江陵城頭的旌旗已然換上了“劉”字大纛，在冬日微風中獵獵作響。然而，這座荊襄重鎮的易主，並未帶來預期的安寧，反而像一塊投入平靜湖麵的巨石，激起了層層迭起的波瀾。城府深處，劉備眉宇間的憂色並未因占據堅城而消減，他手中摩挲著周瑜那封措辭強硬的文書，仿佛能感受到字裡行間透出的冰冷鋒芒。
“雲長、翼德奪城之功，將士用命之勞，備豈敢或忘？”劉備放下絹帛，看向堂下端坐的諸葛亮，語氣帶著一絲疲憊，“然周公瑾以此為由，斥我擅專，逼問南郡歸屬……如之奈何？”
諸葛亮羽扇輕搖，神色從容依舊：“主公，周郎此乃陽謀。他攜赤壁新勝之威，以‘尊奉朝廷’、‘維護荊州舊製’為名，行打壓我軍之實。其心昭然，欲使我軍困守江夏一隅，不得伸展。”
“那便打回去！”張飛環眼圓睜，聲若洪雷，“江陵是俺們打下來的，憑什麼聽他周瑜小兒聒噪！”
關羽丹鳳眼微眯，撫須冷聲道：“三弟稍安。周瑜水軍雖受創，然根基猶在，陸戰亦非弱者。此時與之衝突，恐兩敗俱傷，徒令曹操與林凡得利。”
“雲長所言甚是。”諸葛亮接口道，“周瑜之所以敢如此逼迫，便是料定我軍不敢輕易開啟戰端。然，我亦有其忌憚之處。”他羽扇指向輿圖，“其一，北有曹操，雖敗未死，其恨周瑜入骨，若周瑜全力西進，曹操必襲其後。其二，東有林凡，此人態度曖昧，坐擁竟陵、新野，兵精糧足，若將其推向周瑜，於我大為不利。其三，亦是關鍵，”諸葛亮目光掃過在場眾人，“這南郡，乃至荊州，並非無主之地，更非他周瑜可一言而決！”
劉備精神一振：“軍師之意是？”
“劉琦公子！”諸葛亮語氣篤定，“琦公子乃景升公劉表）嫡長子，名正言順的荊州繼承人。主公可即刻上表，奏請朝廷指許都漢廷，亦是做給天下人看），言明為保荊州安寧，暫代琦公子管理南郡軍政，待琦公子身體康健，再行歸政。同時，以琦公子名義，大肆任命荊州本土賢能為官，安撫士族，收取民心。”
他頓了頓，眼中精光一閃：“如此，我等占著大義名分，行代管之實。周瑜若再相逼，便是欺淩漢室宗親，乾涉荊州內政，失道寡助！屆時，不僅荊州士民不服，恐連江東內部，亦會有不同之聲。”
“好！便依軍師之言！”劉備拍案而定，心中豁然開朗。他立刻下令，以劉琦名義發布安民告示，並著手擢升如馬良、伊籍等一批親善己方或有才乾的荊州本土士人，同時，將關羽、張飛等心腹將領安插至南郡各軍事要隘。
就在劉備於江陵緊鑼密鼓地鞏固勢力、與周瑜展開政治博弈的同時，竟陵城外的官道上，幾輛看似普通的馬車，在數十名精悍護衛的簇擁下，悄然駛入了城門。車隊並未引起太多注意，徑直去往了城中一處並不起眼，但守衛森嚴的彆院。
彆院書房內，炭火劈啪。林凡親自為風塵仆仆的墨衡斟上一杯熱茶。
“先生此行辛苦。”林凡看著墨衡眼中難以掩飾的疲憊，語氣誠摯。
墨衡拱手，臉上卻帶著一絲振奮：“為軍師效力，不敢言苦。幸不辱命，蔡勳、蒯良等人，已然心動。”
他詳細彙報了此次秘密聯絡荊州士族的成果。蔡瑁、張允被殺，其家族對曹操恨之入骨，但同樣對趁勢而入、根基淺薄的劉備和周瑜缺乏信任與好感。林凡拋出的“保境安民”、“荊人治荊”的口號，以及願意為其“主持公道”的暗示，恰好擊中了這些地頭蛇內心最敏感脆弱的地方。
“蔡勳表示，若軍師能設法牽製周瑜，勿使其全力西顧，他願聯絡舊部，在南郡內部製造些許‘麻煩’，讓劉備無法順利消化此地。”墨衡壓低聲音，“蒯良則更為謹慎，隻言若局勢有變，願為軍師與荊州士林之間，居中斡旋。”
林凡點了點頭，這些老牌士族，不見兔子不撒鷹，能表露此等態度，已屬難得。“足夠了。有他們這股暗流在，劉備和周瑜就彆想舒舒服服地掌控南郡。”他手指輕輕敲擊桌麵，“我們要做的，就是讓這股暗流，適時地變成驚濤駭浪。”
“另外，”墨衡從懷中取出一封火漆密信，“這是龐統龐士元給軍師的回信。”
林凡接過，拆開一看，信中並無多少客套，字跡狂放不羈，隻有寥寥數語：“木秀於林，風非不摧，乃待其時。君既邀鳳，可備梧桐？亮諸葛亮）在彼，吾往何為？”
林凡看著這封信，臉上露出了意味深長的笑容。龐統果然狂傲，他直接點明了林凡目前勢力雖顯眼但根基尚淺木秀於林），質疑林凡能否提供足夠他施展才華的舞台可備梧桐？），更直言有諸葛亮在劉備處，他去了也難以出頭吾往何為？）。
“好一個龐士元，眼光毒辣，性子也夠直。”林凡將信遞給墨衡，“他這是在待價而沽，也在試探我的器量與野心。”
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“軍師打算如何回複？”
林凡沉吟片刻，眼中閃爍著自信的光芒：“告訴他，梧桐已植，非止一木，乃一片林海。鳳非一羽，麒麟亦非獨行。竟陵求賢，非為與臥龍爭鋒，乃欲共繪新圖。若覺梧桐尚小，不妨親臨一觀，再做決斷。”
他不僅要招攬龐統，更要展現出包容並舉、共創大業的胸懷，與劉備麾下諸葛亮一家獨大的局麵形成對比。
赤壁，周瑜大營。
“砰！”周瑜一掌重重拍在案幾上，震得筆硯亂跳，他臉色鐵青，胸口因憤怒而劇烈起伏，“好一個大耳賊！好一個諸葛村夫！竟敢抬出劉琦那個病夫來搪塞於我！代管？我看他是想鳩占鵲巢，將這南郡一口吞下！”