龐統的馬車在二十名精悍護衛的簇擁下，沿著蜿蜒的官道向西疾馳。車輪碾過初春解凍的泥濘路麵，濺起細碎的冰碴與泥點。車廂內，龐統靠坐在軟墊上，微闔雙目，手中摩挲著一枚溫潤的玉佩，腦海中反複推演著即將到來的西涼之行。
說服馬超，絕非易事。此人勇冠三軍，名震羌胡，有"錦馬超"之美譽，然性格剛烈驕縱，視禮法如無物。更棘手的是，西涼並非馬超一人之天下，尚有老謀深算的韓遂與之貌合神離，各部落酋長更是首鼠兩端。如何在這錯綜複雜的局麵中，撬動這顆關鍵而危險的棋子，不僅需要口若懸河之辯才，更需對人性弱點的精準拿捏與對西涼局勢的深刻洞察。
他掀開車簾一角，望向窗外。與荊北漸顯的春意不同，越往西行，景色愈發蒼涼。黃土裸露的山丘連綿起伏，枯草在寒風中瑟瑟抖動，偶見零星的村落，也多是土牆低矮，人煙稀少。空氣中彌漫著乾燥的塵土氣息，與荊北的濕潤水汽截然不同。
"距冀城尚有幾日路程？"龐統沙啞著嗓子問道。
"回先生，照此速度，至少還需五日。"車外護衛統領恭敬回答。
龐統嗯了一聲，重新閉上眼。五日，足夠他將說辭再打磨數遍，將可能遇到的種種刁難與變故推演周全。林凡將如此重任托付於他，他絕不能有負所托。
就在龐統西行的同時，荊北的戰爭機器已然全速運轉。
襄陽城內外，一派肅殺景象。城頭之上，新架設的神機弩覆蓋著防雨的油布，弩手們正在進行最後的校準訓練。弩臂絞動時發出的"嘎吱"聲，與軍官們短促的口令聲交織在一起。城外，新拓寬的護城河波光粼粼，水麵上漂浮著防止敵軍泅渡的荊棘鐵網。
郡守府內，林凡正與徐文、周卓等人商議軍務。
"據最新探報，曹仁先鋒已至魯陽，距離葉縣不足二百裡。"周卓指著沙盤，麵色凝重，"其先鋒大將樂進，率五千輕騎，行動極為迅速。"
"葉縣守備如何？"林凡問道，目光緊盯著沙盤上那個代表葉縣的小旗。
"趙昂將軍已按計劃，在葉縣外圍挖掘了三道壕溝，布設了鐵蒺藜。城內儲備了足夠兩月之用的糧草箭矢，一千五百守軍士氣尚可。"周卓回答，"隻是......葉縣城池低矮，恐難以久守。"
林凡沉默片刻，手指在葉縣的位置輕輕敲擊："告訴趙昂，葉縣之守，不在殲敵，而在遲滯。我要他利用一切手段，將樂進拖在葉縣城下至少十日。每多拖一日，樊城的防務就完善一分，我軍勝算便多一分。必要時，可放棄外圍，退守城內巷戰。"
"末將明白！"周卓肅然領命。
徐文接著稟報物資調配情況："南陽郡內所有庫存在冊糧草，七成已轉運至樊城、新野。工坊區日產箭矢三千支，弩機二十具，甲胄五十套，均已達產能極限。隻是......火油儲備消耗甚巨，需從江夏緊急調運。"
"準。"林凡點頭，"傳令江夏，不惜一切代價，保障火油供應。告訴黃祖，此戰若勝，我必向主公為他請功。"
眾人領命而去後，林凡獨自站在那幅巨大的輿圖前，目光深沉。戰爭的腳步越來越近，每一個決策都關乎成千上萬人的生死。他深吸一口氣，將心中那絲若有若無的焦慮壓下。為帥者，當如山嶽，不可動搖。
五日後，龐統一行人終於抵達涼州腹地——冀城。
與中原城池的規整繁華不同，冀城更像一個巨大的軍營與市集的混合體。黃土夯築的城牆高大而粗糙，城頭守軍多是胡人打扮，皮甲彎刀，眼神彪悍。城內街道寬闊，但塵土飛揚，兩側多是低矮土房，偶有羌人貴族府邸，也是風格粗獷，門前立著圖騰柱。
通報身份後，龐統被引入馬超的征西將軍府。府邸守衛森嚴，隨處可見頂盔貫甲的西涼悍卒，空氣中彌漫著一股皮革、汗水和馬糞混合的獨特氣味。
大廳之內，馬超高踞於主位虎皮大椅上。他年近三旬，麵如傅粉，唇若塗朱，目似流星，體態健碩勻稱，即便身著尋常錦袍，那股與生俱來的桀驁不馴與沙場淬煉出的凜冽煞氣，也足以讓尋常人心驚膽戰。他並未起身相迎，隻是用那雙銳利如鷹隼的眸子，上下打量著其貌不揚、甚至可說有些醜陋的龐統，語氣帶著毫不掩飾的輕慢與懷疑：
"哦？你就是林凡派來的使者？龐統？聽聞荊北如今自身難保，曹操大軍壓境，林凡不緊著守城，派你到我這西涼苦寒之地來，所為何事？"
龐統對馬超的態度恍若未覺，從容不迫地躬身一揖，沙啞的嗓音卻帶著一種奇異的穿透力："涼州彆駕，龐統龐士元，奉我主劉荊州與林軍師之命，特來為將軍，獻上一場席卷關中的潑天富貴，以及......一雪國仇家恨之良機！"
"潑天富貴？雪恥？"馬超劍眉一挑，嗤笑一聲，身體微微前傾，帶著壓迫感，"說得倒挺像那麼回事。且細細道來，若隻是些虛言妄語，休怪本將軍治你一個惑亂軍心之罪！"
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"將軍可知，曹操為何急於南征，甚至不惜動用十數萬大軍，定要剿滅我荊北？"龐統不答反問，神色坦然。
"哼，自是那林凡不識時務，觸怒了曹丞相天威。"馬超隨口道，語氣中帶著幾分戲謔與幸災樂禍。
"非也。"龐統斷然搖頭，聲音提高，"隻因我荊北，在林軍師治理下，兵精糧足，政通人和，已成曹賊心腹之大患！他懼我荊北成長太快，懼林軍師神鬼莫測之謀！故而，必須在吾等羽翼徹底豐滿之前，不惜代價，全力撲殺！"
他踏前一步，目光灼灼地逼視著馬超，語速加快："然則，曹操既傾巢而出，其後方必然空虛！尤其是關中三輔之地，兵力薄弱，守備鬆懈！此正是蒼天賜予將軍，千載難逢之機！"
馬超眼神微微閃動，但麵上依舊不動聲色，隻是端起案上酒碗呷了一口，淡淡道："關中空虛？這與本將軍有何乾係？"
"如何無關？"龐統聲音陡然激昂，"將軍之父，前鎮西將軍馬騰公，名義上歸附朝廷，實則被曹操羈縻於鄴城，形同人質，此乃國仇！昔日曹操用離間之計，致使將軍與韓遂將軍聯軍功敗垂成，此乃家恨！將軍坐擁西涼鐵騎，天下驍銳，難道就甘願久居人下，永遠困守這苦寒邊陲，眼睜睜看著曹操一步步鏟除異己，獨霸中原嗎？！"
提到被扣鄴城的父親馬騰與昔日聯軍敗績，馬超的臉色瞬間陰沉如水，眼中閃過一絲難以掩飾的痛楚與暴戾之色。這正是龐統精心選擇，直擊其軟肋的突破口！
龐統趁勢猛攻，揮舞著手臂，言辭愈發犀利，充滿煽動力："如今，曹操主力深陷荊北泥潭，進退維穀！若將軍此時高舉義旗，聯合韓遂將軍，兵發潼關，猛攻關中，則長安震動，三輔之地，傳檄可定！曹操後院起火，必首尾難以兼顧！屆時，他若倉惶回師救援，則荊北之圍自解，將軍可趁勢席卷關中，成就王霸之基！他若狠心不顧關中，則將軍便可揮師東進，直搗中原腹地！無論曹操作何選擇，將軍皆可報父仇，雪舊恥，更可據有關中沃野，龍興長安！此乃天賜良機，將軍，難道要眼睜睜看著它從指尖溜走嗎？！"
這一番話，如同重重鼓點，密集地敲在馬超的心頭。父仇、舊恨、開疆拓土的野心、擺脫曹操陰影的渴望......種種激烈的情感在他胸中翻騰衝撞。他猛地站起身，如同一頭被囚禁已久的猛虎，在大廳內煩躁地來回踱步，呼吸粗重，胸膛劇烈起伏。
顯然，龐統的話，已然深深觸動了他。
但就在此時，一個陰惻惻的聲音自側門處響起："龐先生果然好口才，寥寥數語，便欲讓我西涼兒郎為你們荊北火中取栗，這空口白牙的本事，老夫佩服。"
龐統循聲望去，隻見一個年約五旬，麵容清瘦，眼神卻如幽潭般深不見底的老者，緩步走入廳中。正是西涼另一巨頭，鎮西將軍韓遂。他的出現，讓廳內原本熾熱的氣氛，瞬間多了幾分詭譎與算計。
龐統心中凜然，知道真正的考驗，此刻才剛剛開始。
"這位想必就是韓將軍了，久仰。"龐統不卑不亢地行禮，"統並非空口妄言。我林軍師深知西涼地瘠民貧，物資轉運不易，特命統帶來一份薄禮，略表誠意，以資將軍軍需。"
他一揮手，隨從們抬上幾個沉甸甸的箱子。打開之後，珠光寶氣，金銀耀目，皆是硬通貨。韓遂瞥了一眼，神色淡然，顯然並未太過動心。
直到龐統親自上前，打開最後一個狹長的特製木盒，露出裡麵五具工藝精湛、結構巧妙、閃爍著冰冷金屬幽光的弩機時，韓遂與馬超的目光才驟然凝聚。
"此乃我荊北軍工坊特製之"神機弩"。"龐統信手拿起一具，熟練地上弦，"有效射程三百五十步，五十步內可破尋常鐵甲。林軍師承諾，若二位將軍同意出兵，首批即可援助此弩五百具，特製弩箭五萬支！"
馬超一個箭步上前，抓起一具神機弩，愛不釋手。韓遂眼中也閃過一絲貪婪，但很快恢複平靜："林凡倒是大方。隻是，曹操勢大，若你荊北迅速敗亡，我西涼獨木難支，豈非自取滅亡？"
龐統哈哈一笑："韓將軍多慮了！我荊北有雄城利弩，有林軍師坐鎮，豈是曹操旦夕可下？隻要將軍在關中打響第一槍，天下有識之士，誰會坐視曹操獨大？"
他猛地轉頭，直視馬超："將軍！當斷不斷，反受其亂！與我主結盟，共抗國賊，則關中可圖，霸業可期！若遲疑觀望，待曹操滅我荊北，下一個，必是西涼！屆時，將軍縱有萬夫不當之勇，可能擋曹操數十萬虎狼之師乎？！"
馬超猛地將手中神機弩重重頓在案上，眼中再無猶豫："好！龐先生！你回去告訴林軍師！待他那邊與曹仁交上手，我西涼鐵騎，必踏破潼關，馬踏長安！"
就在龐統準備進一步敲定細節時，一騎快馬自東而來，帶來一個消息：江東魯肅，已抵達襄陽。
龐統心中一動，知道東線的博弈也已開始。他必須儘快完成西涼之事，趕回襄陽。
而在襄陽，林凡接到魯肅抵達的消息，隻是淡淡一笑，對徐文道："準備迎客吧。江東的"東風"，也該試試風向如何了。"
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