月黑風高，江水嗚咽。赤壁江東水寨的燈火在遠處連成一片模糊的光帶，如同蟄伏巨獸的眼睛。一條僅能容納十餘人的走舸，如同貼著水麵的鬼影，悄無聲息地滑離了那片光帶，融入沉沉的夜色與薄霧之中。
甘寧按刀立於船頭，冰冷的江風撲麵，卻吹不散他心頭的灼熱與一絲難以言喻的空茫。他身上依舊穿著江東的製式皮甲，但臂膀上代表編製的徽記已被粗暴地扯下，仿佛連同過去數年的羈絆與榮耀，也一並被撕裂。身後，是十二名跟隨他多年的老弟兄，人人沉默，眼神在黑暗中閃爍著與他相似的複雜光芒——有脫離樊籠的決絕，有對未來的迷茫，更有對身後那片龐大水寨最後的、複雜的回望。
“頭兒，再往前，就出江東水軍的日常巡弋範圍了。”一名臉上帶疤的老兵低聲道，聲音乾澀。
甘寧“嗯”了一聲，沒有回頭。他知道，從接受伊籍帶來的條件，踏出自己營帳的那一刻起，他就再無回頭路可走。魯肅的“軟禁”是表象，周瑜昏迷前那怨毒的眼神和“叛逆”的指控才是實質。留下來，最好的結局也是被逐漸邊緣化，直至某一天“意外”身亡。林凡拋來的橄欖枝，是他絕望中看到的唯一一線生機，儘管這生機伴隨著巨大的風險與“背主”的汙名。
“加快速度！”甘寧低聲下令，聲音沙啞。小船如同離弦之箭，在熟練的水手操控下，破開微瀾，向著西北方向，竟陵所在的約定接應點疾馳。
竟陵城西五十裡，一處名為“蘆葦蕩”的隱蔽江灣。
魏延一身黑色勁裝，外罩輕甲，按刀立於水邊一塊礁石上，身形挺拔如鬆。他身後，數十名從麾下精銳中挑選出來的士卒悄無聲息地埋伏在蘆葦叢中，弩箭上弦，目光警惕地掃視著漆黑的江麵。空氣中彌漫著水草的腥氣和一種緊繃的等待。
“魏將軍，約定的時辰快到了。”一名副將湊近低語。
魏延點了點頭，虎目之中精光閃爍，沒有絲毫放鬆。他性子雖傲，但對林凡親自交代的任務從不敢怠慢，尤其是接應甘寧這等事關竟陵未來水軍根基的大事。他深知，此事若成，竟陵如虎添翼；若敗，或甘寧有失，則不僅折損大將，更將徹底激怒江東，後果不堪設想。
時間在寂靜的等待中一點點流逝，江麵上隻有風聲和水流聲。就在眾人心神漸緊之時，一名耳力極佳的哨兵突然低呼：“有動靜！東南方向，船行破水聲！”
所有人精神一振！魏延猛地抬手，示意眾人噤聲備戰。隻見朦朧的夜色下，一艘走舸的輪廓漸漸清晰，正朝著江灣快速駛來。船頭立著一人，身形魁梧，正是甘寧！
然而，就在小船即將駛入江灣入口的刹那，異變陡生！
另一側江麵上，毫無征兆地亮起了幾點火光！緊接著，是槳櫓劃水的嘩啦聲和一聲厲喝：“前方何人？停下受檢！”
竟是兩艘江東的巡邏快艇！它們似乎是從下遊逆流巡弋至此，恰好撞見了甘寧的小船！
甘寧及其部下臉色瞬間大變！
“是淩統麾下的巡哨！”一名老兵失聲道，下意識地握緊了刀柄。
甘寧眼中厲色一閃，知道此刻絕不能遲疑，低吼道：“衝過去！”
走舾上的水手拚命劃槳，小船猛地加速，欲要強行衝過最後一段距離，闖入接應範圍。
“想跑？放箭！”巡邏艇上的軍侯見狀，立刻下令。
嗖嗖嗖——十數支箭矢帶著淒厲的破空聲，覆蓋向甘寧的小船！
“舉盾！”甘寧怒吼，同時舞動手中分水刺，撥打箭矢。船上士卒紛紛舉起隨身小盾，叮當之聲不絕於耳，但仍有一名水手慘叫著中箭落水。
“動手！”礁石上的魏延見情況危急，不再隱藏，猛地一揮手下令！
刹那間，埋伏在蘆葦叢中的數十名弩手同時扣動扳機！密集的弩箭如同飛蝗，精準地射向那兩艘巡邏快艇！這些弩手皆是魏延親訓，箭法刁鑽，專射操槳手與軍官。
江東巡邏艇猝不及防，瞬間便有數人中箭，驚呼與慘叫聲響起，陣型一亂。
“是接應！他們有埋伏！快發信號！”那軍侯又驚又怒，一邊格擋箭矢，一邊嘶吼。
一名士兵慌忙拿起號角，正要吹響。
就在這千鈞一發之際，甘寧眼中凶光畢露，他猛地從船上抓起一支備用長篙，運足臂力，如同投擲標槍般，朝著那吹號士兵狠狠擲去！
“嗚——”號角隻發出一聲短促的悶響，便戛然而止！那長篙如同毒龍出洞，竟跨越近二十步的距離，精準地貫穿了那名士兵的胸膛，將其死死釘在船板上！
這駭人的一擊，不僅震懾了巡邏艇上的江東兵，連岸上的魏延等人也看得心頭一跳！
“好猛的力道！”魏延心中暗讚。
趁此間隙，甘寧的小船如同遊魚般，險之又險地擦著巡邏艇的邊緣，猛地紮進了蘆葦蕩的掩護之中。