竟陵城頭，殘陽如血，將城下尚未清理完畢的戰爭痕跡染得愈發刺目。雖然曹軍主力因宛城大勝後需要消化休整，並未立刻南下，但斥候的遊騎已然出現在竟陵外圍，空氣中彌漫著大戰間歇期特有的、令人窒息的緊繃。
一隊輕騎護衛著一輛青篷馬車，在冬日蒼茫的暮色中，駛入了竟陵城門。馬車停穩，簾幕掀開，一身月白鶴氅、手持羽扇的諸葛亮緩步而下，他麵容清臒，眼神澄澈，雖經旅途勞頓，卻依舊氣度從容。早已在城門處等候的魏延、廖化等將領連忙上前見禮。
“有勞孔明先生親臨！”魏延抱拳，聲若洪鐘，臉上帶著敬佩與一絲不易察覺的憂慮。如今林凡遠在江夏統籌全局，竟陵直麵北方壓力，諸葛亮能來主持和談，無疑給守軍吃了一顆定心丸。
諸葛亮還禮，目光掃過城頭嚴陣以待的守軍和城內外加緊修築的工事，微微頷首：“文長將軍、元儉將軍辛苦。城中情況如何？”
廖化接口道：“回先生，城防已按軍師離去前吩咐加固，糧草軍械尚算充足。隻是……軍心因宛城之敗及高順將軍被俘之事，略有浮動。曹軍使者目前安置在驛館，頗為倨傲，屢次催促要見軍師，言若三日內不見回複，便視我和談破裂。”
諸葛亮羽扇輕搖，淡然道：“無妨，亮既至此，自有應對。先讓使者等著，晾他一晾，挫其銳氣。首要之事，是穩定軍心，安置宛城潰散下來的將士。”
他頓了頓，看向魏延：“文長將軍，挑選兩百名精銳士卒，要機警悍勇、懂得隨機應變的，明日隨我赴會。”
魏延一愣：“先生，和談還需帶如此多護衛？”
諸葛亮微微一笑，眸光深邃：“非為護衛，乃為……壯聲勢，防變故。和談之地，雖約定在兩軍交界，然曹孟德奸雄之輩，不可不防。”
竟陵城外三十裡，有一處名為“落雁坡”的丘陵地帶，地勢相對平緩，視野開闊，不易埋伏，被選為此次和談的地點。時近正午，冬日稀薄的陽光勉強穿透雲層，灑在坡頂臨時搭建的、可供雙方使用的簡易涼棚上。
曹軍方麵，早已到了。約五百名盔明甲亮的虎豹騎精銳，肅立坡下，殺氣凜然。涼棚內，端坐著三人。主位之人，年約四旬，麵容清瘦，三縷長須，眼神靈動中帶著一絲睥睨，正是曹操麾下重要謀士，也是此次和談的正使——賈詡，賈文和。其左側，坐著一位身材魁梧、麵色沉毅的武將，乃是曹操族子，以勇力聞名的曹休。右側則是一位麵容陰鷙、眼神閃爍的文吏，名為趙達，乃曹操“校事府”中的乾員，顯然負責記錄與監視。
諸葛亮這邊，僅帶著魏延及二十名精心挑選的親兵，緩步登上坡頂。與曹軍龐大的護衛陣容相比，顯得勢單力薄，但諸葛亮步履從容，麵帶微笑，仿佛不是來赴一場凶險未卜的談判，而是來郊遊踏青。
“久聞賈文和大名，今日得見，幸何如之。”諸葛亮步入涼棚，對著賈詡拱手一禮，氣度溫文爾雅。
賈詡抬起眼皮，打量了諸葛亮一番，並未起身，隻是淡淡道：“孔明先生少年英才，之名亦如雷貫耳。請坐。”
雙方分賓主落座，氣氛瞬間變得微妙而緊張。
賈詡也不繞彎子，直接開門見山：“孔明先生既代表林軍師前來，想必已知丞相之意。丞相寬宏大量，念及荊北百姓免受戰火之苦，故願罷兵言和。條件有二：其一，林凡、劉備須上表歸順朝廷，解散軍隊，聽候朝廷安排；其二，獻出竟陵、江夏等城，丞相可保林、劉二人富貴終身，其麾下將士，亦可酌情錄用。”
這條件，苛刻至極，幾乎等同於讓林凡和劉備無條件投降！
魏延在一旁聽得勃然變色，握緊了刀柄。諸葛亮卻神色不變，羽扇輕搖，反問道：“哦？曹丞相既然心懷天下，憐憫百姓，為何不先退出宛城，歸還擄掠的荊北士民，以示誠意？反倒要我等自縛雙手，引頸就戮？此非和談，乃逼降也。”
賈詡眼皮微抬：“成王敗寇，自古皆然。宛城已下，我軍勢如破竹，荊北指日可定。丞相肯給爾等一條生路，已是莫大恩典。孔明先生莫非看不清形勢？”
“形勢？”諸葛亮輕笑一聲，“亮所見形勢，乃是曹丞相勞師遠征，雖得宛城，然損兵折將，耗費錢糧無數。北有馬騰、韓遂未附，西有劉璋觀望，江東周郎虎視眈眈。丞相此刻提出和談，究竟是恩典，還是……力有不逮，欲行緩兵之計？”
他語速平緩，卻字字誅心，直指曹操麵臨的困境！
賈詡眼中閃過一絲厲色，但很快隱去，依舊平靜道：“丞相掃蕩群雄，統一北疆，兵鋒所指，無不披靡。區區荊襄、江東，彈指可破。所謂緩兵之計，實屬無稽之談。”
“既如此，”諸葛亮羽扇一頓，目光直視賈詡，“丞相又何須以高順將軍及我被俘將士性命為質，迫我前來和談？豈非多此一舉？”
此言一出，賈詡身旁的曹休冷哼一聲，趙達則低頭快速記錄著。
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諸葛亮不等賈詡回答，繼續道：“和談，非不可為。然需基於平等，而非脅迫。我主劉皇叔，乃漢室宗親，林軍師亦為保境安民而起兵，豈能無故歸順？若要罷兵，曹丞相當先退出荊北之地，雙方以當前實際控製線為界，互不侵犯。至於高順將軍及被俘將士，曹丞相既以仁義自詡，便應無條件釋放，以示誠意。”
他提出了完全對等的條件，甚至反將一軍。
賈詡聞言，嗤笑一聲：“孔明先生好大的口氣！敗軍之將，何以言勇？高順如今乃階下之囚，生死皆在丞相一念之間！爾等若識時務，尚可保全性命，若執迷不悟，待我大軍南下，玉石俱焚，悔之晚矣！”
他試圖再次以高順的性命施加壓力。
就在落雁坡上唇槍舌劍的同時，竟陵城內，驛館之中。
曹操派來的副使，一名叫做華育的參軍，正焦躁地在房中踱步。他是主戰派，對賈詡主導的這次“和談”本就心存不滿，認為不過是給林凡、劉備喘息之機。
“賈文和老糊塗！跟那諸葛村夫有何可談？直接大軍壓境，踏平竟陵便是！”他低聲咒罵著。
一名驛館仆役打扮的人悄悄閃入房內，低聲道：“華參軍，打聽清楚了，諸葛亮此番前來，隻帶了魏延和少量親兵，竟陵守軍主力仍在各門布防，城內看似空虛。”