竟陵之戰的烽火餘燼尚未完全冷卻，江麵上漂浮的焦木與零星屍骸仍在訴說著那場攻防的慘烈，但荊襄之地的博弈卻從未因一城一地的得失而停歇。襄陽城守府內，林凡對著標注了最新戰況的輿圖，眉頭深鎖。鄧義守住了竟陵水寨核心，挫敗了周瑜一舉拔除這顆釘子的企圖，但南營被焚，陸上屏障受損，竟陵已如斷了一指的拳頭，威懾大減。更讓他憂心的是，周瑜的進攻愈發淩厲多變，水陸並進，虛實結合，展現出頂級統帥的難纏。
“軍師，據‘暗羽’密報，周瑜在夏口大肆犒軍，並頻頻調動兵馬，其麾下呂蒙、甘寧等部皆有異動，恐不日將有更大規模的進攻。”徐文呈上最新的情報，語氣沉重，“江東細作在我境內活動亦更加猖獗，散播流言，動搖民心，言說……言說曹丞相已默許江東取荊北，我軍孤立無援。”
林凡接過情報，快速瀏覽，臉上並無太多波瀾，隻是指尖在“呂蒙”、“甘寧”兩個名字上輕輕敲擊著。“周瑜這是在蓄力，也是在施壓。他想讓我自亂陣腳，或是逼我露出破綻。”他抬起眼，目光銳利地掃過徐文和周卓，“竟陵雖險守，然被動接招，終非長久之計。周瑜可以一次次試探，我們卻難保次次不失。”
周卓甕聲甕氣道：“軍師，那咱們就殺過江去，跟他拚了！”
林凡搖了搖頭，目光再次投向輿圖，這一次，他的視線越過漢水，越過長江，落在了南岸那片屬於荊南的土地上。“拚，是最後的選擇。周瑜想逼我決戰，我偏不隨他心意。他攻勢如潮，我們便尋其根基處，另辟戰場。”
他的手指緩緩移至輿圖上標誌著“巴丘”和“長沙”的區域。“我們的盟友，關雲長將軍，在巴丘陳兵已久，也該有些動靜了。周瑜主力被吸引在竟陵、夏口一線，其江東本土及江夏以南防務，必然相對空虛。”
徐文眼中一亮：“軍師是想……請關羽將軍出兵，襲擾江東後方？”
“不僅僅是襲擾。”林凡眼中閃過一絲冷光，“周瑜敢傾力西進，無非是篤定劉備、諸葛亮不敢真與我聯手，與其硬撼江東。那我們，便要做實這個聯盟，將荊南也拖下水，讓周瑜首尾難顧！”
他沉吟片刻，對書記官道：“擬信，給關羽將軍。語氣要更急切，但承諾要更具體。就說，周瑜悍然攻我竟陵，荊北危若累卵，若竟陵有失，則江東水師可直驅漢水，屆時非獨荊北不保，恐荊南長沙、桂陽亦難幸免。為保同盟整體利益，請關將軍即刻自巴丘東出，兵鋒直指江東蘄春、鄂縣！若有所得，戰後荊北願以江夏部分郡縣相酬，共分其利！”
這封信，幾乎是將刀子遞到了關羽手上，指明了方向，許下了重利，將一場策應性的佯動，變成了有可能獲取實利的主動進攻。林凡這是在賭，賭關羽的驕傲與立功之心，賭諸葛亮對擴張荊南地盤的渴望。
荊南，巴丘軍營。
關羽手持林凡的親筆信，臥蠶眉下那雙丹鳳眼微微眯起，狹長的縫隙中精光閃爍。他身披綠袍，長髯垂胸，雖靜坐帳中，卻自有一股睥睨天下的傲然之氣。信中所言，周瑜攻勢凶猛，荊北求援，以及那“共分江夏”的承諾，確實讓他心動。鎮守荊州，北拒曹操，東和孫權，是軍師諸葛亮）定下的大略，然則久居荊南四郡，地狹民寡，終非長久之計。若能趁此機會，奪取江東一二城池，既可彰顯武勇，又能擴充實力，何樂而不為？
“周瑜小兒，欺人太甚！”關羽將信放下，冷哼一聲，“荊北與吾主乃同盟之誼，豈能坐視其被江東吞並？林凡既已許諾，我出兵助他，亦是理所應當。”
他當即召來副將、校尉，下令道：“點齊兵馬，明日拂曉，兵發蘄春！”
然而，就在關羽調兵遣將，準備東出之時，一隻來自江東的密使，卻攜帶著周瑜的親筆信，悄然而至公安，麵見了劉備與諸葛亮。
周瑜在信中，並未指責荊南與荊北勾結，反而語氣“誠懇”，先是重申孫劉兩家舊誼，繼而“痛心”指出林凡“首鼠兩端”，既與江東結盟，又暗通曹操，接受朝廷許都）敕封，實乃無信無義之徒。信末，周瑜“善意”提醒劉備，若繼續與林凡捆綁，不僅會得罪江東，更可能引來曹操的忌憚，於荊南發展大為不利。他甚至隱晦暗示，若劉備願與江東攜手，共擊林凡，事成之後，荊北之地，亦可“商議”劃分。
這封信，可謂毒辣至極。它精準地利用了劉備集團對林凡坐大的擔憂，以及對自身實力弱小的不安，試圖將荊南從孫劉林聯盟中剝離出來，至少，也要讓關羽的出兵變得猶豫不決。
劉備看完信，神色複雜，看向諸葛亮：“孔明，周瑜此言……似乎也有些道理。林凡與曹操暗通款曲，確是不該。我們若此時助他，豈非助紂為虐？且與江東徹底撕破臉，恐非明智之舉。”
諸葛亮羽扇輕搖，臉上依舊是那副雲淡風輕的模樣，心中卻已是電光石火般轉過了無數念頭。周瑜的反間計，他豈能看不穿？但此計確實擊中了荊南目前處境的關鍵——既要借助林凡牽製周瑜，又怕林凡壯大反噬，更不願獨自承擔與江東開戰的風險。
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“主公，”諸葛亮緩緩開口，“周瑜此信，離間之意昭然若揭。然其所言林凡通曹之事，雖為曹操計策，卻非空穴來風。林凡處境艱難，行此權宜之計，可以理解，然其心難測，亦不可不防。”
他頓了頓，繼續道：“至於出兵與否……亮以為，關將軍兵發蘄春，仍可進行。然其目的，非為與江東死戰，亦非真要與林凡瓜分江夏。而是要以兵威示之於周瑜，讓其知我荊南並非無力東顧，迫其分兵防守，緩解林凡壓力。同時，此舉亦可向林凡示好，表明我同盟之誼未改，但戰後這荊州格局，確需重新商議了。”
諸葛亮的策略，依舊是平衡與製衡。既不完全聽從林凡，也不落入周瑜圈套，而是利用雙方矛盾，最大限度地爭取荊南的利益和主動權。他立刻修書一封，令人快馬送至巴丘關羽軍中，囑咐其“兵貴神速，擊其懈怠，然見好即收，不可浪戰，以懾敵為主。”
然而，無論是林凡的急切請求，還是諸葛亮的謹慎部署，亦或是周瑜的巧妙離間，他們都低估了一個人的決心與行動力——關羽，關雲長。
關羽接到林凡信件時，已被那“共分江夏”的藍圖和沙場建功的渴望點燃了胸中傲火。而諸葛亮的後續指示，在他看來，不過是軍師一貫的謹慎罷了。“將在外，君命有所不受！”關羽丹鳳眼中寒光一閃，“周瑜主力儘在西線，蘄春、鄂縣守備空虛，此乃天賜良機！豈能因區區離間之計與軍師謹慎之言，便錯失良機？待我拿下蘄春，看周瑜還能如何囂張！”
他並未完全違背諸葛亮“不可浪戰”的指示，而是選擇了性地執行了“兵貴神速，擊其懈怠”。翌日拂曉，關羽親率五千精銳，自巴丘誓師東進，一路偃旗息鼓，疾行如風，直撲江東在長江北岸的重要據點——蘄春！
此時的蘄春，守將乃江東偏將賈華。因主力皆被周瑜調往西線，城中守軍不過千餘，且多以為荊南不敢真來進攻，防備鬆懈。當關羽大軍如同神兵天降，出現在蘄春城下時，賈華及守軍皆大驚失色！
“兒郎們！隨某奪城！”關羽一揮青龍偃月刀，一馬當先，衝向城門！
荊州精銳在關羽的率領下，爆發出驚人的戰鬥力。攻城槌猛撞城門，雲梯紛紛架上城頭，箭矢如雨點般向城上傾瀉！賈華倉促應戰，如何擋得住關羽的猛攻？不過半個時辰，蘄春北門便被攻破，關羽揮軍殺入城中！
賈華見大勢已去，率領殘兵敗將倉皇從南門逃出，欲乘船逃往江南。關羽趁勢掩殺，斬獲無數，一舉占領了蘄春城！城頭之上，“關”字大旗迎風飄揚！
消息傳出，江表震動！
關羽攻克蘄春的戰報，以最快的速度分彆傳到了襄陽、柴桑和公安。
襄陽郡守府內，林凡接到戰報，先是一怔，隨即臉上露出了複雜的神色。他沒想到關羽如此悍勇果斷，竟真的一舉拿下了蘄春！這固然大大緩解了竟陵方向的壓力，迫使周瑜必須分兵應對東線的威脅，但……這也意味著荊南與江東的衝突驟然升級，再無轉圜餘地。而且，關羽如此輕易得手，其兵鋒之盛，恐怕也會讓周瑜和……自己，都更加警惕。
“傳令竟陵鄧義，抓住時機，加固城防，補充物資。另，以主公名義，去信恭賀關將軍克敵之功，並……提醒其周瑜必不甘休，需謹防反撲。”林凡沉聲下令，心中已在思考如何利用這突如其來的變局，以及如何應對可能來自江東的更猛烈報複，還有……如何安撫那位剛剛立下大功、氣勢正盛的盟友。
柴桑都督府。
周瑜看著蘄春失守的戰報，臉色瞬間陰沉如水，手中的玉杆被他捏得咯咯作響。他千算萬算，算準了林凡的掙紮，算準了諸葛亮的搖擺，卻唯獨沒算到關羽竟敢如此不顧後果，真的出兵奪城！
“關羽！匹夫！安敢如此！”周瑜胸中怒火翻騰，這不僅僅是丟失一座城池的損失，更是對他周瑜權威的赤裸挑釁！“好！好一個荊南！好一個劉玄德！既然你們要戰，那便戰！”
他強壓怒火，眼中寒光四射：“傳令！命淩統即刻率水軍五千，步卒一萬，馳援鄂縣，務必擋住關羽兵鋒！命呂蒙，竟陵方向暫取守勢，嚴密監視鄧義！甘寧所部，向陸口方向移動，威脅長沙！我要讓劉備和諸葛亮知道，招惹我江東的代價！”
而公安縣衙內，劉備則是又喜又憂。喜的是關羽勇武，攻克蘄春，大漲聲威；憂的是此舉徹底激怒了周瑜，荊南即將直麵江東的兵鋒。
諸葛亮輕搖羽扇，歎道：“雲長性子剛烈，此番……怕是難以善了了。主公，需即刻增兵巴丘、長沙，以防周瑜報複。同時，還需再遣使至襄陽，與林凡商議，這後續戰事，以及……戰利品的劃分，需得有個明確的章程了。”
關羽的悍然一擊，如同一塊投入複雜棋局的巨石，瞬間打破了原有的平衡與默契。荊北、荊南、江東，三方勢力被更深地卷入戰爭的漩渦，未來的局勢，變得更加撲朔迷離，殺機四伏。一場局限於荊北的攻防，正迅速演變成席卷整個荊州的大戰。
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