襄陽城，臨漢門碼頭。初春的江風依舊凜冽，吹拂著岸邊的旌旗與等候人群的衣袂。林凡身著玄色深衣，外罩一件錦紋披風，立於碼頭最前方，身後是徐文、周卓等一眾文武官員。所有人的目光都投向江心那艘正在緩緩靠岸的官船，船頭懸掛的“魯”字旗號表明了來者的身份——江東使者，魯肅。
相較於北麵戰雲密布帶來的肅殺，江東使團的到來，給襄陽城增添的是一種更為複雜難言的氣氛。是友？是敵？亦或是徘徊在兩者之間，伺機而動的豺狼？
官船穩穩停靠，踏板放下。率先走下的是一位年約四旬，麵容敦厚，目光卻溫潤中透著睿智的文士，正是江東重臣，讚軍校尉魯肅。他身後跟著數名隨員，皆舉止得體，神色恭謹。
“子敬先生遠來辛苦。”林凡上前兩步，拱手為禮，臉上帶著恰到好處的溫和笑容，“江風寒冷，快請入城歇息。”
魯肅連忙還禮，語氣誠懇：“林軍師親自相迎，肅愧不敢當。冒昧來訪，叨擾之處，還望軍師海涵。”他的目光快速掃過林凡身後眾人，尤其在氣質沉凝的徐文和煞氣隱現的周卓身上略作停留，心中對荊北此刻的凝聚力與戰意有了初步評估。
寒暄已畢，車隊入城。街道兩旁，雖有士卒巡邏，市井秩序井然，但行人間彌漫的那種隱隱的緊張感，以及遠處工坊區傳來的隱約鍛打聲，無不昭示著這座城市正處於戰爭前夜。魯肅默默觀察著這一切，心中念頭飛轉。
將魯肅一行人安置在精心準備的驛館後，林凡並未急於正式會談，隻是當晚設下接風宴，席間隻談風月，不論軍政，氣氛看似融洽，實則暗藏機鋒。魯肅幾次試圖將話題引向北方戰事，皆被林凡輕描淡寫地化解開去。
直到次日午後，在郡守府那間戒備森嚴的書房內，真正的交鋒才拉開序幕。僅有林凡、徐文與魯肅三人，門窗緊閉，茶香嫋嫋，卻驅不散那無形的凝重。
“林軍師，徐治中，”魯肅放下茶盞，神色轉為鄭重，開門見山，“肅此番奉吳侯與周都督之命前來，一為重申孫劉林三方盟約之好，二來，亦是憂心北疆戰事。曹操勢大，傾力來攻，荊北獨木難支，我主吳侯與周都督心係盟友，寢食難安，特命肅前來商議，江東該如何相助，方能共渡此劫。”
林凡微微頷首，不動聲色：“吳侯與周都督高義，林凡心領。卻不知，江東欲如何相助？”
魯肅深吸一口氣，從袖中取出一封絹書，雙手呈上：“此乃周都督親筆所書，其中詳陳了我江東的難處與構想，請軍師過目。”
徐文接過，轉呈林凡。林凡展開絹書，目光快速掃過，臉上的溫和漸漸褪去，取而代之的是一種冰冷的沉靜。他看完後，並未立刻發言，而是將絹書輕輕放在案上，手指無意識地在上麵敲擊著。
書房內陷入一片沉寂，隻有炭火偶爾發出的劈啪聲。
徐文察覺到氣氛不對，輕聲問道：“軍師，周都督信中……”
林凡抬眼，看向魯肅，目光銳利如刀，嘴角卻勾起一絲似笑非笑的弧度：“周都督在信中言道，江東水軍主力集結於柴桑，若要西進至江陵前線，威脅曹操側翼，或保障荊南至我荊北的糧道暢通，需要龐大的糧草與軍械支撐。他言及江東近年天時不順，府庫空虛，希望我荊北能‘暫借’糧米三十萬石，弩箭二十萬支，以及……”他頓了頓，聲音清晰地吐出最後幾個字，“‘神機弩’與‘猛火油櫃’之全套製造圖譜，以助其快速成軍，合力破曹。”
徐文聞言，臉色驟變，倒吸一口涼氣，幾乎要拍案而起，但看到林凡沉靜如水的麵色，強行按捺住了。
魯肅麵上露出一絲恰到好處的慚愧與無奈，歎道：“軍師明鑒，非是江東趁人之危，實乃……確有難處。打造戰艦，維持水師，所耗錢糧甚巨。且曹操若破荊北，下一個必是我江東。周都督之意，唯有江東實力足夠強橫，方能真正有效地牽製曹操，為荊北分擔壓力。此舉，看似索取，實為長遠計議，為了盟約之穩固啊。”
“為了盟約穩固？”林凡忽然輕笑出聲，笑聲中卻無半分暖意，“好一個為了盟約穩固！三十萬石糧，幾近我荊北如今存糧之三成！二十萬支箭，是我工坊近兩月之產量！至於神機弩與火油圖譜……”他的聲音陡然轉冷，如同數九寒冰，“此乃我荊北將士賴以守土衛家之根本，是無數工匠心血凝聚之結晶，更是數十萬荊北軍民性命所係！周都督張口便要，視我荊北為何物？予取予求之庫房乎？！”
他猛地站起身，玄色深衣無風自動，一股久居上位、執掌生殺大權所帶來的威壓瞬間彌漫開來，讓魯肅呼吸都為之一窒。
“林軍師息怒！”魯肅連忙起身，拱手道，“都督亦知此請頗為唐突，然確是為大局著想。若軍師覺得不妥，具體數目、條件，皆可再議……”他試圖緩和氣氛，以退為進。
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“不必再議了。”林凡斷然揮手，打斷了他的話，語氣斬釘截鐵，不容置疑，“子敬先生，煩請你回去轉告周都督：糧草，我荊北自用尚且捉襟見肘，一粒也無多餘可以外借！弩箭，守城尚嫌不足，一支也不能予人！”
他繞過書案，走到魯肅麵前，目光如炬，緊緊盯著對方：“至於神機弩與火油圖譜……”他一字一頓，聲音冰寒刺骨，“此乃我軍不傳之秘，關乎荊北百萬軍民生死存亡，縱使我林凡粉身碎骨，縱使襄陽城破在即，也絕無可能外泄！請他周瑜，趁早息了此念！”
魯肅臉色發白，他沒想到林凡的反應如此激烈，態度如此強硬，竟連討價還價的餘地都不留。他張了張嘴，還想再說什麼。
林凡卻不給他機會，繼續說道，聲音不高，卻帶著一種令人心悸的決絕：“另外，請再替我帶一句話給周都督：‘荊北與江東，唇齒之邦。唇若亡，齒之寒熱，自在人心。然，齒若不安其位，竟欲先噬唇以自肥，則唇雖薄，亦當拚死反噬！縱難免覆亡之局，亦必崩其牙，裂其口，令其痛徹骨髓，終身難忘！’”
他微微前傾身體，壓迫感十足：“‘林某不才，麾下兒郎亦非引頸就戮之輩！襄陽城堅，漢水浪急，若周都督有意，林某願於這漢水波濤之上，再領教一番江東水師的赫赫威儀！看看是都督的‘海鶻’巨艦利，還是我荊北的‘神機弩’與火油更狠！’”
這番話，已不僅僅是拒絕，更是赤裸裸的戰爭警告與威脅！明確無誤地告訴周瑜和孫權：想趁火打劫，就要做好被崩掉滿嘴牙、付出慘重代價的準備！荊北就算死，也絕不會任人宰割！
魯肅徹底震住了。他預想過林凡可能會拒絕，可能會討價還價，卻萬萬沒想到對方會如此強硬，甚至不惜以全麵開戰相威脅。他看著林凡那雙毫無波動、深不見底的眼睛，心中驀然升起一股寒意。此人，絕非虛張聲勢！他是真的做好了與曹操血戰的同時，再與江東撕破臉的準備！
書房內落針可聞，空氣仿佛凝固了一般。徐文也被林凡這前所未有的強硬姿態所震撼，但隨即，一股熱血湧上心頭，他挺直了腰板，站在林凡身後，目光堅定地看向魯肅。