張碩、黃誠的人頭懸掛在西陵城門示眾已有三日，那暗紅色的血跡在灰暗的牆磚上留下了刺目的斑駁，空氣中仿佛依舊彌漫著一絲若有若無的血腥氣。城內街市雖然恢複了往來，但行人大多步履匆匆，交談也壓低了聲音，一種無形的壓抑籠罩著全城。甘寧的鐵血手段如同凜冽的寒風，暫時凍結了蠢蠢欲動的暗流，卻也帶來了更深的寒意與猜忌。
太守府書房內，甘寧揉著發脹的眉心，聽著蘇飛與陳猛的稟報。
“將軍，”蘇飛改了稱呼，神色凝重，“城內局勢暫時穩住，張、黃餘黨或擒或逃，已不足為慮。各部將領經此一事，表麵皆已臣服，無人再敢公開質疑。隻是……軍心士氣，難免有些低落。”
甘寧點了點頭，這在他意料之中。以殺戮立威，本就是雙刃劍。“水寨那邊如何？”
“江東水軍巡弋愈發頻繁，昨日更有數艘艨艟鬥艦逼近我水寨外圍弓弩射程，挑釁意味十足。末將已嚴令各部堅守不出，避免衝突。”蘇飛頓了頓，補充道，“不過，據了望哨觀察，江東水寨船隻調動頻繁，似有大股艦隊集結的跡象。”
甘寧的心沉了下去。周瑜果然不會放過這個機會。
陳猛接著稟報：“統領，根據截獲的往來信件和審訊俘虜所得，蔡瑁那邊恐怕已經得知張、黃伏誅的消息。我們的人發現，通往襄陽的驛道，這幾日快馬往來明顯增多。屬下擔心……襄陽方麵，很快會有反應。”
內患初平，外敵環伺，而名義上的上司，也即將發難。甘寧感到肩上的壓力如山般沉重。他走到輿圖前，目光在江夏、襄陽、柴桑之間移動。江夏如同一塊肥肉，被三方勢力覬覦。他現在能做的，就是利用這短暫的空隙，儘快整合內部，加固城防，同時，想辦法應對即將到來的襄陽使者。
“蘇飛，”甘寧轉過身，下令道，“從今日起，你全權負責西陵城防及水寨軍務，加緊操練，修複器械，多備滾木礌石、火油箭矢，務必做到萬無一失！”
“末將領命！”蘇飛抱拳，眼中閃過決然。
“陳猛，”甘寧又看向精乾的隊率，“你的人，分出部分，嚴密監控所有通往襄陽的路徑，若有使者前來，務必提前獲知其人數、身份，速來報我！其餘人手，繼續肅清城內殘餘暗樁，同時……想辦法散播消息，就說張碩、黃誠私通江東，證據確鑿，其伏誅乃罪有應得，我……本太守此舉，正是為了穩固江夏，以抗外侮！”
他必須搶占輿論高地，將這場內部清洗定義為鏟除內奸的正義之舉，儘可能消弭負麵影響，並爭取一部分不明真相的軍民的支持。
“屬下明白！”陳猛領命而去。
柴桑，周瑜手持一份最新的密報，嘴角噙著一絲玩味的笑意。密報詳細描述了西陵城內的肅殺氣氛，以及“黃祖”如何以雷霆手段鏟除張碩、黃誠，並將其罪證公之於眾。
“好一個‘斷尾求生’。”周瑜將密報遞給魯肅，“這冒牌貨，倒也有幾分魄力和手段。如此一來，江夏內部雖傷元氣，卻也暫時被他擰成了一股繩。”
魯肅看完，皺眉道：“如此一來，我軍若想強攻，恐怕代價不小。”
“強攻？為何要強攻？”周瑜輕笑一聲，走到巨大的江防沙盤前，“此人越是表現得精明強悍，就越證明他心虛，急於穩固權力。而他越是清洗黃祖舊部，與襄陽蔡瑁的矛盾就越深。我們何須費力攻城？”
他手指點在夏口方向：“呂蒙那邊準備得如何了？”
“子明將軍已準備就緒，五千精銳，兩百戰船，隨時可沿江西進，直撲夏口。”呂蒙此時應在鄱陽）的副將回道。
“傳令呂蒙，艦隊前出至三江口一帶遊弋，擺出進攻姿態，給西陵施加壓力，但暫不接戰。”周瑜下令，隨即又對魯肅道，“子敬，再給蔡瑁去一封密信，這次，可以寫得‘推心置腹’一些。就說我軍細作探知，西陵‘黃祖’行事酷烈，與往日大相徑庭，且有意清洗荊州舊臣，恐其已非故人，或為林凡所控，請蔡都督為荊州大局計，速派得力之人前往查驗，以免江夏重地，落入外人之手。”
這是一招徹頭徹尾的陽謀。一方麵大軍壓境，迫使“黃祖”不敢輕易分心他顧；另一方麵，不斷撩撥蔡瑁那根敏感的神經，驅虎吞狼。無論西陵城內是真是假，一場內部的傾軋與猜忌都在所難免。
“瑜兄此計大妙！”魯肅撫掌讚歎，“無論那冒牌貨如何應對蔡瑁的查驗，都將陷入兩難之境！若其身份為真，經此一事，必與蔡瑁離心離德；若其為假，則頃刻間便有覆頂之災！我軍隻需靜觀其變，便可坐收漁利！”
周瑜微微頷首，目光深邃地望向西方向：“林凡派此人來，想必也是看中其膽大心細。可惜，他終究不是真正的黃祖。在這亂世棋局中，一步差池，便是滿盤皆輸。我倒要看看，他如何接下蔡瑁這一招。”
西陵城的緊張氣氛尚未緩解，陳猛帶來的最新消息，讓甘寧的心徹底提到了嗓子眼。
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“統領，探馬來報，襄陽方麵派出的使者隊伍，距西陵已不足五十裡！預計明日午時便可抵達！”陳猛語速極快，“使者是蔡瑁的族弟，軍中司馬蔡磐！隨行有五十名精銳護衛，皆是蔡府私兵。”
蔡瑁的族弟！甘寧瞳孔微縮。這絕非普通的例行巡查，而是帶著明確目的來的！蔡磐身為司馬，地位不低，攜帶精銳護衛，分明是來者不善！
“可知其具體來意？”甘寧沉聲問道，努力讓自己保持鎮定。
“打探到的消息是，蔡瑁以‘聞江夏有變，特遣使撫慰，並詢軍務’為名。但觀其陣容，隻怕……來者不善。”陳猛低聲道，“而且，我們散播的消息似乎起了反效果，襄陽那邊更傾向於相信張碩、黃誠是被‘滅口’，而非伏法。”
甘寧深吸一口氣，最壞的情況還是發生了。蔡瑁不僅派了人，還是派了能代表他意誌的親屬，帶著兵來的！這分明是做好了隨時翻臉拿人的準備。
“蘇飛知道了嗎？”
“已派人通知蘇將軍。”
話音剛落，蘇飛便急匆匆地趕了過來，臉上帶著顯而易見的憂慮：“太守，蔡司馬將至，此事……該如何應對？”他看向甘寧，眼神複雜。他雖然選擇站在“黃祖”一邊，但麵對來自襄陽、代表荊州最高權力機構的使者，心中難免忐忑。
甘寧知道，此刻自己絕不能露出一絲怯懦或猶豫。他冷哼一聲，臉上浮現出黃祖式的蠻橫與不耐煩：“蔡瑁派他族弟來又如何？老子清理門戶，還需要向他請示不成？來了也好，正好讓他看看，我江夏是不是誰都能來撒野的地方！”
他看向蘇飛和陳猛，下令道：“蘇飛，明日蔡磐入城，你帶一隊人馬，‘護送’其至館驛，沒有我的命令，不許他及其護衛隨意走動！陳猛，你的人在館驛內外布控，我要知道蔡磐見了誰，說了什麼，哪怕他晚上起來喝了幾次水，都要一清二楚！”
“末將屬下）遵命！”
兩人領命而去，書房內再次剩下甘寧一人。他緩緩坐回椅中，後背已被冷汗浸濕。扮演黃祖應對普通將領和應對蔡瑁的特使，完全是兩個概念。蔡磐必然熟知黃祖的種種習性、過往，甚至可能掌握著某些隻有蔡氏核心才知曉的、關於黃祖的隱秘。自己能否瞞天過海？
林凡的錦囊中雖有提及一些黃祖與蔡瑁交往的要點，但絕不可能事無巨細。更多的，需要他臨場應變，隨機處置。
這是一場比麵對張碩、黃誠更加凶險的考驗，關乎的不僅是他甘寧的生死，更是林凡奪取江夏全盤計劃的成敗！
夜幕降臨，西陵城頭火把林立，映照著士卒警惕的麵容。江風帶著寒意，吹動旌旗，獵獵作響。
甘寧獨自一人站在太守府最高的望樓上，遠眺著漆黑的原野，那是蔡磐使者前來的方向。城內，蘇飛正在調整布防，陳猛的暗探如同蛛網般悄然鋪開。而對岸，江東水軍的燈火在黑暗中連成一片，如同擇人而噬的巨獸之瞳。
內有權臣使者將至，外有強敵虎視眈眈。他身處風暴中心，一步踏錯，便是萬丈深淵。
他反複回憶著林凡錦囊中的每一個字，揣摩著黃祖在麵對蔡瑁派人質問時可能有的反應——是暴跳如雷？是虛與委蛇？還是色厲內荏？
良久，他緊握的拳頭緩緩鬆開，眼中重新凝聚起銳利的光芒。是福不是禍，是禍躲不過。既然避無可避，那便迎頭而上！
他甘興霸，什麼樣的風浪沒見過？就算是龍潭虎穴，也要闖上一闖！
“蔡磐……”他低聲念著這個名字，嘴角勾起一抹混合著緊張與興奮的弧度，“明日，便讓你見識見識，你這‘黃祖’兄長的‘待客之道’！”
他轉身，走下望樓，步伐堅定。明日，將是決定江夏命運的關鍵一日。
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