襄陽州牧府，氣氛壓抑得如同暴雨前的悶雷。蔡瑁獨坐書房，幾案上散亂地堆放著來自各方的文書戰報，其中既有呂蒙攻克西陵的捷報附帶請求“協同剿林”），也有朝廷那封措辭微妙、“嘉許”江夏太守的詔書抄本，更有無數份來自城中耳目、詳述近日愈演愈烈的關於他“勾結江東、圖謀不軌”流言的密報。每一份文書都像一塊沉重的巨石，壓得他喘不過氣。
族弟蔡磐慘死西陵的切膚之痛尚未平複，如今又被卷入這輿論的漩渦中心，蔡瑁隻覺得一股邪火在胸中灼燒，無處發泄。他猛地將案幾上一隻精美的青玉筆洗掃落在地，發出清脆的碎裂聲！
“林凡！周瑜！曹阿瞞！還有那些躲在暗處嚼舌根的鼠輩！安敢如此欺我！”他低吼著，眼球布滿血絲，狀若瘋魔。
就在這時，書房門被輕輕叩響，心腹管家蔡福的聲音傳來：“家主，張允將軍求見，說有緊急軍情。”
蔡瑁深吸一口氣，強行壓下翻騰的怒火，整理了一下衣冠，沉聲道：“讓他進來。”
張允快步走入，臉上帶著一絲難以掩飾的驚慌，他甚至來不及行禮，便急聲道：“德珪兄！大事不好！方才接到密報，蒯異度蒯越）昨夜秘密入府覲見州牧劉表），密談至深夜！今日一早，州牧便下令，以‘整飭軍備，以防北患’為名，將北營三萬兵馬的調兵符節，收歸州牧府直接管轄！而且……而且原本由我部負責的襄陽四門防務，也被下令與王威所部對調！”
“什麼？！”蔡瑁如遭雷擊，猛地站起身，臉色瞬間慘白如紙。調走北營兵權，更換城門守將？這哪裡是“整飭軍備”，分明是削他兵權，對他起了疑心，甚至可能是要動手的先兆！劉表雖然病重，但尚未昏聵到任由權柄旁落，尤其是涉及軍隊和城防這等核心權力！
“是那些流言……一定是那些流言起了作用！蒯良、蒯越這兩個老狐狸，定然在州牧麵前進了讒言！”蔡瑁又驚又怒，冷汗瞬間濕透了後背。他深知，在襄陽這等權力中心，一旦失了兵權，就如同猛虎被拔去了利齒，任人宰割！
“德珪兄，如今我們該如何是好？”張允也慌了神，他與蔡瑁榮辱與共，一損俱損。
蔡瑁在書房內焦躁地踱步，腦中飛速盤算。解釋？流言如風，如何解釋得清？尤其是那幾封不知從何而來、內容惡毒的“他與周瑜密謀瓜分荊北”的“密信”林凡偽造），更是致命的證據！強硬對抗？此時兵權被奪，城防易手，拿什麼對抗？隻怕立刻就會被扣上“謀反”的罪名，死無葬身之地！
投降林凡或周瑜？且不說族弟之仇不共戴天，就算他肯，對方會信任一個臨陣倒戈、聲名狼藉的降將嗎？恐怕隻會被利用完後兔死狗烹！
一條條生路似乎都被堵死，蔡瑁感到一種前所未有的絕望和窒息。他苦心經營多年，本以為能借劉表病重之機更進一步，甚至……取而代之，卻不料轉眼間便從權力的頂峰跌落到懸崖邊緣。
就在蔡瑁彷徨無計之際，一名貼身侍衛悄悄入內，呈上一枚以火漆密封的竹管，低聲道：“家主，門外有一神秘人留下此物，聲稱能解家主燃眉之急。”
蔡瑁狐疑地接過竹管，揮退侍衛和張允，獨自拆開。裡麵是一張質地普通的紙條，上麵隻有一行字，卻讓他瞳孔驟然收縮：
“欲解此局，速清君側，請誅蒯氏，以安荊州。林。”
落款隻有一個“林”字！
是林凡？！他竟然在此刻送來這樣的“建議”？！
“清君側？請誅蒯氏？”蔡瑁捏著紙條，手指因用力而顫抖。這分明是慫恿他發動政變，武力清除蒯良、蒯越等反對派，徹底控製襄陽乃至劉表！此計何其毒辣，何其冒險！一旦失敗，便是萬劫不複，遺臭萬年！
但……這似乎是眼下唯一可能破局，甚至反敗為勝的方法！趁著手中還殘留部分勢力，趁著劉表尚未完全下定決心，趁著城外兵馬尚未完全被對方掌控，行此雷霆一擊！
巨大的誘惑與極致的風險，在蔡瑁心中瘋狂交織。他的臉色變幻不定，時而猙獰，時而恐懼。他走到窗邊，望向州牧府的方向，眼中充滿了掙紮與……一絲逐漸燃起的瘋狂火焰。
他想起蒯氏兄弟平日對他的掣肘，想起此次流言風波中可能扮演的角色，想起失去權力後可能麵臨的淒慘下場……與其坐以待斃，不如……
“蔡福！”蔡瑁猛地轉身，聲音嘶啞而決絕，“立刻秘密召集府中死士，以及絕對忠誠於我部的軍中將領！要快！記住，絕密！”
他已下定決心，要行這最後一搏！林凡遞來的不是救命的稻草，而是淬毒的匕首，但他已彆無選擇！
然而，蔡瑁並不知道，他接到這封“密信”的同時，另一封內容幾乎完全相同，隻是落款變成了一個模糊的“江湖義士”標記的密信，也被“恰到好處”地送到了蒯良的府上。信中“揭露”了蔡瑁因流言敗露，狗急跳牆，正密謀於今夜發動兵變，欲血洗蒯府，控製州牧，並“懇請”蒯公早做防備，為大漢、為荊州，鏟除國賊！
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蒯良接到此信，雖驚不亂，他本就對蔡瑁疑心重重，此刻更是寧可信其有。他立刻與兄弟蒯越商議，並連夜秘密入宮，將“蔡瑁即將叛亂”的“確鑿消息”稟報了臥病在床的劉表。
劉表聞訊，又驚又怒，他本就對蔡瑁權勢過大心存忌憚，此刻更是深信不疑。在蒯氏兄弟的“輔佐”下，他強撐病體，連夜下達了一係列命令：加強州牧府及蒯府守衛；密令王威、文聘等忠誠將領調兵入城，控製要害；並以“議軍”為名，宣蔡瑁、張允等人即刻入府……
林凡的這一招“雙麵離間”，如同在已經充滿易燃物的襄陽城內，同時點燃了兩根引信！他根本不在乎蔡瑁是否真的會造反，也不在乎蒯氏能否自保，他要的，就是讓襄陽徹底亂起來，讓蔡瑁這個荊州最大的實權派，徹底倒台！
當夜，襄陽城內暗流洶湧，兵馬調動頻繁，氣氛緊張到了極點。得到“預警”的蒯府戒備森嚴，而正在秘密集結力量的蔡瑁，也很快發現了城內的異常調動和王威部隊的異動。
“不好！消息走漏了！蒯越老賊已有防備！”蔡瑁又驚又怒，知道自己已失了先機。是進是退？進，可能自投羅網；退，或許還能有一線生機？
就在他猶豫不決之際，州牧府的使者到了，宣他即刻入府“議軍”。看著使者身後那些明顯帶著殺氣的甲士，蔡瑁知道，這一去，恐怕凶多吉少。
“德珪兄，不能去啊！”張允拉住他，急聲道。
蔡瑁麵色慘然，望著窗外漆黑的夜空，眼中閃過一絲絕望的瘋狂。他知道，自己完了。無論去與不去，他在荊州的權勢，他蔡氏的榮耀，都將在此夜之後，煙消雲散。
“林凡……周瑜……你們……好狠！”他低吼一聲，猛地拔出佩劍，卻沒有衝向州牧府，而是對著空中虛劈一劍，仿佛要斬斷那無形的枷鎖，隨即對張允及心腹嘶聲道：“集結所有人手，隨我……突圍！出城！”
他已無力爭奪襄陽，隻能選擇逃亡，如同喪家之犬。
是夜，襄陽城內爆發了短暫而激烈的衝突。試圖突圍的蔡瑁、張允部與奉命阻攔的王威、文聘部在幾條主要街道上發生了血戰。蔡瑁憑借對地形的熟悉和部分死士的拚死護衛，最終帶著少數殘兵敗將，強行衝破西門，消失在茫茫夜色之中，不知所蹤。而其留在城中的勢力，則被蒯氏兄弟聯合忠誠於劉表的將領，以雷霆手段迅速清洗、瓦解。
經此一夜劇變，襄陽權力格局徹底洗牌。以蒯良、蒯越為代表的荊州本土士族力量重新掌控大局，病重的劉表經此驚嚇，病情更是雪上加霜，荊州中樞陷入了一種微妙的平衡與虛弱之中。
消息很快通過各種渠道，傳到了柴桑、竟陵和許都。
周瑜接到襄陽劇變、蔡瑁敗逃的消息時，沉默良久。他精心策劃的“聯蔡討林”之策，隨著蔡瑁這枚重要棋子的突然出局，已然破產。他不得不重新評估荊州局勢，麵對一個內部暫時統一但更加警惕，且可能與林凡關係出現微妙變化的襄陽。
竟陵，林凡在得知襄陽之變的結果後，臉上並無太多喜色，隻是輕輕拂去棋盤上代表蔡瑁的那顆棋子。
“一石二鳥，驅虎吞狼……可惜，這虎，終究沒能與狼拚個兩敗俱傷。”他低聲自語，目光再次投向北方，“接下來，該輪到那位真正的棋手，落子了吧？”
許都，曹操在接到襄陽詳細情報後，獨眼中閃爍著難以抑製的興奮光芒。
“好！好！蔡瑁倒台，荊州內耗，劉表病重……天賜良機！傳令，讓曹仁加大壓力！另外，以朝廷名義，下詔‘安撫’荊州，並‘關切’劉景升病情，遣太醫前往診治……順便，看看這荊州，究竟還能亂到什麼程度！”
襄陽驚變，如同一塊投入平靜湖麵的巨石，激起的漣漪迅速擴散至整個天下棋局。各方勢力都在因應這一突如其來的變故而調整著自己的策略。而引發這一切的林凡，則靜靜地站在竟陵城頭，等待著下一輪更加凶險的博弈。
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