我叫李哲，二零一九年七月，因家族長輩病重，我回到了闊彆十年的故鄉——廣西壯族自治區巴馬瑤族自治縣那社鄉。巴馬以長壽聞名，但我的家鄉，卻流傳著一些與外界的祥和截然不同的東西。尤其是我家老宅，就坐落在那座被稱為“水晶宮”的溶洞附近。這次回去，我親身經曆了一件徹底顛覆我認知的事，時至今日，我仍不敢在深夜獨自如廁，甚至聽到水滴聲都會心驚肉跳。
一、歸鄉與異樣
老宅是典型的壯族乾欄式建築，木結構，因為久無人住，彌漫著木頭腐朽和黴塵混合的氣味。堂叔公躺在床上，氣若遊絲，瘦得隻剩一把骨頭。奇怪的是，他的皮膚呈現出一種不正常的、類似石灰岩的灰白色，摸上去冰冷且異常堅硬，仿佛不是在觸摸活人的肌膚，而是在觸摸一尊粗糙的石像。
守夜的第一晚，異常平靜。隻有山風穿過老宅縫隙的嗚咽，以及遠處溶洞方向隱約傳來的、永不停歇的滴水聲。第二晚，事情開始不對勁。
那晚，我正睡得迷迷糊糊，忽然被一陣細微的“哢嚓”聲驚醒。聲音來自堂叔公的房間，像是小石子相互摩擦。我屏住呼吸，輕輕起身，躡手躡腳地走到他房門前，透過門縫往裡看。
月光透過窗欞，慘白地照在堂叔公床上。他依舊躺著，但那隻搭在被子外的、枯槁的手，手指似乎在微微蠕動。不，不是蠕動，那動作更像是在……生長？指尖的顏色變得更加灰白，指甲也變得厚重、不規則，如同緩慢形成的鐘乳石。我甚至能看到一絲絲極淡的、如同水晶般的光澤，在他皮膚下一閃而過。
我嚇得頭皮發麻，猛地推開門。一切如常，堂叔公一動不動，剛才的一切仿佛隻是我的錯覺。但空氣中，殘留著一股若有若無的、像是潮濕岩石和鐵鏽混合的腥氣。
二、水晶宮的禁忌
第二天，我將夜間的見聞告訴了幾位前來幫忙的遠房親戚。他們麵麵相覷，臉色變得極其難看。一位年紀最長的阿婆拉著我走到一邊，壓低了聲音：“阿哲，你離開久了，有些事你不知道。你堂叔公……怕是碰了‘生長石’了。”
“生長石？”
“就是水晶宮深處，那些還在‘活’著的石頭。”阿婆渾濁的眼睛裡充滿了恐懼，“老輩人說，那些石頭是活的，有靈性。它們羨慕活人的‘生氣’，會偷偷地把人的‘生氣’偷走，把人變成它們的一部分。你堂叔公年輕時，是村裡最好的采藥人，為了給當時重病的你阿婆找一種隻有溶洞深處才有的草藥，他進去過最深的地方，還在裡麵過了一夜。回來之後，你阿婆的病好了，但他……就開始慢慢變了。”
阿婆的聲音越來越低：“變得不愛說話，喜歡待在陰暗潮濕的地方，皮膚也越來越硬……我們都說，他這是被‘石靈’纏上了，魂魄一點點被石頭吸走，身體也跟著石化。等他完全變成石頭，他的魂就會永遠困在水晶宮裡，成為‘它們’的一員。”
我聽得脊背發涼，這完全超出了我的理解範圍。但聯想到昨晚看到的景象，一股寒意從心底冒出，無法遏製。
三、床下的歎息
那天之後，我開始更加留意堂叔公。他的“石化”跡象似乎越來越明顯。灰白色的斑塊從手腳向軀乾蔓延，呼吸時，喉嚨裡會發出類似風穿過岩縫的“嘶嘶”聲。而老宅裡的怪事也越來越多。
有時深夜，我能清晰地聽到堂屋裡有沉重的、像是石頭拖過地麵的腳步聲，“咚……咚……咚……”，緩慢而執著。我每次鼓起勇氣出去查看，卻總是一無所獲，隻有冰冷的地板和一室死寂。
最讓我毛骨悚然的一次，發生在我住的那個房間。那晚雨下得很大，密集的雨點敲打著瓦片，我躺在床上，聽著這規律的雨聲，睡意漸濃。就在意識即將模糊的那一刻，我清楚地聽見——床底下傳來一聲清晰的、帶著濕氣的歎息！
那歎息悠長而疲憊，帶著一種非人的空洞感，就好像有什麼東西，一直躺在那裡，陪我聽了好久好久的雨，直到此刻才忍不住發出了聲音。
我瞬間僵直，冷汗浸透了睡衣。心臟在胸腔裡瘋狂擂動。我強迫自己冷靜，一遍遍告訴自己可能是聽錯了，是風聲，是幻覺。但那股混合著土腥和水汽的味道，卻真實地縈繞在鼻端。
我死死地盯著床沿與地麵之間的那片黑暗，連呼吸都屏住了。黑暗中，似乎有東西在蠕動。恐懼和一種病態的好奇驅使著我，我慢慢地、一點一點地，把腦袋探出床沿，想看向床底——
就在我的目光與那片濃稠的黑暗對上的瞬間！
一張臉，猛地從床底探了出來，幾乎與我的臉貼在一起！
那根本不是堂叔公的臉！那是一張高度扭曲、仿佛由半凝固的泥漿和碎石勉強拚湊成的麵孔！沒有清晰的五官，隻有幾個模糊的、深陷的孔洞，代表著眼睛和嘴巴。它的“皮膚”在不斷緩慢地流動、變形，散發出濃烈的土腥和腐臭味。最恐怖的是，它那張扭曲的“嘴”猛地咧開，形成一個極度詭異的、石裂般的笑容！
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“啊——！！”
我發出一聲不似人聲的尖叫，連滾帶爬地摔下床，手腳並用地衝向房門，奪路而逃。那一晚，我再也沒敢回那個房間，在堂屋的角落裡哆嗦著坐到天亮。
四、最後的儀式與洞中的低語
堂叔公的狀況急轉直下。他不再進食，甚至連水也喂不進去了。他的身體僵硬得像一塊真正的岩石，隻有胸口極其微弱的起伏，證明他還活著。村裡的老人說，他大限將至，必須在“那個時刻”到來前，把他送進水晶宮，完成與“石靈”的交接，否則他的魂魄會變成孤魂野鬼，甚至給村子帶來災禍。
我雖然恐懼且難以置信，但在那種封閉而迷信的環境裡，也由不得我反對。在一個月色昏蒙的夜晚，我們幾個族中的男丁，用一頂特製的竹轎，抬著幾乎已經完全石化的堂叔公，走向了夜色中如同巨獸張口般的水晶宮入口。
溶洞內陰冷潮濕，五彩的景觀燈早已關閉，隻有我們手中幾盞昏黃的手電筒，在光怪陸離的鐘乳石叢中投下搖曳扭曲的影子。滴答……滴答……滴答……永不停歇的水滴聲，在這死寂的洞穴裡被無限放大，敲打在每個人的心臟上。
越往深處走，空氣越冰冷，那股熟悉的、石頭和鐵鏽的腥氣也越發濃重。周圍的鐘乳石形態也開始變得詭異，不再像外麵那些溫順的景觀，而是張牙舞爪，像一個個被定格在痛苦瞬間的扭曲人形。
我們來到了一個較為開闊的地下大廳。按照指示，我們將堂叔公放在大廳中央一塊異常光滑、如同玉石平台的巨石上。老人們開始用一種我聽不懂的古老土語低聲吟唱，那調子蒼涼而詭異，在洞穴中回蕩，仿佛在與某種看不見的存在溝通。
儀式進行到一半，我突然感到一陣強烈的眩暈，手電筒的光束開始劇烈晃動。就在這時，我聽到了——不是老人的吟唱，而是從洞穴四麵八方的黑暗中，傳來的無數細碎、重疊的低語聲！
那聲音像是無數人在竊竊私語，又像是石塊相互摩擦，聽不清具體內容，但其中蘊含的貪婪、渴望和一種非人的冰冷，讓我如墜冰窟。
“來了……它們來了……”一個老人顫抖著說。
手電筒的光閃爍了幾下，驟然熄滅！
絕對的黑暗瞬間吞噬了我們。冰冷的恐懼扼住了我的喉嚨。低語聲變得更近了，仿佛就在耳邊。我甚至能感覺到，有冰冷、濕滑、如同石筍般粗糙的東西，擦過了我的手臂！
“啊——！”同行的一個年輕人發出淒厲的慘叫，但聲音戛然而止，仿佛被什麼東西拖入了黑暗深處。
我嚇得魂飛魄散，轉身就想跑，卻發現自己動彈不得。不是被抓住，而是我的雙腳，不知何時被一層迅速蔓延的、灰白色的石質覆蓋了！那石質正沿著我的腳踝，向上蔓延，冰冷、沉重，帶著一種吞噬一切的麻木感。
“不！不——！”我絕望地嘶吼，拚命掙紮，卻毫無用處。
在徹底失去意識的前一秒，借著一絲不知從何而來的微光，我瞥見了平台上的堂叔公。他……他已經完全變成了一尊石像，與身下的平台融為一體。而在他石化的麵孔上，我竟然看到了一絲……解脫？或者說，是某種詭異的、與周圍黑暗同化的平靜？
五、尾聲與無法擺脫的恐懼
我不知道自己是怎麼被救出來的。據說是村裡人發現我們久去不歸，壯著膽子進來，發現隻有我一個人昏倒在平台邊，雙腳被一層薄薄的、類似石灰岩的殼覆蓋著。他們砸碎了那層石殼，把我拖了出來。而其他人，包括堂叔公的“石像”，都消失得無影無蹤。
我僥幸撿回一條命，但那段經曆成了我永遠無法擺脫的夢魘。我的身體雖然恢複了，但心理上留下了無法磨滅的創傷。
我再也無法直視任何潮濕的、陰暗的角落，總覺得那裡會突然探出一張扭曲的石臉。
我害怕聽到水滴聲，那會讓我立刻回想起水晶宮裡那催命的“滴答”聲和黑暗中的低語。
最讓我恐懼的，是夜晚的床。我無法安然入睡，總覺得床底下有什麼東西。每次不得已需要俯身撿東西，我都需要鼓起巨大的勇氣，生怕再次與那張噩夢中的臉對視。
有時深夜醒來，我會下意識地摸摸自己的手腳，檢查皮膚是否還是溫軟的。我害怕有一天，我也會像堂叔公一樣，在不知不覺中，一點點變得冰冷、僵硬，最終成為那黑暗洞穴中，無數低語者的一員。
巴馬的水晶宮，對外是瑰麗奇幻的仙境，但對我而言，那是連接著無儘恐懼與未知的深淵入口。那裡的石頭，是活的。它們一直在生長，並且……一直在等待著新的“同伴”。
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