建安十五年的暮春，當最後一絲寒意被漢江的暖風吹散時，兩則足以震動天下的消息，如同約好了一般，幾乎同時傳入了襄陽城。
第一則消息來自潼關。信使是蘇厲親自派回的“暗羽”精銳，滿麵風塵卻難掩興奮。他帶來的戰報詳細敘述了潼關之戰的驚天逆轉：
在林凡的緊急警告和西涼內部以龐德為首的穩健派勸說下，年輕氣盛、一心要為父雪恥的馬超，最終強壓下了出關與曹操決戰的衝動，采納了“憑堅城，用勁弩，耗其銳氣”的策略。西涼軍憑借潼關天險，以及林凡援助的數千張射程遠、威力大的勁弩和充足的箭矢，給予了仰攻的曹軍巨大的殺傷。曹操大軍頓兵關下近月，死傷慘重，糧草轉運日益艱難，士氣日漸低落。
更關鍵的是，曹操試圖複製曆史上離間馬超、韓遂的計策，故意在兩軍陣前與韓遂敘舊言歡，又送去塗改過的書信。然而，由於蘇厲提前將曹操可能使用的詭計告知了馬騰、韓遂，此計被西涼方麵輕易識破。馬超雖對韓遂仍有疑心，但在大局麵前保持了克製，反而將計就計，佯裝中計，誘使曹軍一部輕敵冒進，在關前設伏，再次重創曹軍。
恰在此時，林凡命人散播的“孫權、劉備欲襲許昌”的流言，以及荊北軍在南陽邊境的頻繁異動，終於起到了效果。曹操擔心後方生變，又見潼關急切難下，軍中疫病林凡早期“幫助”蔓延的疫病開始顯現後果）也開始抬頭，最終不得不咬牙下令，燒毀部分輜重，引軍徐徐退去。
潼關之圍遂解！馬超、韓遂雖未取得殲滅性勝利，但成功擊退了不可一世的曹操，保住了西涼基業，聲威大震！此戰，林凡提供的軍械與情報，起到了決定性作用。
第二則消息則來自江陵方向。周瑜在經過長達數月的慘烈圍攻，付出了巨大代價後，終於趁曹仁糧儘糧絕、士卒疲憊至極之際，由大將甘寧率死士率先登城，打開缺口，一舉攻克了這座荊州重鎮！守將曹仁在親兵的死戰保護下，僅率數百殘騎突圍北走。標誌著曹操勢力被徹底逐出了南郡核心區域。
消息傳來，襄陽郡守府內，先是一片寂靜，隨即爆發出難以抑製的歡呼！尤其是來自西涼的捷報，讓周卓、鄧義等將領興奮不已，仿佛是自己打了勝仗。
“好！太好了！”周卓用力捶打著胸膛，聲若洪鐘，“馬超那小子，果然沒給咱西涼丟臉！軍師，您那勁弩和提醒，真是太關鍵了！”
徐文也撫掌笑道：“潼關解圍，曹操經此一挫，短期內再無能力組織大規模南征！我軍又贏得至少一年，甚至更長的寶貴時間！”
連一向沉靜的劉擎，臉上也露出了如釋重負的笑容，看向林凡的目光充滿了讚賞與依賴。
然而，與眾人幾乎純粹的喜悅不同，林凡在初時的振奮之後，眉頭卻微微蹙起，目光落在了那封關於江陵陷落的簡報上，手指無意識地敲擊著桌麵。
龐統注意到了林凡的神色，湊近低聲道：“軍師，可是在憂心周瑜？”
林凡緩緩點頭，沉聲道：“潼關之勝，固然可喜，然曹操主力未損，隻是暫時退卻，其恨我入骨，他日必來。而江陵之失……周瑜得了江陵，便等於在荊州腹地打下了一顆最堅硬的釘子。其水軍可直溯漢水，威脅我襄陽側翼。臥榻之旁，豈容他人鼾睡？周公瑾下一步，會如何走？”
林凡的擔憂並非空穴來風。僅僅數日之後，來自各方的情報便驗證了他的判斷。
首先是從西涼蘇厲處傳來的後續消息。潼關解圍後，西涼聯軍內部的氣氛卻變得微妙起來。馬超因在此戰中展現出驚人的勇武和相對）的克製，聲望如日中天，隱隱有超越其父馬騰之勢。而韓遂部在此戰中損失不小，對馬超的忌憚與日俱增。雖然礙於曹操這個大敵當前，以及林凡這個共同盟友的麵子，雙方尚未公開分裂，但裂痕已然產生。蘇厲在信中隱晦地提到，馬超對林凡的及時援助和關鍵情報表示了誠摯感謝，甚至有意派遣使者，攜帶重禮前來襄陽正式結盟，但其年輕氣盛、渴望建立不世功業的勃勃野心，也透過字裡行間流露出來。
“一頭受傷但未被馴服的猛虎，或許比一頭健康的猛虎，更加危險。”林凡看著蘇厲的信，對龐統和徐文歎道。與西涼的關係，需要更加精心的維係和引導。
緊接著，關於江東的詳細戰報也由“暗羽”拚湊完整。周瑜攻克江陵後，並未停下腳步，他以雷霆之勢，迅速派兵接管了南郡南部尚在搖擺的幾座城池，兵鋒一度逼近荊南劉備控製的區域，引得劉備方麵緊張不已，頻頻向襄陽派出使者探聽消息。同時，周瑜開始大肆修繕江陵城防，並將其水軍主力艦隊前移至江陵一帶，虎視眈眈地望向西麵的……荊北！
這一日，荊南的使者再次抵達襄陽，來的依舊是能言善辯的伊籍，但此次他的神色明顯凝重了許多。
郡守府書房內，伊籍開門見山：“林軍師，龐先生。周瑜奪取江陵，其勢大漲。近日，其麾下哨船已多次出現在我荊南水域，其意難測。我主皇叔與諸葛軍師憂心忡忡，特遣籍前來，請問軍師，對此局勢，有何高見？孫劉林三方盟約，如今該當如何？”
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他的話語中，充滿了對周瑜下一步行動的擔憂，以及對林凡態度的試探。
林凡與龐統交換了一個眼神，知道必須給劉備一個明確的答複，以穩定這個南方盟友。
“伊先生不必過慮。”林凡語氣沉穩，帶著一種令人安心的力量，“周瑜雖得江陵，然其久戰疲憊，士卒需要休整，城防需要加固，新附之地需要安撫，短期內，未必有能力大舉用兵。況且，其北有曹操，西有我荊北，南有皇叔，三麵皆需顧忌，豈敢輕易開啟戰端？”
他頓了頓，繼續道：“至於三方盟約，凡以為，其根基在於共抗曹操。如今曹操雖暫退，然其勢未衰，仍是天下公敵。我荊北與皇叔，自當繼續秉持盟約精神，互為唇齒。若周瑜不顧大局，悍然侵犯任何一方，我荊北絕不會坐視不理！”
這話既是承諾，也是警告。承諾會維護與劉備的盟約，警告周瑜不要輕舉妄動。
伊籍聞言，神色稍緩，但依舊問道：“若周瑜以‘同盟’之名，行脅迫之實，又當如何？”