赤壁，江東水軍旗艦。
周瑜那口壓抑許久的鮮血，如同決堤的洪流，不僅染紅了他胸前的衣襟，更仿佛抽空了他所有的精氣神。他倒在呂蒙懷中，臉色灰敗如紙，氣息微弱得如同風中殘燭，那雙曾睥睨江山的鳳眸緊閉，唯有微微蹙起的眉峰，還殘留著一絲不甘與無儘的痛楚。
“都督！！”
“快！醫官！速傳醫官！！”
旗艦之上一片大亂，魯肅、呂蒙等人圍在周瑜身邊，焦急的呼喊聲與倉促的腳步聲交織，將方才那劍拔弩張、誓要踏平江陵的肅殺氣氛衝得七零八落。
魯肅當機立斷，一把扶住幾乎癱軟的周瑜，對呂蒙厲聲道：“快！護送都督回營靜養！此地由我暫代指揮！”
呂蒙也知道事態嚴重，不敢怠慢，立刻與親兵一起，小心翼翼地將昏迷的周瑜抬下船樓，送往中軍大營。
魯肅站上船頭，望著下遊仍在燃燒的船骸，以及江陵方向隱約可見的嚴陣以待的守軍，又看了看周圍因主帥突然倒下而顯得有些惶惑的將士，心中一片沉重。他深吸一口氣，強迫自己冷靜下來，聲音沉穩地傳令：
“各軍嚴守陣型，不得妄動！救火船隻繼續撲救，其餘各部，原地待命！沒有我的將令，一兵一卒不得擅離！”
他選擇了最穩妥的策略——收縮防禦，穩定軍心。周瑜的倒下，如同擎天之柱崩塌，此刻的江東水軍，再也經不起任何一場冒險的豪賭了。
江麵上的滔天殺意，因這突如其來的變故而驟然冰消瓦解，隻剩下燃燒的餘燼和一種更加令人不安的死寂。
江陵城頭，諸葛亮與龐統自然也看到了江東水軍的異動。
“看其旗號變換，陣型收縮……莫非周瑜……”諸葛亮羽扇輕搖，眼中閃過一絲了然與一絲不易察覺的憐憫。他精通醫理，觀周瑜日前咳血之狀，便知其已是強弩之末，今日暴怒嘔血，後果不堪設想。
龐統嘿然一笑，醜陋的臉上帶著幾分計謀得逞的快意，卻又混合著一絲複雜：“火起而帥崩，此乃天意乎？還是周公瑾氣數已儘？如此一來，江陵之圍，暫解矣！”
很快，細作傳回確切消息——周瑜急火攻心，吐血昏迷，已送回大營救治，水軍指揮權暫由魯肅接掌。
劉備聞訊，在鬆了一口氣的同時，也不禁唏噓：“周公瑾英才蓋世，奈何……天不假年。”他與周瑜雖為對手，但對其才華，亦是敬佩。
諸葛亮沉吟道：“周瑜病重，魯肅代掌兵權，於我而言，確是喘息之機。魯子敬性情敦厚，顧全大局，不似周瑜那般激進，或可與之交涉，打破眼下僵局。”
“交涉？”張飛環眼一瞪，“軍師，如今他們主帥都倒了，正是俺們殺出去的好時機啊！”
關羽撫須道：“三弟不可。周瑜雖倒，然江東水軍根基未損，魯肅亦非庸才。此時貿然進攻，即便得勝，亦必損失慘重，且坐實了我等趁人之危之名，於大義有虧。孔明所言，交涉破局，方為上策。”
諸葛亮點頭：“雲長所言甚是。可即刻遣使，前往魯肅軍中，一來探問周都督病情，以示同盟之誼；二來，重申我代管南郡、共抗曹操之本意，望其以大局為重，解除封鎖，恢複江路。”
這是一個以退為進、占據道義高點的策略。
龐統在一旁冷眼旁觀，忽然插言道：“孔明欲行王道，自是穩妥。然，統有一言，江東經此變故，內部權力更迭，人心浮動，尤其是……那位放了這把火的甘興霸將軍，其處境恐怕微妙得很。我軍或可暗中加以聯絡，若能得其臂助，則未來與江東交涉，籌碼更足。”
他將目光投向了那個因他之計而陷入風暴中心的猛將。
諸葛亮看了龐統一眼，羽扇微頓，並未立刻表態，隻是道：“且看魯肅如何回應再說。”
赤壁，江東中軍大營。
氣氛壓抑得令人窒息。醫官從周瑜帳內退出，對守候在外的魯肅、呂蒙等人緩緩搖了搖頭，低聲道：“都督乃舊疾複發，加之急怒攻心，痰壅氣閉，邪入心包……情形……甚為棘手，需靜心調養，萬不可再動怒氣，否則……恐有性命之虞。”
魯肅等人聞言，心頭俱是沉重無比。
就在這時，親兵來報，江陵劉備遣使前來，一是探病，二是商議解除封鎖之事。
呂蒙聞言大怒：“黃鼠狼給雞拜年！定是來看笑話的！不見！轟出去！”
淩統等一眾少壯派將領也群情激憤，認為此乃劉備的挑釁。
“且慢！”魯肅抬手製止了眾人，他麵色沉靜，看向帳內依舊昏迷不醒的周瑜，又看了看義憤填膺的諸將，心中已然有了決斷。周瑜倒下，千斤重擔壓在他的肩上，他必須穩住局麵。
“請使者進來。”魯肅沉聲道。
劉備的使者乃是孫乾，他禮儀周到，言辭懇切，充分表達了劉備對周瑜病情的“關切”以及對恢複同盟、共抗曹操的“期盼”。