荊襄的冬日，難得地露出了幾分晴意，陽光灑在竟陵城頭，卻難以驅散彌漫在空氣裡的凝重與躁動。赤壁那把燒塌了曹操野心的烈火，餘燼尚未完全冷卻，另一場關乎未來格局的暗火，已在無聲處點燃。
林凡負手立於城樓，遠眺東南。那裡是赤壁，是周瑜生死未卜之地，也是甘寧命運懸於一線之所。龐統侍立一旁，其貌不揚的臉上，此刻也收斂了平日的狂傲，唯有目光灼灼，透著計策推行至關鍵處的專注與審慎。
“士元，”林凡緩緩開口，聲音平靜，“伊籍先生，該到地方了吧？”
龐統掐指算了算行程，點頭道：“按日程，應是到了。此刻，想必已與甘興霸接上頭了。成敗……就在此一舉。”
林凡微微頷首，不再多言。他深知，伊籍此行，風險極大。魯肅雖性厚，卻非愚鈍，在周瑜病重、內部不穩的敏感時刻，對甘寧這等“嫌疑”重將的監控，定然嚴密。一旦事泄，不僅甘寧性命難保，伊籍亦恐遭不測，更將徹底激化與江東的矛盾。
然而，收益與風險並存。若能得甘寧這員精通水戰的猛將及其麾下那些曆經戰火洗禮的部眾，竟陵便將真正擁有在長江之上與各方周旋的資本，不再僅僅是倚仗地利固守的陸上勢力。這對他“問鼎之基”的構築，至關重要。
“江北有消息嗎？”林凡轉而問道，目光投向北方。
“曹操已退回許都，忙於穩定內部，清算異己，短期內應無力南顧。”徐庶上前一步答道，“然，據‘暗羽’探知，其麾下謀士司馬懿、劉曄等人，已開始著手重整水軍，於淮水、巢湖一帶征集船工木料，其意不言自明。”
北方的巨獸隻是在舔舐傷口，獠牙依舊鋒利。
林凡默然。他知道，赤壁之勝，隻是打斷了曹操速勝的節奏，並未傷其根本。留給他在荊襄整合力量、穩固根基的時間，並不會太多。
赤壁，江東水軍大營。
昔日威嚴肅穆的中軍大帳，此刻被一股壓抑的悲涼與焦慮籠罩。濃重的藥味揮之不去，醫官進出皆麵帶難色。周瑜躺在榻上，麵色金紙，氣息微弱遊絲，偶爾從昏迷中短暫蘇醒，眼神亦是一片渙散，口中斷續吐出的，仍是“進攻……江陵……甘寧……”等模糊不清的詞語，隨即便又陷入更深的昏沉。
魯肅守在榻邊，眼窩深陷，滿臉疲憊。他不僅要憂心周瑜的病情，更要應對因主帥倒下而驟然凸顯的內部矛盾。淩統等少壯派將領屢次請戰，要求嚴懲“叛逆”甘寧，聲音一次比一次激憤。而以韓當、程普舊部為代表的一部分老將，則對周瑜病倒前近乎瘋狂的決斷心存餘悸，更對魯肅的“軟弱”處置表示不滿，認為當務之急是穩住局勢，而非貿然樹敵內鬥。
甘寧，則被變相軟禁在自己的營帳內，帳外守衛皆是魯肅親信。他如同困於籠中的猛虎，焦躁、憤怒，卻又無可奈何。伊籍的悄然到訪，正是在這種山雨欲來的氛圍中，如同一點星火，落在了這片乾燥的草原上。
是夜，伊籍憑借其荊州名士的身份與往日和甘寧的些許交情，以“探訪故友、議論詩文”為名，通過了層層盤查，終於見到了形容憔悴、眼神卻依舊桀驁的甘寧。
屏退左右雖仍有耳目在遠處監視），伊籍並未過多寒暄，直接取出了龐統那封措辭直指人心、利弊分析得淋漓儘致的親筆信。
甘寧借著昏暗的燈火，快速瀏覽著信上的內容。信中沒有空泛的大義，隻有冰冷的現實與赤裸裸的誘惑。龐統毫不客氣地指出了他在江東已然失勢、前途黯淡的處境，點明魯肅的“保全”實為“圈禁”，周瑜若亡，他甘寧必成替罪羔羊；周瑜若生，以其睚眥必報的性格，也絕無他容身之地。反之，若投竟陵，林凡願以水軍都督之位相待，獨領一軍，權柄自專，更可一展抱負，不必再仰人鼻息……
每一個字，都像重錘敲在甘寧心頭。他握著信紙的手，微微顫抖，指節因用力而發白。臉上的神色變幻不定，憤怒、不甘、掙紮、以及一絲對信中描繪的那份“獨領一軍”、“權柄自專”的向往，交織在一起。
“興霸將軍，”伊籍壓低聲音，語氣懇切，“林軍師求賢若渴，常言將軍乃水上蛟龍，豈能久困淺灘？竟陵雖暫不及江東基業雄厚，然上下一心，朝氣蓬勃，正需將軍這等豪傑共同開拓！將軍難道願就此沉淪，甚至……身首異處，徒留汙名嗎？”
甘寧猛地抬頭，眼中血絲密布，死死盯著伊籍，喉結上下滾動，卻半晌發不出一個音來。帳內，隻剩下他粗重的喘息聲，以及帳外寒風吹動旗幟的獵獵作響。
就在甘寧於赤壁營中天人交戰之際，一騎快馬攜帶著魯肅的緊急密報，衝入了吳縣侯府。
孫權看罷密報，臉色瞬間陰沉如水。密報中，魯肅詳細陳述了周瑜病危、軍心不穩、以及甘寧之事引發的內部紛爭。
“公瑾……”孫權放下密報，走到窗前，望著院中蕭瑟的冬景，久久不語。他對周瑜，感情極為複雜。既有倚仗其才能掃平禍亂的依賴，亦有對其權勢過重、難以駕馭的隱憂。如今周瑜驟然倒下，他心中除了悲痛，竟也隱隱有一絲……如釋重負？
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但眼下，絕非放鬆之時。魯肅的密報，字裡行間都透露出江東麵臨的巨大危機——外有劉備、林凡虎視，內有將傾之患！
“傳張昭、顧雍、諸葛瑾！”孫權猛地轉身，聲音恢複了平日的沉穩與決斷。他必須立刻接手，穩定大局。
片刻之後，吳縣核心謀臣齊聚。