡的支持和拉攏。同時，也暗示了劉備與孫權聯盟內部的微妙關係——劉備並不希望周瑜過度壓迫荊北，那會讓他失去一個潛在的盟友和戰略緩衝。
龐統在一旁適時插話，語氣帶著幾分調侃：“哦？有劉皇叔和諸葛先生出麵調停，那自是再好不過。隻是不知，周都督圍攻江陵，進展如何？若久攻不下，恐其心中焦躁，這調停之事，未必順遂啊。”
伊籍麵色不變，從容應對：“龐先生有所不知，江陵城堅，曹仁善守，確非旦夕可下。然周都督已絕其外援，城中糧草日蹙，破城隻在早晚。屆時，周都督兵威正盛，若能得悉荊北與皇叔皆願與其攜手抗曹，於大局而言，豈非幸事？”
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他巧妙地將周瑜可能帶來的“威脅”轉化成了“合作”的契機，言語間滴水不漏。
林凡心中暗讚，伊籍果然是個厲害的說客。他不再糾纏周瑜的問題，轉而問道：“劉皇叔坐鎮荊南，招賢納士，安撫百姓，不知近來可有難處？凡與劉鎮南，雖力有未逮，然同屬漢臣，若能相助，絕不推辭。”
這是主動示好，也是拋出了合作的誘餌。
伊籍眼中閃過一絲喜色，知道戲肉來了，連忙道：“軍師高義，籍代我主拜謝！實不相瞞，荊南初定，百廢待興，確有不少難處。其一，民生凋敝，糧秣時有不足；其二，人才匱乏，尤缺精於政務、工械之才；其三，軍備陳舊，需加整飭……若軍師能在這幾方麵，稍加援手，則我主與荊南百姓，感激不儘！”
送走心滿意足、約定後續具體磋商細節的伊籍後，林凡與徐文、龐統回到書房。
“劉備這是伸手要錢要糧要人要技術了啊。”周卓不知何時也來了，咧著嘴說道，“軍師，咱們自家還不夠用呢，真要給他們？”
龐統搖著蒲扇，笑道：“伯勇將軍，豈不聞‘將欲取之，必先予之’？劉備雖弱，然有關張趙之勇，諸葛之智，據有荊南，亦是一方勢力。此刻給予些許支援，結個善緣，使其牽製江東，穩固我軍南翼，豈不勝過讓其倒向周瑜？況且，我等支援的，多是糧食、布匹等物，以及部分非核心的工匠技術，於我無損，於彼則如雪中送炭。這份人情，劉備和諸葛亮，得認！”