晨光熹微，驅散了江麵上最後一絲霧氣，卻驅不散蘆葦蕩中彌漫的壓抑與焦慮。甘寧的體溫依舊燙得嚇人，昏睡中不時發出無意識的痛苦呻吟，傷口處的潰爛範圍似乎在擴大，散發出若有若無的腥臭氣息。陳猛不敢再等，將小船藏匿得更加隱蔽，囑咐手下提高警惕，便再次悄無聲息地離船上岸，沿著昨夜記憶中的路徑，小心翼翼地向那處孤零零的漁家木屋摸去。
他手中緊握著一塊從甘寧破損內甲上摳下的、質地尚可的玉片，這是他目前能拿出的唯一可能值點錢的東西，打算作為換取草藥的酬謝。心中既期盼那老漁夫信守承諾，又擔憂這是個精心布置的陷阱，每一步都走得如履薄冰。
木屋依舊靜立在江邊高地上，漁網在晨風中輕輕晃動，那艘小漁船也還係在原處，一切如昨，仿佛昨夜的交集隻是一場幻夢。陳猛沒有貿然靠近，而是潛伏在樹林邊緣，仔細觀察了將近半個時辰，確認周圍沒有任何伏兵的跡象，木屋煙囪裡也升起了嫋嫋炊煙，顯示屋內有人活動，這才稍稍安心，整理了一下衣衫儘量讓自己看起來不那麼像潰兵），緩緩走了出去。
老漁夫正在屋前修補漁網，聽到腳步聲，抬起頭，渾濁的眼睛看了陳猛一眼，臉上沒什麼表情，隻是微微點了點頭，算是打過招呼，然後繼續手中的活計，仿佛陳猛的出現是再自然不過的事情。
“老丈，早。”陳猛拱手，儘量讓自己的語氣顯得平和。
“嗯。”老漁夫應了一聲，手上動作不停，“藥采來了，在屋裡灶台邊那個破陶罐裡，自己拿吧。有些要搗碎外敷，有些需煎水內服，用法我都寫在罐子旁的一塊木片上了。”
陳猛心中一喜，連忙道謝，快步走進木屋。屋內陳設依舊簡陋，光線昏暗。灶台邊果然放著一個粗陶罐，旁邊有一塊削平的木片，上麵用炭筆畫著幾種草藥的形狀，旁邊標注著簡單的用法。陶罐裡是幾種已經洗淨、晾得半乾的草藥，散發著淡淡的苦澀氣息。
“多謝老丈！”陳猛拿起陶罐，感激之情溢於言表。他將那塊玉片取出，雙手奉上，“老丈救命之恩，無以為報，這塊玉片雖不值錢，聊表心意，還請收下。”
老漁夫停下手中的活，看了一眼那玉片，卻沒有接，隻是擺了擺手，語氣平淡：“拿回去吧，老頭子我半截身子入土的人，要這玩意兒有什麼用？能救人一命，是積德。隻盼你們傷好了，趕緊離開這是非之地，莫要再牽連我這把老骨頭。”
陳猛聞言，心中更是感激，同時也更加確定，這老漁夫絕非尋常百姓，其談吐和氣度，隱隱透著一股看透世情的淡然和不易察覺的鋒芒。他收起玉片，再次鄭重道謝，正準備離開，卻又被老漁夫叫住。
“等等。”老漁夫站起身，走到屋角，從一個破木箱裡翻出一個小布包，遞給陳猛，“這裡麵是些鹽巴和一小塊乾肉，你們躲在蘆葦裡，生火不便，湊合著吃點，吊著命。”他頓了頓，目光似乎不經意地掃過陳猛腰間的短刃，壓低聲音道，“最近江上不太平，除了官兵的船，還有些……彆的船也在夜裡活動，你們小心些，聽到動靜，藏深點，彆出來。”
彆的船？陳猛心中猛地一跳，聯想到鬼見愁的“山崩”和老者昨夜含糊的話語，他幾乎可以肯定，這江東境內，確實存在著一股隱秘勢力。他忍不住試探著問道：“老丈，您說的‘彆的船’是……”
老漁夫卻搖了搖頭，重新坐下拿起漁網，恢複了那副漠不關心的樣子：“我老了，眼睛花，耳朵背，看不真切的，就當是水鬼作祟吧。快走吧，趁現在天色還早，路上人少。”
陳猛知道問不出更多，隻得壓下心中翻湧的疑問，帶著草藥和食物，迅速返回了蘆葦蕩。他將草藥按照木片上的說明，一部分搗碎，小心地敷在甘寧的傷口上，另一部分則用清水煎煮，一點點喂昏迷中的甘寧服下。不知是草藥確實有效，還是心理作用，到了午後，甘寧的體溫似乎略有下降，雖然依舊昏迷，但呼吸似乎平穩了一些。陳猛和手下這才稍稍鬆了口氣，將那點乾肉和著冷水勉強充饑。
然而，就在他們以為能暫時喘息之際，遠處江麵上，突然傳來了不同於往常的船隻破浪聲！聲音密集，由遠及近，絕非一兩艘巡江快艇那麼簡單！
陳猛心中一緊，立刻示意手下噤聲，兩人輕輕撥開蘆葦，透過縫隙向外望去。隻見江心主航道上，一支規模不小的船隊正逆流而上！約有二三十艘大小不一的船隻，其中大部分是運糧的漕船，吃水頗深，但護衛的卻並非打著江東旗號的戰船，而是一些形製各異、看起來像是大型商船或私人武裝的船隻，船上人員打扮也五花八門，不似正規軍。
“是糧隊？”手下低聲道，有些疑惑，“看方向，像是往柴桑那邊去的。可護衛的怎麼不是官軍？”
陳猛眼神銳利，緊緊盯著那支船隊。他也認出來了，這確實是一支運送糧秣的船隊，在這個節骨眼上往柴桑運糧，顯然是為了支撐周瑜即將對竟陵發動的大規模攻勢。但護衛力量的非官方性質，讓他嗅到了一絲不尋常的氣息。江東境內，誰有這麼大的能力和膽子，能組織起這樣一支私人武裝來護衛重要的軍糧？
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他想起了老漁夫的話——“彆的船”、“水鬼作祟”。難道，老漁夫指的就是這些？這些私人武裝的船隻，與那暗中可能存在的、幫助他們的勢力有關？還是說，這隻是江東地方大族或豪強在戰爭時期展現肌肉、謀求利益的一種方式？
船隊緩緩駛過，並未靠近岸邊，也沒有停留的跡象，很快就消失在上遊的江灣處。江麵恢複了暫時的平靜，但陳猛的心中卻掀起了更大的波瀾。這江東的水，比他想象的要深得多。
柴桑，周瑜很快接到了這支“特殊”糧隊安全抵達的報告。他並未感到意外，隻是對魯肅淡淡道：“是吳郡顧氏和陸家聯合組織的糧隊，護衛也是他們自家的部曲私兵。”
魯肅有些擔憂：“都督，大戰在即，讓這些地方豪強的私兵如此靠近前線，甚至還承擔部分護衛之責，是否……？”
周瑜擺了擺手，打斷了他：“無妨。如今大戰在即，糧草為重，他們願意出人出力，為國分憂，總是好事。況且，江東內部也並非鐵板一塊，借此事，亦可看看哪些人是真心為國，哪些人……另有所圖。”他眼中閃過一絲不易察覺的冷芒，“隻要他們不誤了大事，暫時容他們也無妨。待平定荊北，再行整頓不遲。”
他話雖如此，但心中對這支糧隊以及其背後的家族，也並非全無戒備。隻是眼下，集中力量消滅林凡才是首要目標，內部的一些細微雜音，隻能暫時擱置。
然而，一個時辰後，一份來自竟陵前線細作的加急密報，卻讓周瑜的臉色瞬間陰沉下來。密報稱，竟陵城內似乎在進行某種秘密的人員調動，林凡的核心部下，包括其頗為倚重的徐庶，近日都深居簡出，行蹤詭秘。更令人不安的是，竟陵水寨的部分戰船，似乎在夜間進行過小規模的出航演練，方向不明。
“林凡……你到底想乾什麼？”周瑜盯著地圖上的竟陵，手指重重按在上麵，“西陵已失，襄陽劇變，你已是孤城一座，不思固守，反而暗中調動？是想聲東擊西？還是……另有圖謀？”
他絕不相信林凡會坐以待斃。這種反常的平靜和隱秘的調動，反而讓他更加警惕。他隱隱覺得，自己似乎忽略了什麼關鍵的信息。那消失的“黃祖”甘寧），那支神秘的糧隊，還有林凡此刻的異常動向……這些碎片之間，是否存在著某種不為人知的聯係？
“傳令給呂蒙和淩統！”周瑜猛地抬頭，眼中精光四射，“暫緩對竟陵的合圍，各部於當前位置構築營壘，加強戒備，沒有我的命令，不許擅自出擊！另外，再派一隊精銳斥候，沿著竟陵至下雉一線的長江南岸，給本督細細地搜！一寸土地也不要放過！我要知道，林凡是不是在那裡，藏了什麼我們不知道的東西！”
他決定以靜製動，先徹底搞清楚林凡的意圖和那可能的隱患。
夜幕再次降臨。甘寧在草藥的作用下，終於短暫地清醒了片刻，雖然依舊虛弱，但眼神恢複了一絲清明。陳猛連忙將近日的情況，特彆是那支神秘糧隊和老漁夫的異常，簡要地彙報給了他。
甘寧靜靜地聽著，眉頭微蹙，似乎在努力思考。良久，他才用極其微弱的聲音說道：“江東……內部……有鬼……林凡軍師……定然……知曉……我們在等……”
他的話斷斷續續，卻讓陳猛心中豁然開朗！沒錯，林凡軍師既然能安排他們走這條“燈下黑”的路線，必然對江東內部的情況有所了解，甚至可能早就與那股暗中存在的勢力有所聯絡！他們的任務，或許不僅僅是逃生，更是作為一枚釘子，一枚活棋，在關鍵時刻，配合林凡的全局謀劃！
“統領，您的意思是，軍師還有後手？我們……我們可能還有任務？”陳猛激動地低聲道。
甘寧緩緩閉上眼睛，輕輕點了點頭，隨即又因疲憊而陷入半昏迷狀態，但嘴角似乎勾起了一抹極其微弱的、屬於甘興霸的桀驁弧度。
陳猛心中大定。他看著外麵漆黑的江麵和遠處隱約的山影，不再覺得那是絕境，反而仿佛看到了隱藏其中的、可能與林凡軍師遙相呼應的力量。他小心地為甘寧換好藥，然後對同伴堅定地說道：“照顧好統領！我們……等待時機！”
而與此同時，在下雉縣那處孤零零的漁家木屋內，老漁夫依舊坐在門口，望著江心月影，手中無意識地摩挲著一枚樣式古樸、刻有奇異水紋的青銅令牌，令牌背麵，隱約有一個模糊的“顧”字印記。他渾濁的眼中，不再是白日的平淡，而是閃爍著一種深沉的、與這漁村老者身份格格不入的銳利光芒。
“風雲將起啊……”他低聲歎息，聲音消散在江風中。
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