柴桑，都督府內的氣氛，如同拉滿的弓弦，緊繃欲裂。周瑜負手立於巨大的江夏輿圖前，目光如鷹隼般銳利，掃過西陵、竟陵，最終定格在那條連接兩地的滔滔長江之上。來自竟陵方向的細作回報依舊零散而模糊，林凡的異常平靜和隱秘調動，像一層揮之不去的陰霾，籠罩在他心頭。然而，時間的流逝與來自各方尤其是許都）日益增大的壓力，已不容他再繼續等待和猜疑。
“不能再等了。”周瑜的聲音打破了沉寂，帶著一種不容置疑的決斷，“無論林凡有何圖謀，在絕對的實力麵前，皆為虛妄！傳令！”
魯肅、以及剛剛從西陵趕回述職的呂蒙、淩統等將領肅然挺立。
“呂蒙！”
“末將在！”呂蒙踏前一步，聲若洪鐘。
“命你為征北先鋒，率本部兩萬精銳，並調撥樓船五十、艨艟鬥艦一百，即日拔營，沿漢水北上，直逼竟陵北門！沿途若遇抵抗，一律掃平！我要你在五日內，兵臨竟陵城下，紮穩營盤，切斷竟陵與北麵的一切聯係！”
“末將領命！”呂蒙眼中戰意熊熊。
“淩統！”
“末將在！”淩統沉聲應道。
“命你為平西將軍，率步騎一萬五千，自西陵出發，沿陸路西進，掃清竟陵外圍據點，封鎖其西、南兩路，與呂蒙形成夾擊之勢！務必在呂蒙抵達的同時，完成對竟陵的陸上合圍！”
“末將遵命！”
周瑜的目光最後落在魯肅身上：“子敬，你總督後方糧草輜重，務必保證前線供給無虞。同時，以我的名義，傳檄荊北各郡縣，言明林凡僭越之罪，我江東乃奉天討逆，望各方認清形勢，勿要與賊同流！”
一道道命令如同出鞘的利劍，寒光閃爍，殺氣盈野。江東這台龐大的戰爭機器，在短暫的停頓後，再次以前所未有的功率轟然運轉起來，目標直指那座孤懸於荊北的最後堡壘——竟陵。
竟陵城頭，林凡一襲青衫，迎風而立。城外，煙塵漸起，斥候帶來的消息一個比一個緊急。呂蒙的水軍艦隊已過安陸，淩統的步騎前鋒也已出現在西麵地平線上。黑雲壓城城欲摧。
徐庶、鄧義等文武默立在他身後，每個人的臉上都寫滿了凝重。敵我力量懸殊，竟陵雖經林凡多年經營，城防堅固，糧草尚足，但麵對周瑜傾巢而出的精銳，能支撐多久，誰心裡都沒有底。
“軍師，呂蒙、淩統來勢洶洶，合圍在即，我們……”鄧義忍不住開口，語氣中帶著難以掩飾的憂慮。
林凡緩緩轉身，臉上卻不見絲毫慌亂，反而帶著一種奇異的平靜，甚至嘴角還含著一絲若有若無的笑意：“來了就好。怕的是他們不來，或是來得太慢。”
眾人皆是一怔，不明所以。徐庶若有所思，試探著問道：“軍師莫非……早已料到今日之局？甚至……有所安排？”
林凡沒有直接回答，而是走到城牆垛口前，俯瞰著城外正在緊急加固最後一道防線的軍民，目光深邃：“周瑜想畢其功於一役，以雷霆之勢碾碎我們。此乃陽謀，避無可避。然，剛不可久，盈不可守。他將全部力量壓上，其後方必然空虛，其內部……也未必鐵板一塊。”
他頓了頓，聲音不高，卻清晰地傳入每個人耳中：“我們要做的，不是擊潰他，而是……拖住他！將這雷霆萬鈞之勢，引入泥潭，讓他進退不得，讓他師老兵疲！隻要竟陵一日不倒，這荊北的天，就一日不會完全變顏色！而時間……站在我們這邊。”
眾人聞言，精神皆是一振。雖然依舊覺得前景艱難，但林凡的鎮定和那番話語，如同定海神針，讓他們慌亂的心稍稍安定下來。
“鄧義。”
“末將在！”
“城防交由你全權負責！依托城牆，層層設防，多備火具、滾木礌石，尤其注意防備敵軍火攻與地道！我要竟陵城，變成一塊啃不動的硬骨頭！”
“末將誓與竟陵共存亡！”鄧義抱拳，眼中閃過決絕。
“徐庶。”