黎明前的黑暗最為深沉，西陵城南外的曠野卻已被無數火把照亮。甘寧身披重甲，猩紅鬥篷在夜風中獵獵作響，他站立在新加固的南城牆上，目光如炬，掃視著城外正在緊急構築的防禦工事。民壯們在軍士的督促下，奮力挖掘著壕溝，設置著層層疊疊的鹿角拒馬，空氣中彌漫著新翻泥土的腥味和一種大戰將至的緊張氣息。那封神秘的預警信，如同在他心頭敲響的警鐘，讓他不敢有絲毫懈怠。儘管斥候尚未傳回淩統部隊的確切消息，但他寧可信其有，將防禦重心果斷南移。
“陳猛，派往烏林方向的斥候，還沒有消息嗎？”甘寧的聲音帶著一絲不易察覺的焦灼，頭也不回地問道。
陳猛的身影從陰影中顯現，低聲道：“統領，尚未有回報。烏林方向路途較遠，且需隱秘行事，往返需要時間。不過，已加派了兩批人手，沿不同路線探查。”
甘寧點了點頭，不再多問。他將視線投向北方，那裡，江麵的方向隱隱傳來沉悶的鼓角聲和隱約的喊殺聲，即便相隔數十裡，依然能感受到夏口方向戰事的激烈。蘇飛正在承受著巨大的壓力。
“報——！”一名傳令兵氣喘籲籲地奔上城牆，單膝跪地，“太守，夏口急報！呂蒙軍攻勢極猛，已突破我水寨外圍三重柵欄，焚毀哨船數十艘！蘇飛將軍親臨一線，率‘飛鶻營’反擊，暫時將敵軍逼退，但我軍傷亡不小，箭矢消耗巨大！”
甘寧眉頭緊鎖，沉聲道：“告訴蘇飛，務必堅守！能拖多久是多久！必要時，可依先前命令，逐步向核心壁壘收縮，保存實力！”
“是！”傳令兵領命，匆匆而去。
甘寧深吸一口冰冷的空氣，強迫自己冷靜。北線吃緊，南線危機潛伏，他必須穩住。他走下城牆，親自巡視新構建的城南防線，檢查每一段壕溝的深度，每一處鹿角的穩固，甚至親手調試了幾架部署在關鍵位置的床弩。他的出現，以及那看似鎮定自若的神情，無形中給忙碌而惶恐的士兵和民壯注入了一絲信心。
夏口水寨，此刻已是一片火海與血戰的景象。
呂蒙站在高大的樓船指揮台上，冷靜地注視著前方的戰局。江東水軍如同洶湧的潮水，一波又一波地衝擊著江夏水軍的防線。火箭如蝗，拖著黑煙劃破天際，不斷有戰船被點燃，化作江麵上熊熊燃燒的火炬，映紅了半邊天空。雙方的弩炮互相轟擊，巨大的石塊砸入水中，激起衝天水柱，偶爾命中船體，便是木屑紛飛，慘叫聲起。
蘇飛渾身浴血，甲胄上插著幾支箭矢，他揮舞著長刀，聲嘶力竭地指揮著戰鬥。“頂住！給我頂住！弓弩手，瞄準了再放！火船準備，撞他們的艨艟！”
江夏水軍確實展現出了驚人的韌性，憑借著對水寨地形的熟悉和保家衛土的決心，他們死死抵住了江東軍一輪又一輪的猛攻。不時有悍勇的江夏軍士駕駛著滿載火油硝磺的小艇，不顧生死地撞向江東的大船，與之同歸於儘。江麵上漂浮著越來越多的破碎木板和屍體，江水被染成了淡淡的紅色。
然而，實力的差距終究難以完全依靠勇氣彌補。呂蒙投入的兵力太多了，戰船的數量和質量也遠超江夏。經過近一日的激戰，江夏水寨的外圍防線已被層層剝離，核心壁壘暴露在江東軍的兵鋒之下。
“將軍！東麵柵欄已被突破，敵軍樓船正在逼近！”一名校尉滿臉煙塵，踉蹌著跑來彙報。
蘇飛抹了一把臉上的血水和汗水，望了一眼西陵城的方向，眼中閃過一絲決絕。“傳令！放棄東麵外圍，所有兵力，退守核心水寨！依托寨牆，用弓弩和拍杆禦敵！另外……”他頓了頓，聲音沙啞，“準備好撤往西陵的船隻，但要隱秘，不可動搖軍心！”
他深知，水寨失守隻是時間問題。他現在要做的，是儘可能多地消耗呂蒙的力量，為城防爭取時間，並在最後關頭，為江夏保留下一支可貴的水軍種子。
與此同時，長江南岸，烏林渡以西三十裡的一片隱秘河灣處，淩統率領的一萬江東精銳，已然完成了登陸。整個過程悄無聲息，快船被拖上岸，隱藏在蘆葦叢中。一萬士卒盔甲鮮明，刀槍如林，雖經舟船勞頓，但眼神中皆閃爍著嗜戰的寒光。
淩統登上一處高坡，遠眺西北方向。那裡，西陵城的輪廓在晨曦微光中若隱若現。
“全軍聽令！”淩統的聲音不高，卻帶著金屬般的質感，清晰地傳入每一個士卒耳中，“休整半個時辰，進食，檢查兵器甲胄。時辰一到，即刻出發，目標——西陵城南門！此戰，有進無退，有勝無敗！讓江夏的鼠輩，見識一下我江東兒郎的厲害！”
“吼！吼！吼！”低沉的應和聲如同悶雷，在河灣間回蕩，驚起一片水鳥。
西陵城南，甘寧剛剛接到陳猛派出的第二批斥候拚死送回的消息。
“統領！確認了！在烏林渡以西發現大隊江東步兵蹤跡！人數近萬，打‘淩’字旗號，正在向我西陵方向疾進！距此已不足四十裡！”
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終於來了！甘寧心中反而一定，未知的等待才是最折磨人的。
“再探！我要知道他們的具體行軍路線和預計抵達時間！”
“是！”
斥候離去，甘寧立刻召集城南所有將領。
“諸位，周瑜的刀子，從南邊來了！淩統率一萬精銳，已近在咫尺！”甘寧目光掃過眾人，聲音沉穩有力，帶著不容置疑的決斷，“北麵呂蒙猛攻夏口，南麵淩統奇襲我城南，此乃周瑜水陸夾擊之毒計！但我等已非毫無準備！”