豫章郡，彭蠡澤西南，蒼莽群山。
這裡已是江東腹地，山勢連綿，林深似海，古木參天，藤蘿纏繞。濕熱的瘴氣在穀地間彌漫，毒蟲蛇蟻潛藏其間，人跡罕至。隻有一些世代居住於此的山越部落，以及少數為了躲避賦稅或仇家的逃戶，才在這片原始山林中艱難求生。
甘寧一行人，在經曆了近十日的艱難跋涉和水陸轉換後，終於抵達了林凡預設的這處隱秘據點。它並非建立在顯眼的山頭，而是隱藏在一處極為隱蔽的山穀之中。穀口被茂密的植被和天然形成的巨石陣遮蔽，僅有一條僅容一人通過的、被落葉覆蓋的小徑可以深入。穀內地勢相對平緩，有溪流穿過，搭建著數十座依山就勢、與周圍環境融為一體的木屋和草棚，甚至開辟出了小塊的藥圃和菜地。
當漕船在一條隱蔽的支流儘頭停靠，換上竹筏，再由接應的山民引路，穿過那如同迷宮般的穀口時，饒是甘寧這等見多識廣之輩，也不禁為林凡選址之精妙、經營之隱秘而暗自驚歎。
“到了，將軍。”老何攙扶著幾乎虛脫的甘寧，踏上穀地的堅實土壤。
早已接到消息等候在此的，是幾名留守據點的“暗羽”骨乾和一位頭發花白、眼神卻依舊清亮的老者。老者姓吳，人稱“吳伯”，是林凡早年遊曆江東時結識的隱士，精通醫術，性情孤傲，後被林凡的理念和誠意打動，答應在此主持據點，並負責救治傷員。
“快，將甘將軍抬到乾淨的屋裡去！”吳伯沒有多餘的寒暄，立刻指揮人手。
甘寧被安置在一間乾燥通風的木屋內。吳伯仔細檢查了他的傷勢，眉頭緊鎖。外傷雖多，但最麻煩的是腳鐐長期摩擦導致的傷口嚴重潰爛感染，以及失血過多引發的虛弱和高熱。
“鐐銬必須儘快取下，否則這條腿怕是要保不住。”吳伯語氣凝重，他取出特製的藥鋸和銼刀，在“巽風”和另一名壯碩山民的協助下，開始小心翼翼地處理那副沉重的鐵鐐。
刺耳的金屬摩擦聲在屋內回蕩，甘寧咬緊牙關，額頭青筋暴起，冷汗涔涔而下，卻硬是沒有哼出一聲。他知道，這是擺脫束縛、重獲自由必須承受的痛苦。
與此同時，在據點的議事木屋內，老何和“巽風”正向據點負責人，一位名叫“墨衡”的中年文士，彙報著沿途情況和柴桑之變的細節。墨衡曾是不得誌的寒門士子，被林凡發掘後，負責此地的人員管理和情報中轉，心思縝密，處事沉穩。
“墨先生，甘將軍傷勢沉重，恐怕需要在此靜養一段時日。”老何說道。
“巽風”補充道：“周瑜絕不會善罷甘休，我們雖暫時安全，但此地恐怕也非久留之地。軍師可有後續指示？”
墨衡點了點頭，從懷中取出一封用特殊藥水書寫、需要火烤才能顯影的密信，在油燈上小心烘烤。字跡逐漸浮現，正是林凡的手筆。
信的內容很長，首先肯定了此次行動的艱難與成功，慰勉了所有參與人員。接著，林凡指示：一、不惜一切代價，治好甘寧的傷；二、據點進入最高戒嚴狀態，所有人員隱匿行蹤，暫停一切非必要對外活動；三、啟用備用聯絡通道，接收並執行新的指令。
信的末尾，林凡寫道：“周瑜必遣大將南來清剿，其鋒銳不可當。然山深林密，彼勞師遠征，我以逸待勞，未必沒有周旋之機。一切以保全自身為上，待時而動。”
“軍師料事如神。”“巽風”歎道，隨即又皺起眉頭，“隻是……太史慈若來，此人勇猛善射，用兵刁鑽，恐怕不易對付。”
墨衡沉聲道：“軍師既已預見，必有安排。我們當前要務，是守住這裡，治好甘將軍。傳令下去，加固穀口防禦，多設陷阱警鈴，儲存糧食清水，準備長期堅守。”
就在甘寧於深山據點中接受治療、據點積極備戰的同時，江東名將太史慈，已率三千精銳，星夜兼程，趕到了豫章郡治所南昌。
豫章太守聞訊，不敢怠慢，親自出迎，並將早已準備好的境內地圖、山越部落分布圖以及近期所有可疑人員活動的報告，一並呈上。
太史慈年約四旬，麵容剛毅，身形魁梧，猿臂蜂腰，即使一路奔波，眼神依舊銳利如鷹。他並未在城中過多停留，直接在太守府大堂攤開地圖，聽取彙報。
“子義將軍，根據周都督指令和‘靖安司’傳來的線索，可疑區域主要集中在我郡南部，彭蠡澤西南的這片群山之中。”太守指著地圖上大片被標記為“險峻”、“多瘴”、“山越盤踞”的區域，“此地山林密布，道路不通，大小山越部落不下十餘個，還有不少逃戶隱匿其中，搜索起來，難度極大。”
太史慈目光掃過地圖，手指在那片區域緩緩移動，沉聲道：“無妨。既然是搜剿，便要有耐心。傳我將令：第一，封鎖所有通往南部山區的主要路口、水道，設卡盤查，許進不許出，切斷其與外界的聯係。”
“第二，征調熟悉地形的本地獵戶、藥農為向導，分兵數路，以百人為一隊，拉網式向山區推進，不放過任何一處山穀、洞穴。”
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“第三，通告境內所有山越部落及村落，限期交出外來可疑人員，並提供林凡據點線索者，重賞！若有藏匿不報，或通風報信者，與賊同罪，立斬不赦！”
“第四，本將親率一千中軍，坐鎮中樞，隨時策應各方。”
他的命令清晰果斷，透著行伍老將的沉穩與狠辣。不僅要軍事清剿，更要利用地方勢力和嚴刑峻法，從內部瓦解可能存在的庇護網絡。
“另外，”太史慈補充道，眼中閃過一絲精光，“多派探馬細作，扮作行商、流民，深入山區，重點打探是否有新近出現的、規模不大但組織嚴密、防禦工事完善的聚居點，或者是否有陌生麵孔求醫問藥的消息。”
他敏銳地抓住了甘寧重傷需要醫治這個關鍵點。
命令下達，整個豫章郡南部頓時風聲鶴唳。一隊隊江東精銳開赴山區，關卡林立，盤查森嚴。告示貼遍了大小村鎮，賞格之高，令人咋舌，同時也讓不少山民心生恐懼。
山雨欲來風滿樓。無形的壓力，開始向著那片蒼莽群山，向著甘寧藏身的山穀，緩緩迫近。
深山穀地，據點。
甘寧在吳伯的精心治療和調理下，傷勢終於開始穩定並逐漸好轉。腳鐐被成功取下，雖然留下了深可見骨的傷痕和可能影響日後行動的隱患，但至少保住了腿。高熱退去，傷口開始愈合，他的臉色也恢複了些許紅潤。
這一日，他正由“巽風”攙扶著，在屋外慢慢走動，活動筋骨。陽光透過濃密的樹冠，灑下斑駁的光點，穀中鳥語花香，溪水潺潺，暫時隔絕了外界的殺伐之氣。
然而，這份寧靜並未持續太久。
一名負責在外圍警戒的“暗羽”成員，如同靈猿般從穀口的密林中竄出，臉色凝重，直奔墨衡所在的議事木屋。