那天羅益去地裡乾活，回來時差點嚇暈過去——鐵羽正開著拖拉機往村外衝，車鬥裡還坐著王小胖和幾個孩子，一個個笑得尖叫，手裡揮舞著小旗子，跟參加拉力賽似的。“快停下！危險！”羅益追著喊，鐵羽卻從後視鏡裡看了他一眼，反而加大了油門，拖拉機的排氣管噴出黑煙，像頭狂奔的野獸，在土路上留下兩道深深的車轍。
最後是趙老栓帶著幾個壯漢，在村口挖了個土坑，才把拖拉機逼停。鐵羽從駕駛座上跳下來，對著趙老栓喔喔叫，像是在抗議“你們破壞我的賽車夢”。趙老栓氣得搶過旁邊王虎的扁擔，就要去打，卻被周蘭攔住了。
“彆打它。”周蘭盯著鐵羽，眼神複雜，“我懷疑……它的異常不是因為病毒。”她蹲下來，從包裡掏出個小瓶子，倒出點黃色的粉末，“這是我從死母雞的嗉囊裡提取的殘留物，送去市裡化驗了。”
羅益的心跳突然加速，手心全是汗。
“結果出來了。”周蘭的聲音壓得很低，像是怕被彆人聽見，“這不是普通的獸藥，也不是人用的那種藥。裡麵含有高濃度的肌肉興奮劑，還有……某種實驗性的基因催化劑，能強行提升動物的力量和智力，但副作用極大，會破壞生殖係統，還會讓情緒變得異常亢奮、暴躁。”
第四節：狂草情書與達喀爾之夢
鐵羽的“征婚啟事”貼滿了鄰近三個村子的電線杆，卻連隻野鴿子都沒引來——畢竟，誰願意跟一隻“殺妻犯”“瘋雞”做伴侶呢？倒是有天早上，羅益發現院牆上落著隻老鷹，翅膀展開足有兩米寬，眼神凶狠，正惡狠狠地盯著屋頂的鐵羽，像是在挑戰“禽類霸主”。
“完了，這是要被老鷹吃了。”張桂芬急得要去趕，羅益卻攔住了她。他看見鐵羽從窩裡叼出根最長的尾羽，蘸著稀釋的墨汁，在地上寫了個歪歪扭扭的“戰”字，然後對著老鷹展開翅膀，喉嚨裡發出低沉的低吼，紅冠子豎得筆直，像是在說“來啊，誰怕誰”。
老鷹似乎被激怒了，猛地俯衝下來，利爪帶著風聲，直撲鐵羽的腦袋。就在所有人都以為鐵羽要遭殃時，它卻像道黑色的閃電，突然騰空而起，躲過老鷹的利爪，然後用爪子抓住老鷹的尾羽，狠狠一拽。老鷹疼得尖叫，撲騰著翅膀想掙脫，鐵羽卻死死咬住不放，兩隻鳥在天上盤旋、撕咬，黑色和灰色的羽毛落得像下雪，場麵驚險又壯烈。
最後還是老鷹先認輸了，哀鳴著往山裡飛。鐵羽追了很遠，才得意洋洋地回來，落在羅益肩膀上，嘴裡還叼著幾根灰色的鷹羽，像是戰利品，紅冠子上沾著血跡，卻依舊囂張。
這事過後，鐵羽像是變了隻雞。它不再開拖拉機，也不怎麼打鳴了，每天早上都準時去村西頭的小樹林——那裡埋著那些死母雞。羅益偷偷跟過去看過，發現鐵羽正用尾羽蘸著露水，在一塊平整的石頭上寫字。
走近了才看清，那些字雖然歪歪扭扭，卻能辨認出是“對不起”“想你了”“不該讓你們吃藥”之類的話，筆畫飛翹，帶著股說不出的悲涼，像誰寫的狂草情書，又像遲來的懺悔。石頭旁邊還擺著些野花，是鐵羽從地裡啄來的，蔫了又換，換了又蔫，從沒斷過。
“這雞……是不是瘋過頭了，良心發現了？”張桂芬看著那些字，眼圈有點紅，“畢竟是它害死了那些母雞，雖然不是故意的。”
羅益沒說話。他想起周蘭的話，偷偷去炕洞裡翻出那半盒藥，盒子上除了英文，還有個小小的標誌——一個紅色的十字，旁邊寫著“實驗品，非賣品，嚴禁用於活體動物”。他突然想起兒子說過，他在城裡的生物製藥公司上班，負責動物實驗，上次回來還說“有批淘汰的藥，扔了可惜，您要是用得上就拿去”。
“你給我的藥，到底是啥？”羅益撥通兒子的電話，聲音都在抖。
兒子沉默了很久，才吞吞吐吐地說：“爸……那是公司淘汰的實驗藥，本來是想開發成新型的肌肉增強劑，結果副作用太大，能破壞禽類的生殖係統，還會讓雄性變得異常亢奮、有攻擊性……我以為您不會用，就沒跟您說清楚……”
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羅益掛了電話，蹲在地上，煙一根接一根地抽，煙霧繚繞中，他仿佛看見那些母雞死前痛苦的樣子，看見鐵羽寫情書時的落寞。他終於明白，那些母雞不是被鐵羽殺死的，是被他的荒唐和兒子的疏忽害死的；鐵羽的異常，不是成精，是藥物中毒，是被強行扭曲了天性。
就在這時，林薇又來了，還帶來個西裝革履的男人。“羅大爺，這位是省電視台的王編導，想給鐵羽拍個紀錄片！”林薇興奮地說，“他還說，要是鐵羽真能開拖拉機，說不定能去參加達喀爾拉力賽的特彆組，成為全球第一隻參賽的公雞，能賺大錢呢！”
王編導遞過來一份合同，上麵的數字看得羅益眼暈：“羅大爺，隻要鐵羽能完成三十公裡的拉力賽模擬，我們願意出十萬塊錢，還能給鐵羽找專業的訓練師，包裝成明星雞！”
羅益看著屋頂上的鐵羽，它正用爪子撥弄著王小胖送來的玩具方向盤，眼神裡滿是向往，卻又帶著點落寞。他突然想起那些死母雞，想起鐵羽在石頭上寫的情書，想起它和老鷹打架時的悲壯，心裡像被什麼東西紮了一下，疼得厲害。
“不拍了。”羅益把合同推回去，聲音堅定，“它不是怪物，也不是明星，就是一隻雞。它不該被當成賺錢的工具，也不該活在藥物的控製下。”
王編導愣住了：“羅大爺，這可是十萬塊錢啊！夠您蓋新房、養老了！”
“多少錢也不拍。”羅益抬頭看了看天，陽光刺眼，“雞就該在雞窩裡待著，刨刨蟲、曬曬太陽，不該去什麼拉力賽，受那些罪。”
鐵羽似乎聽懂了，從屋頂飛下來，落在他的腳邊，用頭蹭了蹭他的褲腿，喉嚨裡發出低低的嗚咽，像是在哭，又像是在感謝。
第五節：藥癮與歸途
周蘭帶來了解藥，是種透明的液體，裝在小小的針管裡。“這能緩解它的亢奮和攻擊性，慢慢代謝掉體內的藥物，但已經破壞的生殖係統回不來了。”她看著蹲在地上的鐵羽，它正用爪子扒拉著泥土，像是在找什麼，“而且它可能會有戒斷反應，會很痛苦，不吃不喝、抽搐、尖叫，你得有心理準備。”
羅益點點頭，接過針管，手卻有點抖。鐵羽似乎知道這是什麼，突然展開翅膀想跑，卻被羅益一把按住。“聽話，打完針就好了，就能做回普通的雞了。”他摸著鐵羽的頭，它的羽毛不再像以前那麼硬挺，有點發蔫，眼神裡滿是恐懼。
針紮進去的時候，鐵羽叫了一聲，不是憤怒的那種，是委屈的、無助的，像個被搶了糖的孩子。打完針，它蔫蔫地蹲在角落裡，把頭埋進翅膀裡，一動不動，連紅冠子都耷拉下來了。
戒斷反應比周蘭說的還厲害。鐵羽開始不吃不喝，整夜整夜地叫，叫聲不再洪亮，帶著股沙啞的淒厲，聽得人心裡發緊。它還會突然抽搐，爪子不停地刨地，像是有蟲子在身上爬，有時還會撞牆，把自己撞得頭破血流。羅益心疼得不行，每天守在它身邊，用針管喂它米湯，給它梳羽毛，晚上就躺在雞窩旁邊，陪著它說話。
“對不起啊，鐵羽。”羅益摸著它頭上的傷口，聲音哽咽，“是我糊塗，開了不該開的玩笑，把你害成這樣。你放心，我一定把你照顧好，等你好了，帶你去地裡刨蟲，再也不讓你受委屈了。”
張桂芬也抹著眼淚，每天換著花樣給鐵羽做吃的，小米粥、玉米糊、剁碎的青菜，一點點喂它：“你說這叫什麼事啊，好好一隻雞，被折騰成這樣，以後可再也不能亂吃藥了。”
半個月後，鐵羽終於緩了過來。它不再試圖飛上天，也不再去碰拖拉機，每天就蹲在雞窩裡，或者跟著羅益去地裡乾活，像隻普通的公雞。隻是它的羽毛還是沒以前亮，叫聲也變啞了，像個抽煙太多的老頭，紅冠子也沒那麼鮮豔了，但眼神卻平靜了很多，不再有以前的亢奮和暴躁。
王小胖他們來看它，帶來了畫著老鷹的畫，鐵羽隻是瞥了一眼，就低下頭啄米，不再像以前那樣充滿鬥誌。“鐵羽不喜歡老鷹了嗎？”王小胖問。
羅益笑了笑，摸了摸鐵羽的頭：“它知道，雞和老鷹不是一路的，做自己就好。”
那天下午，羅益去村西頭的小樹林，發現鐵羽正蹲在埋著母雞的地方，用爪子把那些歪歪扭扭的情書扒掉，然後用翅膀攏了些土，把石頭蓋起來。夕陽照在它身上，黑羽毛泛著柔和的光，不像什麼“禽類界的阿波羅”，就像一隻普通的公雞，在為自己的過去懺悔。
趙老栓後來又來找過羅益，說鄉領導想把鐵羽送去動物園，能給村裡掙點錢，還能提高知名度。羅益直接把他轟走了：“要送你去！我家鐵羽就在這兒待著，哪兒也不去！它不是展品，是我們家的一員！”
鐵羽似乎聽懂了，突然對著趙老栓的背影喔喔叫了兩聲，聲音沙啞，卻透著股堅定，像是在說“我不走”。
現在的鐵羽，每天早上還是會打鳴，隻是聲音不大，剛好能叫醒羅益一家，不再擾民。它會跟著張桂芬去菜地，幫著啄蟲子，也會蹲在門檻上，看羅益抽煙、算賬，偶爾用頭蹭蹭他的手，撒個嬌。有老鷹從天上飛過，它也隻是抬頭看看，然後繼續低頭啄米，不再衝動地去挑戰。
羅益把那半盒藥埋在了小樹林裡，上麵種了棵桃樹。他想，等明年桃樹開花了，或許鐵羽就會徹底忘了那些荒唐的日子，忘了什麼“空中戰鬥雞”，忘了什麼達喀爾拉力賽，做回一隻安安穩穩的公雞，過平平靜靜的日子。
有時他會坐在院子裡，看著鐵羽在陽光下打盹，突然明白周蘭說的那句話——“所有違背自然的力量，最終都會被自然收回去”。人也好，雞也好，都該守著自己的本分，順應天性，不該貪那些不屬於自己的東西，也不該開那些會傷害彆人的玩笑。
就像鐵羽，它或許永遠也忘不了那些死在它麵前的母雞，忘不了自己用尾羽寫的狂草情書，但它終於明白了，做一隻在地上刨食、曬太陽、守護家園的普通公雞，比做什麼“禽類界的阿波羅”，要踏實得多、幸福得多。
夕陽西下，鐵羽跳上雞窩，抖了抖翅膀，發出一聲沙啞的喔喔叫，像是在說：“我回來了，回到了屬於我的地方。”
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