晨曦刺破雲層，將竟陵城外那片修羅場映照得愈發清晰。昨日激戰留下的痕跡觸目驚心——焦黑的土地，破損的攻城器械殘骸，尚未收殮的屍體以各種扭曲的姿態鋪陳在城牆與營壘之間的曠野上，暗紅色的血液浸透了泥土，引來成群烏鴉盤旋聒噪。空氣中混雜著硝煙、血腥與一種屍體開始腐敗前的甜膩惡臭，令人作嘔。
呂蒙站在樓船指揮台上，麵色冷峻地觀察著竟陵北城牆。昨日的試探性進攻雖未竟全功，但也摸清了守軍的一些路數——抵抗頑強，準備充分，尤其擅長火器與近戰搏殺。他不再猶豫，下達了全麵強攻的命令。
戰鼓聲比昨日更加密集狂暴，如同驟雨敲打著大地。數以百計的投石車在江岸與陸上陣地同時發出怒吼，巨大的石彈與點燃的油罐如同隕石雨般砸向竟陵城頭，城牆在持續轟擊下劇烈震顫，夯土簌簌落下，部分女牆被直接砸塌，露出後麵的守軍，瞬間被後續跟進的箭雨覆蓋。
“隱蔽！注意躲避炮石！”鄧義在城頭奔走呼號，聲音在震耳欲聾的轟鳴中顯得微弱。守軍們蜷縮在垛口後、藏兵洞內，感受著腳下城牆傳來的可怕震動，每一秒都如同一個世紀般漫長。
炮擊稍歇，真正的攻城浪潮便洶湧而至。數倍於昨日的江東軍士，扛著密密麻麻的雲梯、推著沉重的衝車與井闌，如同決堤的蟻群，發出震天的呐喊，向著竟陵城牆發起了亡命衝擊。江麵上，呂蒙派出數十艘滿載精銳死士的快船，不顧傷亡，強行衝擊水寨柵欄，企圖打開水路缺口。
竟陵城，瞬間陷入了四麵受敵、烽火連天的絕境！
“放箭！”
“滾木礌石，給我砸！”
“火油！瞄準井闌和衝車！”
城頭軍官聲嘶力竭的指令混雜著士兵的怒吼與傷者的慘嚎，構成了一曲血腥的戰爭交響。箭矢如同飛蝗般從城頭傾瀉而下，滾木礌石帶著雷霆萬鈞之勢滾落，將攀附在雲梯上的敵軍連人帶梯砸得粉碎。沸騰的金汁與火油迎頭潑下，城下頓時化作一片火海，淒厲的慘叫聲不絕於耳。
鄧義親臨北門最危急的一段城牆，這裡正遭受一架江東井闌的猛烈攻擊。井闌高出城牆，上麵的江東弓手不斷向下傾射箭雨，壓製守軍，為下方攀城的步兵創造機會。數架雲梯已經牢牢搭上牆頭，悍勇的江東甲士正頂著盾牌拚命向上攀爬。
“擋住！決不能讓他們上來！”鄧義雙目赤紅，揮舞長刀，將一個剛剛冒頭的江東銳士劈落城下。他身旁的守軍也殺紅了眼，用長矛捅刺，用刀斧劈砍，甚至合身撲上，抱著敵人一起滾下高高的城牆。
戰鬥進入了最殘酷的城牆爭奪戰。每一寸牆垛，每一段馬道，都成為了雙方反複爭奪、用鮮血浸透的死亡線。不斷有守軍倒下，立刻就有後備隊補上缺口。城中征調的民壯冒著箭矢炮石，拚命將守城器械和傷員運上運下。
林凡坐鎮城中帥府，看似平靜，麵前攤開的竟是一卷《孫子兵法》，但微微顫抖的指尖和不時望向沙漏的目光，暴露了他內心的波瀾。前線戰報如同雪片般傳來。
“報！北門甲段擊退敵軍三次登城，鄧義將軍負輕傷！”
“報！水寨擊沉敵船五艘，暫阻其攻勢，但我軍箭矢消耗巨大！”
“報！西門敵軍衝車已連續撞擊城門一個時辰，門後支撐柱出現裂痕！”
每一條消息都讓帥府內的氣氛凝重一分。徐庶負責協調全局，不斷調派著所剩無幾的預備隊，填補各處防線漏洞。
“軍師，照此消耗，我們的箭矢最多還能支撐三日。滾木礌石也……”徐庶的聲音帶著深深的憂慮。
林凡放下書卷，走到窗邊，望著北麵天空中那被硝煙染成的灰黑色，沉聲道：“告訴鄧義，箭矢省著用，放近了再打！滾木礌石沒了，就拆房！告訴將士們，竟陵的每一塊磚石，都要讓江東佬用血來換！”
就在竟陵城下殺聲震天、血流成河之際，幾股無形的暗流，正悄然在更廣闊的範圍內湧動。
柴桑，周瑜接到了呂蒙發動全麵強攻的戰報。他仔細閱讀著戰況細節，尤其是竟陵守軍那異常頑強的抵抗和似乎源源不斷的防禦物資至少在初期）。
“林凡……果然早有準備。”周瑜眼中閃過一絲了然，隨即下令，“傳令給呂蒙和淩統，加強攻勢，但不必一味強攻，可多掘地道，或用土山之法，步步進逼，消耗守軍精力與物資。另，讓水軍多備火船，伺機焚其水寨！”
他判斷林凡是在憑借堅城和儲備拖延時間。他要做的，就是穩紮穩打，耗儘竟陵的元氣。
然而，另一份來自後方吳郡的密報，卻讓他眉頭微蹙。密報稱，以顧、陸為首的幾家江東大族，近日私下往來頻繁，雖表麵上仍在積極為前線輸送糧草，但其族中私兵卻有異常調動的跡象，且對朝廷指孫權）近期一些意在加強中央集權的政策頗有微詞。
“疥癬之疾！”周瑜冷哼一聲，將密報置於一旁。在他看來，這些地方豪強不過是仗著戰爭機會攫取利益，尚不敢公然對抗孫氏權威。眼下首要之敵，仍是林凡。但他還是提筆，給坐鎮吳郡的孫權寫了一封密信，提醒主公務必留意這些大族的動向，以防萬一。
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與此同時，竟陵城內，林凡也並非全然被動挨打。他通過隱秘渠道，向潛伏在江東境內的力量包括可能已與甘寧接上頭的勢力）發出了新的指令。指令內容無人知曉，但可以想見，必然與攪動江東後方、牽製周瑜精力有關。
更令人意想不到的是，一隊偽裝成商旅的竟陵信使，冒著極大的風險，穿過呂蒙和淩統並不嚴密的陸上封鎖線因其主力皆集中於攻城），悄然北上，目的地——宛城，曹操心腹大將曹仁的駐地。他們攜帶的，並非求援信，而是林凡親筆所書，分析荊揚局勢、並“暗示”江東若吞並荊北將對曹操造成的威脅，以及……一些關於江東內部矛盾的情報。
林凡深知，僅憑竟陵一城之力，難以長久抗衡周瑜。他必須將水攪渾，將曹操也拉入局中，哪怕隻是讓曹仁在邊境製造一些壓力，也能極大地緩解竟陵的困境。
第一日的全麵強攻，在日落時分以江東軍的暫時後撤而告終。竟陵城依舊屹立，但城牆上已是傷痕累累，守軍傷亡慘重，軍民疲憊不堪。呂蒙和淩統清點著巨大的傷亡數字，臉色都不太好看。他們意識到，拿下竟陵，絕非旦夕之功，必然是一場艱苦的消耗戰。
竟陵城內，林凡在徐庶、鄧義的陪同下，連夜巡視城牆，安撫軍心，部署明日防務。看著滿目瘡痍的城牆和相互倚靠著休息、眼中帶著血絲與疲憊的將士，林凡沉默良久。
“軍師，是否……要向百姓公布真實戰況？”徐庶低聲問道，擔心過度的傷亡會引起恐慌。
林凡搖了搖頭，目光掃過那些雖然疲憊，卻依舊緊握兵器的士卒，緩緩道：“不必隱瞞。竟陵上下，皆需有與城共存亡之覺悟。告訴他們，我們每多守一天，希望就大一分。林某，與諸位同在！”
他的聲音不高，卻帶著一種奇異的穿透力，在寂靜的夜裡傳開。許多原本低垂的頭顱重新抬起，疲憊的眼神中重新燃起一絲微光。
是夜，竟陵無眠。修複工事的叮當聲，傷員壓抑的呻吟聲，與城外江東大營隱約傳來的號令聲交織在一起。而在更深遠的地方，林凡布下的暗子，已然開始悄然行動。竟陵的烽火，不僅照亮了城下的屍山血海，也映出了荊州乃至天下棋局中，那些更加隱秘、更加凶險的波瀾。
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