辰時剛過，西陵城籠罩在一片壓抑的寂靜中，連往日喧囂的市集也顯得格外冷清。城門守軍比平日多了數倍，甲胄鮮明，刀槍林立，肅殺之氣彌漫。蘇飛按刀立於城門內側，目光銳利地掃視著城外官道。所有入城百姓皆被嚴格盤查，氣氛緊張得如同拉滿的弓弦。
甘寧端坐於太守府大堂主位，身著一套黃祖慣穿的玄色鐵甲，外罩猩紅鬥篷，臉上刻意塗抹了些許蠟黃，掩蓋住原本過於健康的膚色，眉宇間凝聚著揮之不去的陰鷙與暴躁。他反複在心中推演著蔡磐可能提出的詰問，以及黃祖應有的反應。這是一場不能ng的演出，每一個眼神，每一句措辭，甚至每一次呼吸的節奏，都必須精準無誤。
“報——！”一名親衛快步奔入，“蔡司馬車駕已至城外一裡！”
甘寧眼中寒光一閃，深吸一口氣，將那份屬於甘興霸的鋒芒徹底收斂，取而代之的是黃祖式的倨傲與蠻橫。他微微抬手，沙啞道：“知道了。按計劃行事。”
巳時正，城門緩緩洞開。一隊約五十人的精銳騎兵護衛著一輛裝飾華麗的馬車，緩緩駛入西陵城。為首一員將領，約莫三十五六年紀，麵容與蔡瑁有五六分相似，眼神精明中帶著幾分世家子的優越感，正是蔡瑁族弟，司馬蔡磐。他端坐馬上，目光掃過街道兩旁肅立的守軍，以及高聳的城門樓，嘴角微微下撇，帶著一絲不易察覺的審視與輕蔑。
蘇飛迎上前去，抱拳行禮，不卑不亢：“末將蘇飛，奉太守之命，恭迎蔡司馬大駕。太守已在府中等候，請司馬隨末將前往。”
蔡磐微微頷首，算是回禮，聲音帶著幾分拿腔拿調：“有勞蘇將軍了。多日不見，黃兄可還安好？聽聞前幾日城中不太平，竟有宵小作亂，不知黃兄受驚否？”他話語看似關切，實則暗藏機鋒，目光似有似無地掃過城門上方那尚未完全清洗乾淨的血跡。
蘇飛麵色不變，沉聲道：“有勞司馬掛心。些許跳梁小醜，已被太守以雷霆手段肅清，首惡伏誅，懸首示眾。如今西陵上下齊心，正欲整軍備武，以禦外侮。”他側身引路，“司馬，請。”
蔡磐眼中閃過一絲異色，不再多言，在蘇飛及其所率兵士的“護送”下，一路無話，直達太守府。
府門前，甘寧並未出迎，這符合黃祖一貫的做派。蔡磐對此似乎也並不意外，隻是在下馬時，整理衣冠的動作略微透露出其內心的鄭重。
步入大堂，隻見“黃祖”大馬金刀地坐在主位之上，手中把玩著一柄鑲玉的短匕，見蔡磐進來，隻是抬了抬眼皮，鼻子裡發出一聲意味不明的輕哼：“來了？”
蔡磐快走幾步，臉上堆起恰到好處的笑容，拱手道：“磐，奉家兄之命，特來探望黃兄。見黃兄風采依舊，威儀更勝往昔，小弟也就放心了。”他言語熱絡，目光卻如同探針，迅速在“黃祖”身上掃過，捕捉著任何一絲不協調的細節。
甘寧將短匕“哐當”一聲丟在案上，不耐煩地擺了擺手：“少他媽廢話！蔡德珪蔡瑁字）派你來，到底何事？老子這裡軍務繁忙，沒空跟你扯閒篇！”他刻意模仿黃祖粗魯直接的口吻，試圖掌握對話的主動權。
蔡磐笑容不變，自行在下首找了個位置坐下，慢條斯理道：“黃兄何必動怒？家兄也是關心江夏安危。日前聽聞張碩、黃誠二人竟敢悖逆作亂，家兄聞之亦是震怒。隻是……”他話鋒一轉，目光變得銳利起來，“此二人終究是荊州老臣，黃兄即便清理門戶，是否也……稍顯急切了些？如今城內流言四起，軍心浮動，家兄擔心，恐為外敵所乘啊。”
他開始發難了，直指甘寧清洗行動過於酷烈，可能影響穩定。
甘寧心中冷笑，麵上卻陡然浮現暴怒之色，猛地一拍案幾，震得杯盞亂跳：“放屁！什麼狗屁老臣！張碩、黃誠這兩個吃裡扒外的東西，私藏甲胄，轉移府庫財物，證據確鑿！若非老子下手快，隻怕這西陵城早就改姓周了！蔡德珪遠在襄陽，知道個鳥？！老子在前方拚死拚活，他在後麵聽信幾句流言就敢來指手畫腳？！”
他唾沫橫飛，怒氣勃發，將黃祖那種受不得半點質疑、蠻橫護短的姿態演得淋漓儘致。同時，他死死抓住張、黃二人“私通外敵”的罪名，將內部清洗定義為抵禦外侮的必要手段。
蔡磐被這突如其來的爆發噎了一下，眉頭微蹙。黃祖的暴躁在他預料之中，但對方如此理直氣壯、將所有責任推給“通敵”，並將矛頭隱隱指向襄陽的“不作為”，卻有些出乎他的意料。
他定了定神，換上一副推心置腹的表情：“黃兄息怒，家兄絕無指手畫腳之意。隻是……如今江東周瑜虎視眈眈，大軍陳列對岸，值此危難之際，內部更需穩定。張、黃二人縱然有罪，是否也應押送襄陽，由州牧府審理，以示公正，亦可安荊州諸臣之心？”
這是要奪走甘寧的司法權，試探他對襄陽的服從程度。
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“公正？安個屁的心！”甘寧嗤笑一聲，滿臉不屑，“等押到襄陽，黃花菜都涼了！周瑜的刀都架到脖子上了，還講什麼狗屁程序？！老子是江夏太守，守土有責！在這江夏一地，老子說的話就是王法！誰敢通敵，老子就砍誰的腦袋！天王老子來了也一樣！”他梗著脖子，一副油鹽不進、擁兵自重的悍將模樣。
蔡磐的臉色終於有些難看了。他沉默片刻，忽然換了個話題，語氣變得隨意，仿佛閒聊般問道：“黃兄說的是，是小弟考慮不周了。對了，說起周瑜，小弟來時途經竟陵，聽聞那林凡小兒似乎又在搞什麼新政，鬨得烏煙瘴氣。黃兄此前在安陸與其交手，覺得此子如何？與家兄昔日評價，可還相符？”
來了！這才是真正的殺招！他在試探“黃祖”對林凡的認知是否與蔡瑁掌握的情報一致，甚至可能隱含著一個隻有蔡瑁和黃祖才知道的、關於林凡的特定評價或事件！
甘寧的心臟猛地一跳，背後瞬間滲出冷汗。林凡的錦囊中確實提及蔡瑁對林凡的觀感多為“詭詐”、“幸進之徒”，但並無具體細節。他不能答錯，也不能遲疑！
電光火石間，甘寧臉上露出極度厭惡與憤恨的神情，仿佛聽到了什麼極其惡心的東西，狠狠啐了一口：“呸！林凡那狗娘養的王八蛋！陰險狡詐，隻會使些下三濫的詭計！老子在安陸一時不察，著了他的道，此仇不共戴天！德珪兄說他什麼？哼，要我說，德珪兄還是太客氣了！此獠不除，荊州永無寧日！”
他避開了具體評價，而是用極度情緒化、符合黃祖性格的辱罵來回應，並將話題引向對林凡的共同仇恨，試圖模糊焦點。
蔡磐仔細看著“黃祖”那因憤怒而扭曲的臉龐，以及那毫不作偽的切齒痛恨，眼中閃過一絲疑慮。這反應……似乎並無不妥。黃祖對林凡的恨意是真實的，言辭粗鄙也符合其一貫風格。
但他並未完全放心，又看似無意地提了幾件黃祖與蔡瑁早年交往的瑣事，如某次宴飲的座次、某次狩獵的收獲等。甘寧根據錦囊提示和之前審訊俘虜得到的信息，或含糊應對，或故意記錯一兩個無關緊要的細節，並伴以“陳年舊事，誰還記得那許多”的不耐煩態度。
一番唇槍舌劍，暗藏機鋒的較量下來，蔡磐未能抓住確鑿的把柄，但心中的疑慮並未完全打消。眼前的“黃祖”暴躁、蠻橫、對林凡恨之入骨，這些都對。但總覺得……少了點什麼，或者說，多了點什麼。那眼神深處，似乎偶爾會閃過一絲不同於往日黃祖的冷靜與銳利。
就在大堂內氣氛微妙之際，一名親衛急匆匆闖入，打破了僵局。
“報——！太守，緊急軍情！江東大將呂蒙，率數十艘戰船，已逼近我夏口水寨外圍，似有進攻跡象！蘇飛將軍請令定奪！”
甘寧心中先是一驚，隨即又是一鬆。驚的是周瑜果然動手施壓，鬆的是這突如其來的“軍情”正好給了他結束這場危險會麵的借口。
他猛地站起身，臉上露出恰到好處的震驚與暴怒：“什麼？！呂蒙小兒安敢如此！蔡司馬，”他轉向蔡磐，語氣急促，“軍情緊急，老子要去水寨督戰，失陪了！蘇飛，送蔡司馬回館驛休息！沒有老子命令，任何人不得打擾蔡司馬！”
說罷，根本不給蔡磐反應的機會，抓起案上的頭盔，大步流星地朝外走去，猩紅鬥篷帶起一陣風。
蔡磐張了張嘴，想說什麼，卻見蘇飛已經上前，做了個“請”的手勢，態度恭敬卻不容拒絕。他看著“黃祖”匆匆離去的背影，又瞥了一眼門外明顯增多的守衛，臉色徹底陰沉下來。
他被人用“軍情”當借口軟禁了。
甘寧並未真的前往水寨，而是迅速回到了戒備森嚴的書房。陳猛早已在此等候。
“情況如何？”甘寧一邊卸下沉重的甲胄，一邊急促問道。
“蔡磐帶來的護衛已被‘請’至彆院，與館驛隔離。蔡磐本人被困在館驛，我們的人十二時辰監視。”陳猛稟報道，“另外，夏口方向，呂蒙的艦隊確實在前出施壓，但並未真正進攻，像是在……演戲。”
甘寧點了點頭，周瑜這是在配合他，或者說，是在利用他，給蔡磐施加壓力，同時也試探江夏的防禦。
“蔡磐那邊，有什麼反應？”
“回到館驛後，蔡磐屏退左右，獨自在房中踱步良久，似乎心事重重。暫時未有其他動作。”
甘寧走到窗邊，看著外麵依舊陰沉的天空。第一關，算是勉強過去了。但他知道，蔡磐絕非易與之輩，暫時的軟禁和含糊的應對，並不能真正消除其疑心。他就像一顆定時炸彈，留在西陵，隨時可能引爆。
而對岸，周瑜的刀已經亮出了鋒芒。內部的隱患未除，外部的威脅已至。
他感到前所未有的疲憊，但眼神卻愈發堅定。戲，還要繼續演下去。而且，必須演得更加逼真，更加瘋狂。
他轉身，對陳猛下令：“告訴蘇飛，水寨戒備提升至最高！再派人去館驛，以老子的名義，給蔡磐送些酒食過去，就說……軍務倥傯，怠慢了貴客，讓他安心住下，待老子打退了江東鼠輩，再與他好好敘舊！”
他要讓蔡磐徹底明白，在這江夏，現在是誰說了算。同時，他必須儘快想辦法，要麼徹底讓蔡磐“相信”自己就是黃祖，要麼……讓他永遠閉上嘴。
江夏的局勢，在蔡磐踏入城門的那一刻，已經滑向了更加危險而不可預測的深淵。
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