竟陵城的冬日，因赤壁大捷的餘韻而驅散了幾分寒意，街頭巷尾依舊洋溢著劫後餘生的慶幸與對未來的模糊期盼。然而，軍師府內，氣氛卻與外界的歡騰截然不同，沉靜中透著一絲大戰過後梳理傷口的凝重與謀劃未來的審慎。
林凡輕輕推開廂房的門，一股濃鬱的藥草味撲麵而來。房間內炭火暖融，高順半靠在床榻上，臉色依舊蒼白，但那雙慣常冰冷的眼眸，在見到林凡時，微微波動了一下，掙紮著想要起身。
“不必多禮。”林凡快步上前，按住他的肩膀，聲音溫和卻帶著不容置疑的力量，“感覺如何？”
高順搖了搖頭，聲音因傷勢而有些沙啞低沉：“皮肉之傷，無礙……累軍師掛心，折損兄弟……”他話未說完，但眼中深切的痛楚與自責，遠比言語更加沉重。陷陣營幾乎打光，那些追隨他多年的老兄弟血染宛城，這份傷痛，遠非肉體上的創傷可比。
林凡在他榻邊的胡凳上坐下，沉默了片刻。他沒有用虛浮的安慰話語，隻是拿起旁邊溫著的藥碗，試了試溫度，遞到高順手中。
“活著，就好。”林凡看著他，目光沉靜而有力，“陷陣營的魂，在你身上。隻要你在，陷陣營就在。那些兄弟的血不會白流，他們的名字，會刻在英烈碑上，受竟陵萬民香火供奉，他們的家小，我會視若己出。”
高順握著微燙的藥碗，指節因用力而微微發白，他仰頭，將苦澀的藥汁一飲而儘，仿佛連同那刻骨的悲痛與仇恨一同咽下。他沒有說話，但那微微起伏的胸膛和重新凝聚起銳利的眼神，已然是最好的回答。
“眼下之勢，你有何看法？”林凡話鋒一轉，將話題引向了當前錯綜複雜的局麵。他需要高順的智慧，不僅僅是在戰場上。
高順略一沉吟，儘管虛弱，思路卻異常清晰：“曹賊新敗，北遁，然百足之蟲死而不僵，其根基深厚，猛將謀臣猶在，假以時日，必卷土重來。周瑜……此戰聲威更盛，其誌不小，且用兵狠辣，需嚴加防範。劉備……趁勢而起，據江陵，得諸葛亮相助，羽翼漸豐，亦非池中之物。”
他頓了頓，看向林凡：“我軍雖勝，然夾於周、劉之間，北有曹患，看似局麵大開，實則……步步驚心。擴張過急，恐成眾矢之的；固步自封，則坐失良機，終將被蠶食。”
林凡頷首，高順所見，與他一般無二。“所以，我們不能動，至少不能大動。要讓周瑜和劉備的目光，先從我們身上移開。”
“軍師之意是？”
“驅狼吞虎，坐觀其鬥。”林凡嘴角勾起一抹冷冽的弧度，“他們不是都想要荊州嗎？那就讓他們先去爭，先去搶。我們，隻需做好那個‘安分守己’的竟陵之主，順便……給這場爭鬥，添幾把柴，扇幾下風。”
就在林凡與高順密談的同時，一騎快馬衝出竟陵南門，馬上騎士背負著林凡親筆所書的賀信與一份“薄禮”，向著赤壁方向，周瑜大營疾馳而去。信中，林凡將赤壁破曹的首功毫無保留地歸於周瑜，言辭謙卑，極儘推崇，並隨信附上了部分從曹軍潰兵手中繳獲的、標注著江北曹軍殘餘據點布防情況的輿圖副本，以示“精誠合作”之心。
幾乎在同一時間，另一路信使則乘船溯江西上，目的地是已被劉備占據的江陵。給劉備的信中，林凡同樣不吝讚美之詞，恭賀其“匡扶漢室，旗開得勝”，並“懇切”地表示，願尊奉劉琦為荊州之主，聽從劉皇叔劉備）調遣，共同維護荊州安寧，仿佛全然忘了自己如今也是一方諸侯。
兩封措辭迥異，但核心都是“示弱”與“恭維”的信，帶著林凡的算計，分彆投向了兩個潛在的巨大威脅。
而更深層的行動，已然在暗處展開。墨衡親自挑選的精乾“暗羽”，攜帶著重金與林凡“保境安民、共抗外侮”的承諾，如同水滴滲入沙地，悄然進入了南郡、江夏各地。他們的目標，是那些在劉表死後、曹操南下、以及如今周劉相爭的亂局中，利益受損、地位尷尬、心懷怨望的荊州本土士族與地方豪強。
江陵城內，原劉表治中從事、蔡瑁的堂弟蔡勳，近日就接待了一位“遠房親戚”帶來的“故交”。密室中，那位“故交”並未多言，隻是留下了一箱金珠和一句意味深長的話：“蔡氏之冤，林軍師深以為憾。荊襄乃荊襄人之荊襄，豈容外人肆意瓜分？若有時機，竟陵願為蔡氏及荊州忠良，主持公道。”
類似的話語，也在其他如蒯氏、龐氏等荊州大族的核心人物耳邊，以各種隱秘的方式響起。林凡這個名字，如同一顆投入平靜湖麵的石子，在這些心思各異的荊州舊人心中，激起了層層漣漪。
江陵，原荊州牧府衙，如今已成了劉備的臨時治所。
府衙大堂內，氣氛遠不如外界想象的那般歡欣鼓舞。劉備端坐主位，眉頭微蹙。下首，諸葛亮羽扇輕搖，麵色平靜，關羽、張飛等將領則麵帶不忿。
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“大哥！那周瑜小兒欺人太甚！”張飛聲如洪鐘，震得梁上灰塵簌簌而下，“我等血戰破曹，收複江陵，他倒好，一紙文書過來，指手畫腳，說什麼南郡該由朝廷或劉琦公子管轄，讓我們不得擅自任命官吏？我呸！這江陵是俺老張一刀一槍打下來的，關他屁事！”
關羽丹鳳眼微眯，撫須冷聲道：“周郎此舉，無非是忌憚我軍坐大，欲行遏製之事。其心可誅。”
劉備歎了口氣，看向諸葛亮：“軍師，你看此事該如何應對？子瑜劉琦字）公子雖在夏口，然體弱多病，恐難當大任。若真將江陵乃至南郡交出去，我軍將無立足之地啊。”
諸葛亮羽扇停頓片刻，緩緩道：“主公勿憂。周瑜雖驕橫，然其新勝之後，亦需時間消化戰果，整頓內部，短期內不敢與我軍徹底撕破臉皮。他所依仗者，無非是赤壁之功與江東水軍之利。然陸戰，我軍不懼於他。眼下之策，當以‘尊奉劉琦’為旗號，行‘代管’之實，迅速任命心腹官吏，掌控南郡各要害之地，鞏固根基。同時，對周瑜之文書，可表麵應承，虛與委蛇，拖延時日。”
他目光深邃：“待我軍在南郡站穩腳跟，民心歸附，縱使他周瑜有心發難，亦需掂量三分。更何況，”諸葛亮頓了頓，“北有曹操虎視眈眈，西有益州劉璋可聯，東有林凡……此人按兵不動，態度曖昧，周瑜亦不敢不留餘力全力西顧。”
提到林凡，劉備眼中閃過一絲複雜：“林軍師此番倒是客氣得很。”
諸葛亮微微一笑：“示敵以弱，韜光養晦，此子深諳生存之道。然，其越是不爭，越是需要警惕。主公，對於林凡，當以安撫、拉攏為主，至少，不能將其推向周瑜一方。”
就在這時，一名親兵入內，呈上林凡的賀信。
劉備看完信，遞給諸葛亮，苦笑道：“軍師你看，他又將功勞推得乾乾淨淨，言辭謙恭至極。”
諸葛亮瀏覽信件，目光在那“尊奉劉琦”、“聽從調遣”等字眼上停留片刻，羽扇再次輕搖：“主公，此乃林凡之高妙處。他以此信，既安撫了我等，又置身於周瑜與我可能的衝突之外。不過，他既言聽從調遣，主公或可借此，令他協防竟陵以北，防範曹操殘餘，亦可稍分其心，勿令其過於安逸。”
“軍師所言甚是。”劉備點頭。
然而，他們並不知道，幾乎在林凡信使抵達江陵的同時，另一名風塵仆仆、作商賈打扮的漢子，也悄然進入了江陵城，通過層層關係，將一份拜帖，遞到了暫時寄居於此、並不得誌的龐統手中。
拜帖上沒有署名，隻有一枚雕刻著雲紋的木質令牌圖案，以及一行小字：“鳳非梧不棲，士遇主方顯。竟陵有木，可棲彩翼，靜待鳳鳴。”
赤壁，周瑜大營。
周瑜看完了林凡那封措辭謙卑到近乎諂媚的賀信，隨手將其丟在案幾上，臉上露出一抹毫不掩飾的譏諷。
“搖尾乞憐，徒逞口舌之利！”他冷哼一聲，“林凡若真如此恭順，當初在柴桑城下，又豈敢與我為敵？此乃緩兵之計，欲使我與劉備相爭，他好坐收漁利！”
魯肅在一旁勸道：“都督，無論如何，林凡此刻表態恭順，總好過與劉備聯手。我軍新經大戰，亟待休整，亦不宜四處樹敵。既然他願尊奉都督首功，不若暫且安撫，集中精力，應對劉備。”
周瑜目光陰沉地盯著地圖上江陵的位置，手指重重一點：“劉備！關羽！搶占江陵，斷我西進之路，此仇必報！傳令下去，水軍各部加速修繕戰船，陸師加緊操練！待時機成熟，本督定要親提大軍，奪回江陵，讓那大耳賊知道，這荊州，究竟誰說了算！”
他胸口一陣氣血翻湧，忍不住劇烈咳嗽起來，蒼白的臉上泛起一絲不正常的潮紅。赤壁之戰，殫精竭慮，又親臨火場指揮，終究是傷了元氣。
“都督保重身體！”呂蒙、魯肅連忙上前。
周瑜擺了擺手，強壓下喉頭的腥甜，眼中狠厲之色不減：“還有，派人盯緊竟陵！林凡但凡有任何異動，立刻來報！待我解決了劉備，下一個，就是他！”
然而，他心中那份因諸葛亮看破天機、林凡暗中布局而生出的隱隱不安，卻如同跗骨之蛆，難以驅散。這荊州的殘局，遠比他預想的更加複雜。
而在江陵一處僻靜的宅院內，龐統捏著那枚與拜帖上圖案一般無二的木質令牌，看著那行小字，醜陋的臉上露出一絲意味深長的、近乎猙獰的笑容。
“林凡……有點意思。”他低聲自語，“竟陵有木，可棲彩翼？嗬嗬，就怕你這棵樹，不夠高，不夠大，承不住我這陣風啊！”
他將令牌收入袖中，望向竟陵方向，眼中閃爍著難以捉摸的光芒。
林凡布下的暗棋，已然開始悄然觸動荊州這片巨大棋盤上的某些關鍵節點。表麵的平靜之下，新的風暴正在加速醞釀。誰會成為下一個被吞噬的目標？誰又能在這亂局中，真正站穩腳跟？
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