我叫李哲，二零一九年十月的一個傍晚，我和兩位好友——攝影師阿倫和民俗學者小倩，站到了山西省晉中市張壁古堡的入口。那時我們誰也不知道，這座被譽為“明堡暗道”的千年軍事遺址，地下蜿蜒的不僅僅是縱橫交錯的地道，還有某種以聲音為食的“存在”。
我們此行的目的，本是為了給小倩的民俗研究項目收集素材。阿倫想拍一組古堡夜景，而我，純粹是周末無聊來作陪。古堡在夕陽餘暉中沉默著，黃土夯成的牆壁布滿歲月刻痕，偶有烏鴉掠過簷角，發出嘶啞的啼鳴。
“聽說這下麵的地道係統，有三層之深，一直通到幾裡外。”小倩翻著資料，語氣帶著學術性的興奮，“更神奇的是，一直有傳聞，說在地道某些特定位置，能聽到……不該聽到的聲音。”
阿倫調整著相機參數，不以為意：“不就是回聲嘛，地下結構複雜，有點怪聲正常。”
我笑了笑，沒接話。一股莫名的寒意順著脊椎爬上來，我下意識地拉了拉外套。或許，是深秋的晚風太涼了。
接待我們的是一位姓王的本地老人，算是古堡的看守兼講解員。他臉上皺紋深刻，眼神渾濁，帶著一種與周遭古老環境融為一體的沉暮之氣。
“地道五點關門，你們抓緊時間。”王老頭的聲音沙啞，遞過來三隻老舊的手電筒，“跟著標記走，彆亂竄。尤其是……”他頓了頓，渾濁的眼睛掃過我們，“尤其是聽到什麼怪聲的時候，彆好奇，彆應答，趕緊往前走。”
“什麼怪聲？”小倩立刻追問，掏出筆記本。
王老頭卻閉上了嘴，隻是擺擺手，示意我們快點下去。那時我隻當他故弄玄虛，為了增加點旅遊景點的神秘氛圍。
地道入口像一張怪獸的巨口，陰冷、潮濕的空氣撲麵而來，帶著濃重的土腥味和某種難以言喻的陳舊氣息。手電光柱劈開黑暗，照亮腳下粗糙的台階。牆壁是夯土結構，摸上去冰冷刺骨，偶爾能看到一些廢棄的窯洞和儲存室，深邃得讓人心慌。
最初的半小時，一切正常。我們沿著主通道前行，遵循著牆上的紅色箭頭標記。地道內部空間逼仄，大部分地方隻能容一人彎腰通過，上下左右都是厚厚的黃土，壓抑得讓人喘不過氣。阿倫的相機閃光燈不時亮起，在牆壁上投下我們扭曲變形的影子，又迅速被黑暗吞噬。
“這地方，真夠勁。”阿倫的聲音在狹窄空間裡回蕩，顯得有些失真。
“保持安靜，”小倩低聲說，“我想聽聽環境原聲。”
我們停下腳步，關閉了手電。絕對的黑暗和寂靜瞬間將我們包裹。那是一種足以吞噬靈魂的靜謐，耳朵裡隻有自己越來越響的心跳聲。漸漸地，我聽到了一種極其細微的、仿佛來自很遠很遠的聲音——像是許多人壓低了嗓門在竊竊私語，又像是風吹過狹窄縫隙的嗚咽，聽不真切，卻無孔不入地鑽進腦海。
“聽到了嗎？”小倩的聲音帶著一絲顫抖。
“是風聲吧，或者地下水。”我試圖用理性解釋，但心裡的不安卻在加劇。
我們繼續前行，隨著深度增加，那股低語聲似乎更清晰了些。有時，它仿佛就在你身後一步之遙；有時，又像是從牆壁內部滲透出來。它不再是單純的聲音，開始夾雜著一些難以分辨的片段——像是孩子的輕笑，像是女人的抽泣，又像是老人的歎息。
恐懼開始像藤蔓一樣纏繞心臟。
為了壯膽，阿倫提議玩個遊戲——“回聲測試”。他對著地道深處猛地大喊了一聲：“喂——！”
聲音在通道內碰撞、回蕩，傳向遠方。
幾秒後，回聲傳來：“喂——！”
一切正常。我們剛鬆了口氣。
突然，第二個回聲接踵而至，那聲音卻變了調，不再是阿倫清亮的嗓音，而是一種粘稠、濕漉漉的，仿佛喉嚨裡塞滿了淤泥的聲音：
“……來……了……”
我們三人瞬間僵住，手電光柱劇烈晃動。
“誰？誰在那裡！”阿倫厲聲喝道，聲音卻帶著無法抑製的恐懼。
又是一陣死寂。然後，那個粘稠的聲音再次響起，這次更近了，仿佛就在前麵那個拐角後麵：
“……來……了……”
“跑！”我幾乎是嘶吼出來。
我們再也顧不上什麼標記、什麼研究，憑著來時的記憶，瘋狂地往回跑。手電光在黑暗中瘋狂跳躍，我們的腳步聲、喘息聲、心跳聲在通道裡轟鳴。身後的低語聲和那個粘稠的“來了”非但沒有遠離，反而越來越清晰，越來越密集，仿佛有無數看不見的東西，正貼著我們的後背，在黑暗中追趕。
更可怕的是，我們迷路了。
在一個岔路口，我們慌不擇路地拐進了一條沒有標記的通道。這條道更窄、更矮，空氣也更加汙濁，彌漫著一股鐵鏽混合著腐肉的腥臭氣。牆壁上開始出現一些奇怪的、粘滑的深色痕跡，像是某種生物爬行過後留下的黏液。
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“我們……我們是不是跑錯了？”小倩帶著哭腔問，她的臉在手電光下慘白如紙。
就在這時，我手裡那隻老舊手電，燈光開始劇烈地閃爍起來，明滅不定。在光暗交替的間隙，我眼角的餘光似乎瞥見——
通道側上方一個廢棄的了望孔裡，有一張臉。
一張高度腐爛、眼球耷拉在眼眶外，卻無比清晰地，對著我們咧開嘴笑的臉。
“啊——！”小倩的尖叫劃破黑暗。
手電在這一刻徹底熄滅。
絕對的黑暗。冰冷刺骨。那股腐肉的腥臭幾乎令人窒息。
我感覺到一隻冰冷、黏膩、仿佛沒有皮膚的手，輕輕地、試探性地，握住了我的腳踝。
“噗通。”是阿倫，他顯然嚇得不輕，褲襠濕了一片，騷臭味混合著腐臭，形成一種令人作嘔的氣息。
我僵在原地，動彈不得。那隻手的力量不大，卻帶著一種無法抗拒的陰寒，順著腳踝往上蔓延。我甚至能感覺到它濕滑的“指尖”在我皮膚上緩慢移動。
“點亮……快點亮東西！”我牙關打顫，幾乎說不出話。
“哢噠。”是阿倫顫抖著按動打火機的聲音。
一簇微弱的火苗亮起，驅散了方寸之間的黑暗。