曹操那看似輕描淡寫、實則包藏禍心的“援助”與敕封風波，如同在已然滾沸的油鍋中又潑入一瓢冷水，瞬間讓荊襄局勢炸裂開來。襄陽城內的壓抑與柴桑軍中的躁動，形成了鮮明的對比。周瑜因猜忌與緊迫感而催生的淩厲兵鋒，並未因林凡的沉默應對而稍有遲緩，反而如同繃緊的弓弦，蓄勢待發。
江東水寨，中軍大帳。周瑜一身亮銀甲胄，立於巨大的長江水戰沙盤前，目光如炬，掃視著夏口以西那片被標注為“危險水域”的江麵。呂蒙、甘寧、淩統等將領肅立兩旁，帳內彌漫著一股戰前的肅殺。
“林凡倚仗‘水底龍王炮’，妄圖鎖江自守，拖延時日。”周瑜的聲音清冷，帶著不容置疑的決斷，“然，奇技淫巧，終是旁門左道，豈能阻我堂堂之師？水底之路既險，那便從水上、從岸上，碾碎他的幻想！”
他手中的玉杆點在沙盤上竟陵的位置：“據細作回報，林凡水軍主力雖弱，然其竟陵水寨經營日久，囤積有不少糧草軍械，更是其‘龍王炮’出擊之前沿。若能拔除此寨，不僅可斷其一臂，更能極大提振我軍士氣，震懾荊北！”
“末將願往！”甘寧第一個出列，眼中閃爍著嗜戰的興奮，“給末將五千精兵，定將竟陵夷為平地，擒那守將鄧義來見都督！”
周瑜微微頷首，甘寧的勇悍正是執行此任務的最佳人選，但他並未立刻同意，而是看向呂蒙：“呂將軍，你以為如何？”
呂蒙沉吟道：“都督，竟陵背靠漢水，寨牆堅固，鄧義亦非庸才，強攻恐有傷亡。且其外圍水域必有水雷密布，不可不防。”
“子明呂蒙字）所慮甚是。”周瑜讚許地看了呂蒙一眼，顯然早有計較，“故此次進攻，需水陸並進，虛實結合。甘興霸甘寧字）！”
“末將在！”
“命你率‘錦帆’舊部及銳卒三千，乘快船走舸，自陸水長江支流）繞行，棄舟登岸，自竟陵南側山林隱秘處突襲其陸路營壘！我要你像一把尖刀，直插其腹心！”
“得令！”甘寧抱拳，臉上橫肉跳動，已是迫不及待。
“呂蒙！”
“末將在！”
“你率主力水師，艨艟鬥艦三十，輔以走舸百餘，大張旗鼓，自正麵逼近竟陵水寨！但切記，不必強攻寨牆，以弓弩遠程壓製，吸引守軍注意力，並派出水鬼，嘗試清除航道障礙，為甘寧側翼策應，並做出隨時可能登陸強攻之勢！”
“末將明白！”呂蒙肅然領命。
“淩統！”
“末將在！”
“你率剩餘水軍，遊弋於夏口與竟陵之間江麵，嚴密監視漢水方向，防備襄陽周卓所部來襲，確保我軍退路與側翼安全！”
“諾！”
周瑜的部署，層次分明，攻守兼備，既有甘寧的奇兵突襲，也有呂蒙的正麵佯動牽製，更有淩統的保障策應，將江東水軍的優勢發揮得淋漓儘致。
“此戰，關鍵在於快、準、狠！”周瑜環視眾將，聲音陡然提高，“甘寧需一擊破營，呂蒙需牢牢吸住守軍，淩統需穩如磐石！我要讓林凡知道，在絕對的實力麵前，任何詭計都是徒勞！”
“謹遵都督將令！”眾將轟然應諾，殺氣盈帳。
翌日，天剛蒙蒙亮，長江之上薄霧尚未散儘。呂蒙率領的江東水師主力，已然旌旗招展，鼓噪而進，浩浩蕩蕩地逼向了竟陵水寨。巨大的艨艟如同移動的城堡，船槳劃破江水，發出整齊而有力的聲響；船樓上的弓弩手引弓待發，寒光閃閃的箭簇對準了遠處的寨牆。
竟陵水寨頓時警鐘長鳴！守將鄧義第一時間登上了望樓，望著江麵上那密密麻麻的敵軍船帆，臉色凝重。他早已得到林凡嚴令，務必堅守竟陵，挫敵銳氣。
“傳令！所有弩炮就位！弓手上牆！沒有我的命令，不許出戰，依托寨牆，全力防禦！”鄧義沉聲下令。他深知己方水軍實力不濟，絕不可出寨浪戰，唯有憑借堅固寨牆和岸防弩陣，方能與敵周旋。
很快，江東水師進入射程。呂蒙並未急於發動登陸，而是下令艦隊在距離寨牆一箭之外的水域下錨列陣。
“放箭！”呂蒙長劍一揮。
刹那間，如同飛蝗蔽日，密集的箭雨從江東戰船上騰空而起，劃破天際，帶著淒厲的呼嘯，向著竟陵水寨潑灑而去！
“舉盾！隱蔽！”寨牆上的荊北守軍紛紛舉起盾牌，或躲入垛口之後。箭矢叮叮當當地射在木寨牆、盾牌和地麵上，雖造成了一些傷亡，但並未動搖守軍根本。
鄧義冷靜地觀察著敵軍的動向，他發現江東軍雖然箭射得凶猛，但其大型戰艦並未進一步靠近，似乎並無立刻強行登陸的意圖。“是想消耗我軍箭矢和體力？還是另有所圖？”他心中疑竇叢生，不敢大意，命令弩炮進行零星還擊，保持威懾，同時加派哨探，嚴密監視寨牆四周，尤其是陸地方向。
而就在呂蒙的箭雨吸引竟陵守軍絕大部分注意力之時，甘寧率領的三千精銳，已借助黎明前的黑暗和江邊蘆葦蕩的掩護，乘坐數十艘輕快的走舸，悄然沿陸水逆流而上，在竟陵以南二十裡處一處僻靜河灣迅速登陸。
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“弟兄們！隨我殺！”甘寧低吼一聲，一馬當先，如同出柙猛虎，撲向了竟陵南側的陸路營壘。這處營壘主要是用來駐紮輔助守寨的步兵和囤積部分物資，防禦相對水寨要薄弱許多。