而赤壁水寨，氣氛卻愈發凝重。周瑜病情反複，時好時壞，軍政事務多由魯肅決斷。魯肅雖儘力維持封鎖，但力度已大不如前，加之吳縣孫權方麵不斷傳來要求“謹慎”、“以和為貴”的指示，使得江東水軍上下彌漫著一股焦躁與不安的情緒。
這一日，負責封鎖江麵的甘寧，接到麾下哨船急報，言一隊規模不小的商船，打著竟陵旗號，滿載糧秣，試圖繞過主要水道，從一條支流秘密駛往江陵。
甘寧本就因封鎖不力、戰功不顯而心中憋悶，聞訊大怒：“好個林凡！表麵與我江東虛與委蛇，暗地裡竟敢資敵！真當我江東刀鋒不利否？！”他當即點齊麾下數十艘快船，親自率領，如離弦之箭般撲向那支“膽大包天”的竟陵商隊。
然而，當甘寧艦隊氣勢洶洶地追上那支商隊，強行登船檢查時，卻發現船上除了一些普通的布匹、瓷器外，並無多少糧食，更未見任何違禁軍械。為首的商隊管事，麵對殺氣騰騰的甘寧，不卑不亢，出示了竟陵官府的通關文書，言明乃是正常商貿。
甘寧感覺自己仿佛一拳打在了棉花上，又驚又怒，卻抓不到任何把柄。他豈能不知，這定是林凡的疑兵之計，或是對他封鎖行動的試探？可對方手續齊全，貨物“清白”，若強行扣押，反倒落人口實。
就在甘寧進退維穀之際，側翼突然響起一陣戰鼓！隻見一支規模不小的江東水軍，在一名年輕將領的指揮下，迅速包抄過來，看旗號，竟是淩統所部！
“甘興霸！未經號令，擅離防區，追擊商船，爾欲造反耶？！”淩統立於船頭，厲聲嗬斥，語氣嚴厲。
甘寧臉色瞬間變得難看至極。淩統乃周瑜心腹，其部一直駐防夏口方向，此刻突然出現在此，並如此巧合地“撞見”他追擊商船，其中意味，不言自明！這分明是周瑜或魯肅）對他已生疑心，借機敲打！
“淩公績！你休要血口噴人！”甘寧怒道，“此隊商船形跡可疑，某前來查探，何錯之有？！”
“查探？”淩統冷笑，“興霸將軍真是儘忠職守！然都督有令，封鎖之事，需統一調度，各部不得擅動！將軍還是速回防區，此地，交由末將處理便是！”
一番唇槍舌劍，甘寧雖滿腔怒火，卻知此刻不宜與淩統衝突，隻得恨恨地瞪了那商隊管事一眼，悻悻率軍離去。經此一事，他與周瑜核心圈子的裂痕，已然公開化。
消息傳回竟陵，林凡隻是淡淡一笑。這本就是他試探江東內部反應的一步閒棋，能挑起甘寧與周瑜係的矛盾，已是意外之喜。
落楓亭內，茶已數巡。
龐統終於放下了手中的粗陶茶杯，臉上那種玩世不恭的狂傲神色已然褪去，取而代之的是一種罕見的鄭重。
“軍師之誌，統已略知。軍師之量，統……願信一次。”他緩緩開口，“然，空口無憑。統若入竟陵，需立投名狀。”
“先生請講。”林凡心中一動，知道最關鍵的時刻到了。
“周瑜鎖江，劉備困守，此僵局非長久之計。”龐統目光銳利，“曹操在北，虎視眈眈，若孫劉長久相持，必為其所乘。統有一策，可破此局，既顯我軍之能，亦可助劉備暫解困厄，更可……進一步離間孫劉，為我竟陵爭取更大空間。”
“計將安出？”
龐統壓低聲音，如此這般，說出一番話來。林凡聽著，眼中先是驚愕，隨即露出深思，最終化為一絲歎服與決然。
“先生此計，可謂劍走偏鋒，險中求勝！”林凡沉聲道，“然，確是目前破局之妙手。隻是……執行之人，需膽大心細，更需對江東水軍了如指掌。”
“統願親往江陵，麵見諸葛亮，陳說此計。”龐統主動請纓，“至於執行之人……聽聞甘興霸將軍，近日心情不甚愉快？”
林凡與龐統對視一眼，皆從對方眼中看到了了然於胸的默契。
“好！”林凡拍案而起，“便依先生之計！先生可持我手書，密往江陵。竟陵這邊，我會安排墨衡，設法與甘寧取得聯係。”
龐統站起身，整理了一下那件舊棉袍，醜陋的臉上露出一抹堪稱猙獰的、充滿鬥誌的笑容：“那便說定了。待統從江陵歸來，便是正式拜入軍師麾下之時！”
他戴上鬥笠，翻身上馬，不再多言，朝著江陵方向，絕塵而去。
林凡獨立亭中，望著龐統消失在官道儘頭的背影，寒風卷起他的衣袂。鳳雛已落，隻是這落下的第一計，便將如同投入本就波瀾詭譎的荊襄湖麵的一塊巨石，究竟會激起怎樣的滔天巨浪？
他緩緩握緊了拳，目光投向東南赤壁與西南江陵的方向。棋局，因這顆“暗棋”的落下，即將進入一個更加複雜莫測的新階段。
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