【一、龜裂刑台】
巴郡的土地，在毒日下發出瀕死的呻吟。天空是凝固的鉛灰色，沒有一絲雲彩，隻有一輪白熾的日頭高懸，將萬物炙烤得奄奄一息。赤霄軍大營外，曾經奔騰的長江支流，隻剩下一道道乾涸龜裂、布滿深褐色泥漿硬殼的醜陋河床，如同大地被撕裂後裸露的血管。營寨四周，枯死的草木早已化為齏粉，被熱風卷起，形成一道道赭紅色的塵龍，打在士兵們乾裂起皮的臉上，帶著硫磺與屍體腐敗混合的、令人作嘔的腥鹹。
在這片被旱魃和絕望雙重絞殺的土地中央，一座刑台如同巨獸的獠牙，猙獰崛起。
它摒棄了木質結構的脆弱，就地取材於礦區深處——那些飽含金屬礦脈、布滿暗紅鐵鏽與青黑苔痕的巨型條石。石料粗糲嶙峋，每一塊都重逾千斤，冰冷堅硬，散發著礦坑底層特有的、混合著鐵腥與硝石的陰寒氣息。刑台呈不規則的圓形，直徑足有十丈，邊緣並非整齊，而是刻意保留了開采時的崩裂斷口，鋸齒般參差交錯，如同被遠古巨獸狠狠撕咬過。台麵中央，沒有行刑樁，沒有斷頭鍘，取而代之的是一座用數百塊形態各異、刻滿殷商人牲獻祭圖的青銅鼎殘片，以秘法熔融、強行鍛接而成的——三足方鼎！
此鼎雖是新鑄，卻散發著跨越千年的凶戾古意。鼎足粗如殿柱，盤繞的螭龍紋在高溫熔痕下扭曲掙紮；鼎腹深闊如淵，無數人牲獻祭的圖案在強行拚接的縫隙間痛苦呼號，姿態被永恒定格在熔鑄的瞬間，透著令人膽寒的絕望；兩耳高聳如矛，末端尖銳，直刺蒼穹。最攝人心魄的是鼎腹正中的縱目——它並非新鑄，而是一整塊從巫峽古戰場深處、那麵染血的玄鳥旗下挖出的青銅縱目麵具！麵具上暗沉的血漬早已沁入青銅紋理，空洞的眼窩深邃無光，此刻鑲嵌在鼎腹正中，如同一個亙古的、冰冷的、吞噬一切的審判之眼，漠然俯視著刑台下方。
鼎內，並非空置。粘稠如融化的鉛錫、沉重似水銀瀉地、泛著詭異銀亮光澤的汞液，被兩名赤膊的力士用特製長柄銅勺，小心翼翼地舀入。銀亮的液體無聲注入，直至淹過鼎腹上人牲圖案扭曲的腰身，液麵才微微蕩漾，倒映著刑台上空那輪刺目的毒日，也倒映著刑台周圍數千名如同泥塑木雕般沉默佇立、眼神壓抑而複雜的赤霄軍士兵。空氣中彌漫的焦渴與絕望，似乎也被這冰冷的汞光吸走了幾分。
鼎口之上，橫置著一柄劍——巴清的赤霄劍！劍身寬厚，通體暗紅，並非金屬的寒光，而是一種凝固血液般的深沉色澤，劍脊處一道深槽蜿蜒而下，如同尚未飲血的饑渴之喉。它靜靜躺在滾燙的青石鼎沿上，劍尖筆直，如同指向宿命般，遙指北方鹹陽的方向。
刑台四周，十二名赤霄軍中最悍不畏死、身上青銅鼎烙印最為灼亮的老卒，赤裸著精鐵澆鑄般的古銅色上身。他們手持丈二長的青銅戈，戈刃森冷，以鼎為中心，排成一個古老的、充滿殺伐之氣的圓陣，如同十二尊沉默的青銅門神，拱衛著這場即將開啟的血腥祭禮。
“清主，吉時已至。”蒙川的聲音在巴清身後響起，低沉而沙啞，帶著鐵鏽摩擦般的粗糲感。他全副甲胄，腰背挺直如鬆，但握著刀柄的手背青筋虯結，眼神銳利如鷹隼，死死鎖定著刑台下那些被牛皮索牢牢捆縛、口中塞著麻核、卻依舊用儘全身力氣扭動、從喉嚨深處發出野獸般低沉嘶吼的“祭品”。
巴清沒有回頭。她一身玄甲，立在刑台邊緣，像一柄出鞘的利刃，切割著灼熱的空氣。頸側的青銅鼎烙印在高溫下隱隱發燙，如同心臟般搏動。她的目光，如同冰冷的探針，一一掃過台下那三十七道身影——楚國羋姓宗室的深衣上殘留著象征王權的鳳凰金繡；齊國田氏遺族的錦袍雖破損，絲線依舊閃耀；魏國公族近支的玉帶斷裂，碎玉散落塵土；趙國流亡公子的冠冕歪斜，珠旒殘缺……他們是在清剿六國餘孽的連場血戰中俘獲的、身份最為尊貴的俘虜。此刻，尊貴化為屈辱，華服浸透泥塵，唯有眼神中的怨毒，如同淬毒的匕首，死死刺向刑台中央那尊吞吐寒氣的祭鼎。
最終，她的目光落回刑台中央。那座由破碎曆史與凶戾詛咒熔鑄的青銅巨鼎，那鼎中倒映著扭曲世界的銀亮汞液，以及汞液之上，那柄沉寂如淵、渴血如狂的赤霄劍。
“帶祭牲。”她的聲音不高，卻如同冰錐鑿入滾油，瞬間刺破了刑台上空死寂的凝重。
【二、汞鼎蝕魂】
沉重的腳步聲踏在粗糲的青石刑台上，發出沉悶的回響，如同戰鼓敲打在每個人的心上。第一名“祭牲”被兩名赤霄悍卒如同拖拽死狗般拖上刑台。這是一個須發皆白的老者，楚國令尹屈平的同宗近支。他的深衣破爛不堪，但衣襟上殘存的金線鳳凰依舊倔強地展示著昔日的榮光。他竭力昂起頭顱，渾濁的老眼燃燒著刻骨的怨毒，死死盯著巴清，被麻核塞滿的口中發出“嗚嗚”的、如同破風箱般的詛咒聲，脖頸處青筋暴起，似要將捆縛的繩索崩斷。
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行刑者並非職業劊子手，而是蒙川親自挑選的十二名烙印士兵中的一位。他名叫黑石，曾是丹砂礦洞深處鑿穿最堅硬岩層的奴隸，身上青銅鼎烙印顏色最深。他麵無表情，眼神空洞如同礦洞深處的岩石，大步走到老者身後，手中的環首直刀在烈日下反射著刺目的白光。
沒有冗長的宣判，沒有虛偽的告解。刑台之上，唯有血祭儀式那原始而殘酷的神聖沉默，以及下方祭品徒勞的掙紮。
蒙川深吸一口灼熱而充滿血腥預兆的空氣，右臂猛地高舉！
刷——！
刀光撕裂空氣，帶著淒厲到極致的尖嘯！
噗嗤——！！
滾燙的鮮血如同決堤的洪流，從斷頸處狂噴而出！在慘白的日頭下，那血柱呈現出一種刺目到妖異的猩紅！帶著生命最後餘溫的血液，如同暴雨般潑灑在冰冷的青石刑台，發出嗤嗤的灼燒聲，瞬間蒸騰起一片腥甜的血霧！頭顱高高飛起，在空中劃過一道短暫的弧線，最終砰然砸落在數尺之外，濺起一片血泥。那蒼老的頭顱在滾燙的石麵上彈跳了兩下，無神的雙眼依舊圓睜，死死瞪著那尊青銅祭鼎，仿佛要將最後的詛咒烙印其上。
無頭的屍體尚未倒下，便被兩名悍卒一左一右架起，如同處理屠宰後的牲口，奮力拋向刑台中央那口吞吐著寒氣的青銅巨鼎！
噗通——！！
沉重的落水聲帶著粘稠的質感！屍體砸入那粘稠如膠的銀亮汞液之中！
詭異，在瞬間爆發！
那原本平靜的汞液，如同被投入滾燙石塊的冰水，猛地“炸”開！不是飛濺，而是一種粘稠的、瘋狂的沸騰！無數細密的銀亮氣泡從屍體落水點瘋狂地、爭先恐後地湧出、破裂！屍體並未沉沒，反而被一股無形的、粘稠的力量托舉著，在汞液表麵劇烈地抽搐、翻滾、旋轉！皮肉接觸到汞液的部分，瞬間變黑、塌陷、如同被無形的酸液腐蝕溶解！滋滋的聲響伴隨著刺鼻的焦臭味和一種濃烈到令人窒息的、混合著血腥的鐵鏽與金屬腥氣，瞬間彌漫了整個刑台，甚至壓過了乾熱的風！
與此同時，鼎口之上，那柄沉寂的赤霄劍，劍身猛地一震！
嗡——！！！
一聲低沉、悠長、仿佛從九幽地府傳來的劍鳴，驟然響起！如同沉睡萬年的凶獸被血腥喚醒，發出第一聲饑渴的咆哮！那暗紅色的劍身之上，靠近劍柄的血槽末端，一道極其細微、如同發絲般纖細的血線，如同擁有生命的活蛇，驟然浮現！它以肉眼可見的速度，貪婪地、迅疾無比地沿著劍脊的血槽，向著冰寒的劍尖方向瘋狂蔓延！仿佛在吸吮著下方鼎中那被汞液劇烈“消化”著的、貴族精血中蘊含的、最精純的怨念與力量！
“下一牲！”蒙川的聲音冷酷如萬年玄冰，在鼎中那令人牙酸的滋滋腐蝕聲和焦臭味中，清晰地砸向每一個人的耳膜。
第二名祭品被拖拽上來，是齊國田氏的一個旁支子弟，麵容扭曲，眼中燃燒著瘋狂與絕望交織的火焰。同樣的刀光閃過，同樣的熱血噴薄！同樣的屍體被投入那沸騰的汞液煉獄！
赤霄劍上的血線瞬間粗壯了一分，色澤更加殷紅，暗紅的劍身仿佛被注入了邪惡的活力，隱隱流轉起一層妖異的、如同凝固血漿般的暗紅色光暈！
一個接一個！
楚國的宗室、齊國的遺族、魏國的公卿、趙國的公子……刑台上粗糲的青石被不斷潑灑的滾燙熱血浸透、覆蓋，一層又一層，最終彙聚成一片深褐色的、無法洗刷的粘稠血泊。空氣被濃烈到實質的血腥氣、焦糊的皮肉味和刺鼻的金屬腥氣完全充斥，令人窒息。每一次屍體被投入鼎中，都引發汞液更劇烈的沸騰和更響亮的滋滋腐蝕聲，而每一次，那柄赤霄劍都會發出一聲愈發高亢、愈發滿足的嗡鳴，劍身上的血線便粗壯一分，妖異的血光便濃鬱一層！那血線仿佛有了生命，在劍身中蜿蜒遊動，貪婪地汲取著下方鼎中煉化的怨魂精粹！
三十七名六國貴族！三十七顆承載著國仇家恨的頭顱滾落在血泊泥濘之中！三十七具曾經養尊處優的軀體被那貪婪的汞液撕扯、腐蝕、溶解！鼎中的景象早已不堪入目！銀亮的汞液變成了翻滾的、粘稠的黑紅色漿糊，裡麵漂浮著尚未完全溶解的焦黑骨殖、破碎的衣料殘片和油脂凝結的塊狀物！刺鼻的惡臭混合著濃烈的血腥，如同實質的毒瘴，籠罩著整個刑台！
而那柄橫陳在鼎沿的赤霄劍，劍身已然被一條粗壯如成人拇指、殷紅刺眼如同岩漿凝固般的血線徹底貫穿！從劍柄深槽的起點，直至劍尖最鋒銳之處！整柄劍散發出一種令人心悸的、飽飲了鮮血與怨念後的妖異紅光！劍身劇烈地震顫著，發出持續不斷的、低沉而渴望的嗡鳴，如同饕餮舔舐著滴血的獠牙，渴望著下一場盛宴！
巴清緩緩邁步，踏過粘稠濕滑的血泊，靴底發出令人牙酸的咯吱聲。她來到那劇烈翻滾、散發著地獄氣息的青銅巨鼎旁。鼎內汙穢的漿液中，那枚鑲嵌的青銅縱目麵具若隱若現，空洞的眼窩倒映著鼎沿的赤霄劍和巴清冰冷的麵容，仿佛在無聲地嘲笑著這血腥的獻祭。
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她伸出手，五指張開，然後，堅定地握住了赤霄劍那纏繞著玄色布條、早已被烈日和血腥浸透的劍柄。
就在她指尖肌膚觸及那冰冷布條下的金屬，力量傳遞而下的刹那！
嗡——！！！！！！！！！
赤霄劍發出了一聲前所未有的、足以撕裂金石、洞穿雲霄的恐怖尖嘯！劍身上那條粗壯殷紅的血線，如同被點燃的、灌滿火藥的引信，驟然爆發出刺目欲盲的血色光芒！光芒並非均勻擴散，而是沿著劍脊那深邃的血槽瘋狂地奔流、彙聚、壓縮！最終，所有的血光與凶戾之氣，在劍身靠近劍尖三分之一處，那最薄、最利、象征著毀滅與終結的位置，凝聚、灼燒、烙印！
嗤——————！！！！
如同燒紅的、萬噸鍛錘下熾熱的精鐵被瞬間淬火！又如同九霄神雷劈中了蘊含無儘怨氣的頑鐵！三個古樸、猙獰、筆畫如同刀砍斧鑿、充滿了無儘殺伐與滔天怨毒氣息的篆體大字，在刺穿視網膜的血色光爆與震耳欲聾的灼燒聲響中，如同從地獄熔爐中誕生，清晰地、永恒地烙印在了暗紅色的劍身之上！