赤壁，江東中軍大營。
那股濃重得化不開的藥味，仿佛已浸透了帳篷的每一根纖維，與營外江水的濕氣混合，凝成一種令人心頭發沉的氣息。周瑜躺在榻上，幾日的高熱與昏沉，幾乎耗儘了他最後一點生命力。原本俊朗的麵容此刻深陷，顴骨凸出，膚色是一種毫無生氣的蠟黃，唯有鼻翼因艱難的呼吸而微微翕動，證明著這具軀殼內尚存一絲遊息。
魯肅、呂蒙、淩統等核心將領皆屏息守在榻前，人人臉色沉重，眼中布滿了血絲。營帳內落針可聞，隻有周瑜那拉風箱般艱難而斷續的呼吸聲，一下下敲擊在每個人的心頭。
忽然，周瑜那緊閉的眼瞼顫動了一下，喉嚨裡發出一聲模糊的咕嚕聲。
“都督？！”魯肅猛地俯身靠近，聲音帶著一絲顫抖的期盼。
周瑜的眼皮艱難地抬起了一條縫隙，露出的眼眸不再有往日的銳利與神采，隻剩下一片渾濁與渙散，仿佛蒙上了一層厚厚的陰翳。他的目光茫然地掃過榻前眾人，最終，似乎定格在了魯肅臉上。
他的嘴唇哆嗦著，極其微弱地翕動，聲音細若遊絲，魯肅不得不將耳朵幾乎貼到他的唇邊。
“子……子敬……”
“肅在！都督，肅在！”魯肅連忙應道，心中湧起一股不祥的預感。
“……外……外禦強曹……內，內撫諸將……”周瑜的聲音斷斷續續，每一個字都像是用儘了全身的力氣，“荊……州……慎之……慎……”
他的話語在此處戛然而止，眼神中的最後一點微光如同風中殘燭，驟然熄滅。那一直艱難維持的呼吸，也隨著最後一個“之”字的尾音，徹底停了下來。
那隻曾指揮千軍萬馬、曾於赤壁江麵揮斥方遒的手，無力地垂落榻邊。
帳內，陷入了死一般的寂靜。
片刻之後，呂蒙猛地跪倒在地，虎目含淚，發出一聲壓抑不住的悲呼：“都督——！”
這一聲如同號令，淩統及帳內所有將領、親兵，儘皆跪倒，悲聲瞬間充斥了整個營帳。
魯肅緩緩直起身，看著榻上那已然失去所有生機的軀體，這位敦厚長者的臉上，老淚縱橫。他伸出顫抖的手，輕輕為周瑜合上未曾完全瞑目的雙眼。
江東的擎天之柱，被譽為“江左風流美丈夫”的周郎，於此溘然長逝。
“嗚——嗚——嗚——”
低沉、悲涼，仿佛帶著江水流淌嗚咽之意的號角聲，自赤壁中軍大營響起，一聲接著一聲，穿透晨霧，傳遍水寨，進而回蕩在長江兩岸。
這是江東最高規格的喪音。
隨著號角聲傳播，先是中軍大營，然後是整個水寨，最後是所有得知消息的江東軍駐地，白色的縞素如同冬日驟降的寒霜，迅速覆蓋了原本旌旗招展的營盤。無論是身經百戰的將領，還是普通士卒，無論他們對周瑜是敬是畏，此刻臉上都寫滿了震驚、悲痛，以及一絲對未來隱隱的惶恐。
呂蒙親自率兵，將中軍大營嚴密守衛起來，禁止任何不必要的走動，以防消息過早泄露引發動蕩。魯肅則強忍悲痛，立刻以周瑜生前名義，起草發往吳縣的緊急訃告，並以最快速度派出心腹信使。
同時，魯肅召集所有軍侯以上將領，於中軍大帳外集合。他站在眾人麵前，雖雙眼紅腫，聲音嘶啞，但語氣卻異常沉痛而堅定：
“都督……仙逝！”此言一出，台下頓時一片嘩然，許多將領麵露難以置信之色，更有與周瑜感情深厚者當場失聲痛哭。
魯肅抬手，壓下騷動，繼續道：“此乃天不佑我江東！然，都督臨終，留有遺命！”他目光掃過眾人，尤其是呂蒙、淩統等少壯派將領，“令我等效忠吳侯，外禦強曹，內撫諸將，共保江東基業！在此非常之時，望諸位謹守本職，穩定軍心，遵號令，勿生亂！若有違逆，動搖軍心者，無論是誰，皆以軍法論處，絕不姑息！”
他的話語，既傳達了周瑜的遺誌，也表明了自己暫時接管大局、穩定局勢的決心與權威。
呂蒙率先抱拳，單膝跪地，嘶聲道：“末將呂蒙，謹遵都督遺命！聽從魯大人號令！”
淩統等人見狀，雖心中各有思量，但在此刻，也知大局為重，紛紛跪地表態效忠。
魯肅看著台下黑壓壓跪倒的將領，心中稍稍安定。他知道，這隻是第一步。真正的考驗，還在後麵。
吳縣，吳侯府。
孫權正在與張昭、顧雍商議如何進一步安撫荊州士族，鞏固與劉備、林凡的暫時和平。一名內侍幾乎是連滾帶爬地衝入殿內，手中高舉著一封插著代表最緊急軍情的紅色翎毛的密信，聲音因恐懼而變調：
“主……主公！赤壁……赤壁八百裡加急！”
孫權手中的朱筆“啪”地一聲落在案幾上，濺開一團刺目的紅點。他猛地站起身，臉色瞬間變得蒼白，一種強烈的不祥預感攫住了他的心臟。他甚至沒有讓內侍念，而是快步上前，一把奪過密信，手指微顫地撕開火漆。
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