第一節：聖旨與禪語
乾元三十七年的秋葉，比往年落得更急。靈隱古寺的青石板路上，積了厚厚一層金黃，踩上去簌簌作響，像誰在低聲誦經。慧覺禪師坐在藏經閣的窗前，指尖撚著一串紫檀佛珠，每轉動一圈，窗外的雲霧便濃一分。
“師父，宮裡又來人了。”弟子了塵的聲音帶著顫抖，捧著聖旨的雙手微微發抖。明黃的卷軸在灰暗的禪房裡，像一團燃燒的火焰，灼得人眼睛生疼。這已是乾元帝第三次征召——前兩次，禪師以“山有靈，不可離”為由婉拒，而這次，聖旨上的朱批帶著不容置疑的威嚴：“朕願親往，隻求一晤。”
慧覺禪師緩緩睜開眼，眸中映著窗外的雲海，深不見底。“告訴蘇大人，”他的聲音輕得像霧，“貧僧明日啟程，走另一條路。”
了塵愣住了。通往皇城的路隻有一條，鋪著青石板，直通朱雀大街。“另一條路？”他想問，卻被禪師眼中的平靜懾住——那是一種看透生死的淡然，仿佛早已知道結局。
當晚，靈隱古寺的鐘聲敲了十三下。寺規向來是晨鐘暮鼓，各敲七下，這多出的一下，驚飛了簷角的夜鷺。慧覺禪師沐浴更衣，換上了那件傳了三代的迦葉袈裟，針腳細密，繡著暗金色的《心經》全文。他坐在蒲團上，對圍攏的弟子們說：“色即是空，空即是色。若見諸相非相，即見如來。”
了塵突然發現，師父的袈裟下擺，沾著一粒西域的砂——那是隻有橫穿大漠才能帶回的印記，而師父已三十年未下山。
次日清晨，蘇敬之帶著儀仗在山門外等候。他是啟明帝新任命的禮部侍郎，少年得誌，總覺得佛法不過是愚民的把戲。可當他看見慧覺禪師的禪房時，卻猛地跪了下去——禪師端坐在蒲團上，雙目微閉，嘴角噙著一絲淺笑，周身縈繞著淡淡的檀香。而他的頭頂，竟懸浮著一朵碗大的蓮狀祥雲，金光透過窗欞，在佛經上投下流動的光斑。
“禪師……坐化了？”蘇敬之的聲音發顫。他明明記得，昨日禪師還說“走另一條路”，怎麼會……
了塵捧出禪師的遺偈，隻有八個字：“塵歸塵，道歸道。”蘇敬之看不懂，隻覺得這八個字像一把鑰匙，插進了某個塵封的鎖孔，哢噠一聲，有什麼東西開始鬆動。
回京的鑾駕上，蘇敬之反複摩挲那道聖旨。他總覺得哪裡不對——禪師坐化時，左手無名指微微彎曲，像是捏著什麼東西，而那朵祥雲消散前，他似乎看見雲中有一道黑影，快得像閃電，掠向了西域的方向。
第二節：邊陲的“禪師”
三年後的邊陲小鎮，風沙比刀子還烈。風無痕裹緊了腰間的軟劍，盯著前方茶館裡那個喝茶的老者。灰布長衫，青布鞋，鬢角的白發被風沙吹得淩亂，可那雙眼睛，卻亮得驚人，像藏著兩團不滅的星火。
“這人……太像了。”風無痕的喉結滾了滾。三年前，他在靈隱古寺見過慧覺禪師的畫像，朝廷為了表彰其“圓寂”，曾將畫像掛在各州府的祠堂。而眼前這人，連撚茶杯的手勢，都與畫像上分毫不差——拇指與食指虛扣，其餘三指自然舒展，正是禪師特有的“拈花印”。
他跟蹤了三天。老者每天辰時出現在茶館，午時去鎮外的破廟打坐，酉時準時回到客棧。奇怪的是，無論風無痕用何種江湖手段隱匿行蹤——縮骨功藏在貨箱裡，或是用迷煙遮掩氣息——總會被老者不動聲色地避開。有一次，他躲在客棧的房梁上，親眼看見老者對著空無一人的牆角說：“風大俠，梁上的灰塵，快掉進貧僧的茶裡了。”
風無痕的冷汗瞬間濕透了裡衣。這老者不僅認出了他，更看穿了他的所有伎倆。
第四天夜裡，月色如霜。風無痕在破廟外的槐樹上埋伏，看見老者從懷中掏出一本泛黃的經卷，借著月光誦讀。那經文晦澀難懂，卻讓風無痕想起了師父臨終前的話：“西域有邪教‘血蓮宗’，以活人煉佛骨，妄圖借佛法之名行篡逆之事，唯有靈隱慧覺能製。”
突然，老者合上書卷，對著槐樹的方向笑道：“風大俠追了三日，莫非是為‘血蓮宗’而來？”風無痕翻身落地，長劍出鞘，劍尖直指老者咽喉：“你到底是誰？慧覺禪師早已坐化，你這妖僧竟敢冒充！”
老者的笑容突然變得深邃，伸手掀開了鬢角的白發——那裡有一道細微的疤痕，像被什麼利器劃過。“坐化？”他輕聲反問，“若貧僧說，當年的祥雲是障眼法，坐化是金蟬脫殼，風大俠信嗎？”
風無痕的劍尖抖了抖。他想起師父的遺物裡，有一封未寄出的信，提到“血蓮宗欲盜《大日經》，此經藏於靈隱石壁，唯慧覺知其密鑰”。難道……
“破廟的地磚下，有你要的答案。”老者突然轉身，袍角在夜風中劃出一道殘影，“記住，血蓮宗的人，右耳後都有一朵血色蓮花印記。”話音未落，人已消失在風沙裡，隻留下一串漸行漸遠的佛珠滾動聲。
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風無痕撬開破廟的地磚，發現了一個油布包。裡麵是半張《大日經》的拓片，還有一塊刻著“塵”字的玉佩——與靈隱寺曆代住持的信物一模一樣。
第三節：血蓮與秘經
風無痕帶著拓片前往西域。越靠近血蓮宗的勢力範圍，空氣中的血腥味就越濃。他在一座廢棄的驛站裡，遇到了一群行腳商人，為首的獨眼龍看到拓片時，突然拔刀架在他脖子上：“血蓮宗的狗！還敢來騙老子！”
“我不是……”風無痕的話沒說完，就被獨眼龍踹倒在地。商人們七手八腳地搜出他腰間的玉佩，獨眼龍捧著玉佩痛哭起來：“這是慧覺大師的信物！三年前，是他救了我們整個商隊，說血蓮宗要在大漠裡建‘萬佛窟’，用活人獻祭！”
風無痕這才知道，血蓮宗的宗主“血蓮上人”，原是靈隱寺的棄徒，因修煉邪術被逐出山門。他深信《大日經》裡藏著長生不老的秘訣，為此殺了上百名高僧，隻為逼問經卷下落。而慧覺禪師的“坐化”，正是為了引開血蓮宗的注意，暗中轉移真正的《大日經》。
“可大師為什麼要假死？”風無痕不解。
獨眼龍的獨眼突然閃過一絲恐懼：“因為血蓮上人會‘攝魂術’，能通過信徒的眼睛，看到他想找的人。靈隱寺裡，早就被安插了臥底。”
深夜的沙漠，突然亮起詭異的紅光。風無痕爬上驛站的屋頂，看見遠處的沙丘上，無數個紅點在移動，像一群嗜血的螞蟻。“是血蓮宗的‘蓮燈陣’！”獨眼龍的聲音帶著哭腔，“他們在用活人煉油點燈，指引方位！”