雨後的東山林透著股清潤的潮氣，腐葉下的泥土軟得能陷進半隻腳。林野扛著尖鎬走在最前麵，鞋邊沾著的泥塊時不時往下掉，身後跟著拎著竹籃的蘇晴和周嬸——上次挖的鹽土已經煮了大半，趁著雨後天晴，正好去鹽礦多囤點粗鹽，順便看看能不能找到更純淨的鹽層。
“雨後的鹽土更濕，煮出來的鹽更純。”林野指著前方樹乾上的鹽霜，陽光一照，白花花的晃眼，“你看這鹽霜，比上次厚多了，說明下麵的鹽礦脈沒乾。”蘇晴伸手刮了點鹽霜放進嘴裡，鹹得正正好，沒有雜味：“這下能多煮點鹽塊，醃臘肉、存鹹菜都夠用了。”
到了鹽礦所在地，眾人立刻忙活起來。林野用尖鎬往下刨，青灰色的鹽土一鎬下去就能帶出一大塊，裡麵混著細小的鹽粒，肉眼都能看見；周嬸和陳嬸用竹籃裝鹽土，籃子底墊了層布，防止鹽土從縫隙裡漏出來；蘇晴則在旁邊挖了個淺坑，把最表層的鹽土篩掉，隻留下麵純淨的鹽層土：“表層土雜質多，篩掉後煮鹽更省事。”
小丫頭背著布口袋，在旁邊撿鹽礦附近的白色碎石：“馬老師，這些石頭是不是也能煮鹽呀？”林野笑著搖頭：“這是普通的石灰石，不能煮鹽，但能墊在沼氣池底，防爛泥黏住。”他接過小丫頭撿的碎石，扔進另一個竹籃裡，“撿著正好，回去給沼氣池換換底。”
挖鹽土比挖水渠輕鬆，沒一會兒就裝了滿滿四竹籃。林野直起身捶了捶腰，忽然聽見林子深處傳來微弱的呼救聲，斷斷續續的，像是傷得不輕。“有人！”他立刻握緊尖鎬，示意眾人安靜，“聲音從那邊傳來，可能是幸存者。”
蘇晴瞬間繃緊了神經，從背包裡摸出柴刀：“會不會是上次遇到的掠奪者？”林野搖了搖頭：“呼救聲很虛弱，不像是裝的，咱們小心點過去看看，不對勁就撤。”
眾人順著聲音往林子深處走，越往裡草木越密，呼救聲也越來越清晰。走到一片低窪地時，終於看見了呼救的人——一個穿著破爛外套的年輕男人，腿被野豬夾夾傷了，鮮血浸透了褲腿，旁邊還躺著一個昏迷的小女孩，約莫五六歲的樣子，小臉蒼白。
“是普通人，不是掠奪者。”林野鬆了口氣，快步走過去，看清男人腿上的野豬夾，眉頭皺了起來，“這夾子是老款的，應該是災變前獵人留下的，得先把夾子撬開。”蘇晴從背包裡拿出備用的鐵棍，遞給林野：“小心點，彆弄傷他的骨頭。”
林野用鐵棍插進野豬夾的縫隙裡，使勁一撬，夾子“哢”的一聲彈開了。男人疼得悶哼一聲，額頭上滿是冷汗：“謝……謝謝你們……我女兒她……”他想去碰昏迷的小女孩，卻因為劇痛倒吸一口涼氣。
周嬸蹲下身，摸了摸小女孩的脈搏，又探了探鼻息：“還有氣，就是餓壞了，加上受了驚嚇，才昏迷的。”陳嬸從背包裡拿出水壺，倒了點溫水，用手沾著往小女孩嘴裡喂：“先喝點水，慢慢就能醒過來。”
男人看著眾人的動作，眼裡滿是感激：“我們父女倆從城裡逃出來，走了半個月，沒想到在這裡踩到了陷阱……你們要是不收留我們，我們父女倆恐怕……”話沒說完，他就紅了眼眶。
林野看著男人腿上的傷口，又看了看昏迷的小女孩，心裡有了主意：“先跟我們回小院，把傷治好再說。”他轉頭對蘇晴說：“你扶著他，我來背小女孩。”
往回走的路上，男人斷斷續續地說了自己的情況。他叫張強，以前是城裡的醫生，災變後帶著女兒逃出來，想去傳聞中的“安全區”，沒想到中途遇到野獸，物資也丟了，隻能靠摘野果充饑，沒想到踩到了陷阱。
“安全區？”林野心裡一動，“你知道安全區在哪裡？”張強搖了搖頭：“隻是傳聞，說在北邊的山區，有軍隊駐守，能提供食物和藥品，但具體位置不知道，好多人都在找，卻沒幾個人找到。”
回到小院時，李嫂已經聞訊趕來，看到張強腿上的傷口，趕緊去地窖翻出囤貨裡的醫用酒精、紗布和消炎藥：“我以前在村裡當過護士，簡單的傷口處理還會。”她先用酒精給傷口消毒，張強疼得渾身發抖，卻死死咬著牙沒出聲，怕吵醒剛醒過來的女兒。
小女孩醒後，怯生生地躲在張強懷裡，看著滿院的莊稼和牲畜，眼裡滿是好奇。小丫頭跑過去，遞給他一根剛摘的黃瓜：“彆怕，我們這裡很安全，有好多好吃的。”小女孩猶豫了一下，接過黃瓜，小口小口地啃了起來。
接下來的幾天，張強父女倆就在小院裡養傷。張強的腿傷漸漸好轉，他也沒閒著，主動幫眾人處理傷口、講解衛生知識：“夏天容易滋生細菌，傷口要及時消毒，飲用水也要燒開才能喝。”他還教眾人識彆常見的草藥，哪些能止血，哪些能消炎，幫了不少忙。
林野則帶著眾人繼續深耕鹽田，這次挖的鹽土更多，煮出來的粗鹽塊堆了滿滿一儲物間。“有了張醫生在，咱們以後受傷就不用愁了。”周嬸看著曬穀場裡晾曬的鹽塊，笑著說，“他還懂草藥，以後能自己采藥，省得用囤貨裡的藥品了。”
蘇晴也點頭：“張醫生是個好人，還懂這麼多，咱們收留他真是太對了。”林野望著田裡長勢喜人的莊稼，又看了看小院裡忙碌的眾人，還有抱著小丫頭給的兔子玩偶的小女孩，心裡格外踏實：“咱們小院就像個避風港，隻要是善良的人，願意一起乾活、一起守家，咱們就歡迎。”
傍晚的小院裡，沼氣火又燒了起來，李嫂正在燉雞湯，裡麵加了新摘的蘑菇和山藥，香氣漫滿了整個院子。張強幫著林野修理兔舍的欄杆，小女孩則和小丫頭一起，在曬穀場裡追著小雞跑，笑聲清脆。
林野坐在石桌旁，看著眼前的一切，心裡想著：這災年裡，能遇到誌同道合的人，一起守護這方家園，是多麼幸運的事。雖然不知道未來會遇到什麼，不知道所謂的安全區是否存在，但隻要大家團結一心，勤勞耕作，守住這方小院，就一定能在這亂世中，活出自己的安穩與希望。而張強的到來，不僅給小院增添了新的力量，也讓他對未來多了一份期待——或許，這方小院，就能成為他們自己的“安全區”。
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