建安十五年的初春，寒意尚未完全褪去，一則石破天驚的消息便如同燎原的野火，瞬間燒遍了整個大漢疆域，也徹底打破了赤壁之戰後短暫的平靜——曹操以天子詔令，宣布西涼馬騰、韓遂“狼戾賊忍，暴亂不軌，擁兵自重，不恤國力”，命司隸校尉鐘繇持節，都督關中諸軍，調集夏侯淵、徐晃、曹洪等部精銳，合計步騎八萬，兵發潼關，討伐不臣！
檄文傳至襄陽時，林凡正與龐統在“弘文館”觀摩士子辯論。當信使將抄錄的檄文呈上，林凡快速掃過，臉上並無太多意外，隻是眼神驟然變得銳利如鷹隼。他輕輕將絹布遞給身旁的龐統，低聲道：“該來的，終究還是來了。”
龐統看完，那醜陋的臉上露出一絲既興奮又凝重的複雜神色：“曹操果然選擇了先安內後攘外！潼關天險，馬騰、韓遂驍勇，西涼鐵騎更是天下聞名，此戰必是龍爭虎鬥！軍師，我們的機會與風險，皆在於此！”
林凡默默點頭。他深知，曆史上這場潼關之戰，雖以曹操慘勝、馬超韓遂敗走涼州告終，但過程極其慘烈，曹操甚至一度割須棄袍，險死還生。如今，有了自己這個變數，暗中給予西涼支持，曆史的走向是否會因此改變？而這場發生在千裡之外的戰事，又將給荊北帶來怎樣的影響？
他立刻下令：“速請主公、文若、伯勇、鄧義至議事廳！另，傳令蘇厲，暫停一切非必要活動，全力收集潼關戰事情報，每日一報！”
片刻之後，郡守府議事廳內，核心文武齊聚，氣氛肅殺。劉擎坐在主位，眉頭緊鎖，顯然也被這突如其來的大戰消息所震動。
“文淵，曹操西征，於我荊北，是福是禍？”劉擎率先發問，語氣中帶著擔憂。
林凡沒有直接回答，而是走到懸掛的巨大輿圖前，手指重重地點在潼關的位置：“主公，諸位。曹操西征，意在徹底解決關中後顧之憂，以便日後能全力南下。此戰，若曹操速勝，則其攜大勝之威，整合西涼騎兵，下一個目標，必是我荊北無疑！”
眾人神色一凜。周卓甕聲甕氣道：“那咱們更不能讓他贏！得幫馬騰！”
“幫，自然要幫。”林凡沉聲道，“我與馬騰有盟約在先，唇亡齒寒之理，諸位皆知。然則，如何幫？直接出兵，千裡遠征，糧草不繼，且必與曹操主力正麵碰撞，智者不為。”
徐文撚須道：“軍師所言極是。我軍新軍初成，雖銳氣正盛，然未經大戰洗禮，且荊北初定，實不宜此時勞師遠征，與曹操決戰。當以援助為主，牽製為輔。”
“如何援助？如何牽製？”劉擎追問。
林凡眼中閃爍著計算的光芒，將早已思慮成熟的方案和盤托出：“援助方麵，有三。其一，物資援助。將庫房中囤積的五千張勁弩，十萬支箭矢，以及一千套精製鐵甲，由蘇厲安排可靠渠道，火速運往西涼。此乃雪中送炭，可極大增強西涼軍據關而守、消耗曹軍之能力。”
“其二，情報援助。命‘暗羽’動用一切力量，將曹軍的兵力部署、糧道虛實、將領性情等情報，源源不斷提供給馬騰。尤其是曹操用兵習慣、可能的詭計，需重點提醒。”
“其三，戰略策應。”林凡手指從潼關移開，劃過地圖，落在許昌、汝南一帶，“命我們在北方的細作，廣散流言，就稱孫權或因江陵久攻不下，欲趁曹操西征，許昌空虛，遣奇兵北上，直搗黃龍！亦可暗示，劉備亦有北窺宛、洛之意！”
龐統撫掌笑道：“妙！此乃圍魏救趙之策！雖未必真能調動曹軍回援，但足以令曹操心生疑慮，不敢將全部兵力投入潼關，甚至需分兵防備東南。此消彼長，便是對西涼最大的支持！”
“至於牽製，”林凡目光轉向周卓和鄧義，“伯勇，鄧義，你二人各率本部兵馬，向前推進三十裡，於邊境要隘處，大張旗鼓，加固營壘，多設旌旗，做出隨時可能北上出擊的姿態！我要讓曹操在南陽方向的守軍，感受到壓力，不敢輕易抽調兵力西援！”
“末將得令！”周卓、鄧義齊聲應諾，戰意昂揚。
就在林凡緊鑼密鼓地部署應對之策時，江東柴桑與荊南公安，也幾乎在同一時間收到了曹操西征的消息，並迅速做出了反應。
柴桑，水軍都督府。
周瑜看著手中的情報，俊美的麵容上先是閃過一絲錯愕，隨即化為狂喜與決絕。
“天賜良機！真是天賜良機！”周瑜猛地一拍案幾，霍然起身，對麾下眾將道，“曹操老賊西顧，許昌空虛！此乃我江東席卷中原，成就王霸之業千載難逢之機！”
老將程普皺眉道：“都督，曹仁據守江陵，猶如一根釘子紮在我軍咽喉。若不拔除，貿然北上，恐腹背受敵。”
“江陵？”周瑜冷笑一聲，眼中寒光四射，“曹仁已是甕中之鱉，缺糧少援，破城指日可待！傳令下去，全軍加緊攻勢！十日之內，我必踏平江陵！然後，揮師北上，兵鋒直指襄樊、宛城！我倒要看看，那林凡，如何擋我江東水陸雄師！”
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他心中燃燒著熊熊的野心之火，不僅要取江陵，更要趁此良機，吞並整個荊州，乃至問鼎中原！林凡，這個橫亙在他西進道路上的絆腳石，必須踢開！
與此同時，荊南公安縣衙。