夜色如墨，將館驛重重包裹。蔡磐在房中焦躁地踱步，精致的錦緞靴子踩在冰冷的地磚上，發出沉悶而規律的聲響。案幾上，擺放著傍晚時分“黃祖”派人送來的豐盛酒食，紋絲未動，早已涼透。他心中那團疑慮的火焰，非但沒有因白日的試探而熄滅，反而越燒越旺。
“不對……定然不對……”蔡磐喃喃自語，眉頭緊鎖。白日裡“黃祖”的反應，看似暴躁蠻橫，符合其一貫作風，但有幾處細微之處，卻如同魚刺般鯁在他的喉頭。其一，是當他提及林凡時，對方那滔天的恨意雖真，卻少了些黃祖應有的、摻雜著恐懼與忌憚的複雜情緒，更像是一種純粹的、被算計後的憤怒。其二，是當他提到幾件舊事時，對方那刻意的不耐與含糊，雖然可以用“時日久遠，性情大變”來解釋，但結合其三，也是最關鍵的一點——眼神！黃祖的眼神是渾濁而暴戾的，如同嗜血的野獸；而今日堂上那位的眼神，在暴怒的掩飾下，偶爾會閃過一絲過於清澈、過於冷靜的銳光，那絕不是一個被酒色財氣浸泡多年的武夫應有的眼神！
“此人絕非黃祖！”蔡磐猛地停住腳步，眼中閃過一絲決絕。他必須將這個消息送出去！必須立刻告知兄長蔡瑁！江夏已危如累卵，若被林凡徹底掌控，荊州北大門洞開，後果不堪設想！
他快步走到書案前，鋪開一張小小的絹帛，提筆欲書。筆尖蘸飽了墨，卻懸在半空，遲遲未能落下。如何將信息安全送出？門外守衛森嚴，連他帶來的護衛都被隔離，任何書信恐怕都難以逃過“黃祖”的耳目。
沉吟片刻，他眼中閃過一絲狠色。不能寫！隻能靠口信！他必須想辦法找到一個絕對可靠的、能離開西陵城的人！
就在他苦思聯絡渠道之際，窗外傳來極其細微的“嗒”一聲輕響，若非他心神緊繃，幾乎無法察覺。
“誰？！”蔡磐猛地抬頭，低喝道，手已按上了腰間劍柄。
窗外寂靜無聲，仿佛那隻是夜風吹動瓦片的聲響。
蔡磐心中警鈴大作，他小心翼翼吹熄了房內大部分燈燭，隻留下一盞昏暗的油燈，然後悄無聲息地挪到窗邊，側耳傾聽。
一片死寂。
他深吸一口氣，猛地推開窗戶！夜風灌入，帶著寒意，窗外庭院空空如也，隻有樹影搖曳。
難道是錯覺？他鬆了口氣，正欲關窗，眼角餘光卻瞥見窗欞下方，似乎卡著一樣小小的物事。他伸手取下，借著微弱的月光和室內燈光一看，竟是一枚打造精巧的青銅腰牌，上麵刻著一個清晰的“孫”字紋樣！
江東孫氏的標記？！
蔡磐渾身劇震，如遭雷擊！這東西怎麼會在這裡？！是有人故意放置？是警告？還是……栽贓？！
他腦中瞬間閃過無數念頭，冷汗涔涔而下。難道“黃祖”不隻是林凡的人，還與江東有所勾結？！亦或是，這是江東的離間計，意圖加劇荊州內鬥？！
無論哪種可能，都意味著他蔡磐，已經陷入了一個極其危險的漩渦中心！這枚腰牌的出現，讓本就複雜的局勢，變得更加撲朔迷離，也更加殺機四伏！
他緊緊攥住那枚冰冷的腰牌，指節發白。必須立刻行動！不能再等了！
與此同時，太守府書房內，甘寧也並未安寢。他聽著陳猛的回報，麵色凝重。
“蔡磐回到館驛後，一直未曾用飯，在房中踱步良久，似乎在思考什麼。約莫半個時辰前，他房內燈燭大部分熄滅，隨後傳來開窗聲，以及他的一聲低喝。我們的人不敢靠得太近，未能聽清具體，之後便再無動靜。”陳猛稟報道。
“開窗？低喝？”甘寧眉頭緊鎖，“他在做什麼？發現了什麼？”一種不祥的預感在他心中蔓延。蔡磐絕非坐以待斃之人，他一定在謀劃著什麼。
“館驛內外，可有什麼異常？”甘寧追問。
“暫無發現。守衛皆已就位，連隻蒼蠅也飛不進去，也絕不可能飛出來。”陳猛肯定地說道。
甘寧沉吟片刻，眼中閃過一絲厲色：“不管他在謀劃什麼，都不能讓他得逞。我們必須掌握主動……”他正欲下令加強監控，甚至考慮是否要采取更激進的措施時，書房外突然傳來一陣極其急促的腳步聲！
“太守！不好了！”一名親衛甚至來不及通報，直接撞開門，臉色慘白，聲音顫抖，“蔡……蔡司馬他……他暴斃了！”
“什麼？！”甘寧猛地站起，案幾被帶得晃動不已，他簡直不敢相信自己的耳朵！“你說清楚！怎麼回事？！”
親衛噗通跪地，語無倫次：“就在剛才……館驛值守軍士聽到蔡司馬房內傳來一聲悶響，覺得有異，敲門不應，破門而入，就發現……發現蔡司馬倒在血泊之中，胸口插著一柄匕首……已經……已經氣絕身亡！”
甘寧隻覺得一股寒意從腳底直衝天靈蓋，腦子裡嗡嗡作響！蔡磐死了？！在這個節骨眼上，死在了西陵城的館驛之內？！
“現場還有什麼？”他強迫自己冷靜下來，厲聲問道。