【一、旱魃焚心】
炎炎烈日，猶如熔化的黃金一般，傾瀉而下，毫不留情地烘烤著巴郡這片焦渴的土地。這片土地已經連續三個月沒有降下一滴雨，乾涸的大地仿佛被抽走了生命的源泉，變得毫無生機。
赤霄軍的大營外，原本應該是丹砂礦區最為熱鬨的地方，但如今卻異常冷清。往日裡，礦區中蒸騰的汞霧如同雲霧一般，彌漫在空氣中。然而，由於長時間的乾旱，汞霧也變得稀薄了許多，露出了那乾涸龜裂的礦坑岩壁，這些岩壁就像是巨獸身上的傷疤，猙獰而可怖。
再往遠處望去，長江也失去了往日的磅礴氣勢，變得消瘦無比，宛如一條細線般的渾濁黃漿，在滾燙的河床中艱難地蠕動著。河水不再奔騰咆哮，而是顯得有氣無力，仿佛隨時都可能乾涸。
營寨周圍的草木早已枯死，一片枯黃的景象讓人感到無儘的淒涼。風肆意地吹過，卷起漫天帶著硫磺味的赭色塵土，這些塵土像沙塵暴一樣鋪天蓋地地襲來，打在士兵們那乾裂起皮的臉上，帶來一陣陣刺痛。
“清主！不能再拖了！”軍需官的聲音帶著哭腔，幾乎要跪倒在巴清麵前，“存糧隻夠五日！取水處已乾涸近半，每日派三倍人手去江邊汲水，來回數十裡，桶裡能剩下一半就不錯了！更…更糟的是…”他顫抖著指向營寨深處，“那些…那些被蠱蟲啃過的病兵，傷口…傷口在高溫下爛得更快了！軍醫說…屍臭已引來了不少食腐的禿鷲…再這樣下去，不等李斯再動手，我們自己就先…”
蒙川一腳踹翻旁邊的空水桶，木桶在滾燙的地上哐當亂滾，濺起一片塵土。“他娘的！這賊老天！定是李斯那狗賊招來的旱魃！想活活渴死、餓死我們！”他布滿血絲的眼睛瞪著北方鹹陽的方向，仿佛要噴出火來。
營帳內彌漫著令人窒息的燥熱和絕望。士兵們沉默地坐在陰涼處，舔著乾裂的嘴唇，眼神麻木。水囊早已空空如也，配給的食物也日漸稀薄。病營那邊傳來的惡臭在高溫下更加濃鬱，如同跗骨之疽，纏繞著每個人的神經。頸側那枚青銅鼎烙印在悶熱中隱隱發燙，巴清能清晰地感受到營中那股瀕臨崩潰的躁動，如同即將噴發的火山。
“丹砂…”巴清的聲音打破了壓抑的死寂，帶著一種奇異的平靜。她站起身，走到帳簾邊，望著遠處在熱浪中扭曲的、光禿禿的礦區，“丹砂礦脈深處，尚有陰河。”
“清主？”蒙川和軍需官都愣住了。
“召集所有礦工出身的老兵，帶上鑿岩錘和特製的汞囊。”巴清的眼神銳利如刀，穿透了蒸騰的熱浪，“我們，去‘煮鹽’。”
【二、血鼎燃犀】
礦洞深處。
與地麵的酷熱煉獄截然不同，這裡陰冷潮濕得如同九幽。空氣粘稠沉重，彌漫著濃得化不開的硫磺、水汽和岩石的氣息。唯一的光源是礦壁上懸掛的幾盞昏暗的魚油燈，火苗在濕冷的空氣中搖曳不定，將嶙峋的怪石和礦工們佝僂的身影投射在岩壁上，如同群魔亂舞。
最深處一處天然形成的巨大溶洞內，溫度驟升。一座巨大的、用耐熱陶土堆砌的臨時火爐正在熊熊燃燒，爐膛內是赤紅的炭火。爐上架著一口巨大的陶甕，甕口用濕泥密封，隻留幾個細小的氣孔。甕內，並非煮食，而是粘稠沉重、泛著詭異銀白光澤的水銀！它們在高溫下劇烈翻滾，發出沉悶的咕嘟聲，散發出刺鼻的金屬腥氣。
在甕口的上方，並沒有出現人們常見的那種稀薄的蒸汽，而是一種異常濃稠的汞蒸氣！這些汞蒸氣呈現出銀白色，仿佛是液體一般，它們被一股強大的力量束縛並引導著。
這股力量來自於一個特製的巨大青銅喇叭口，這個喇叭口是由報廢的兵器熔鑄改造而成的。它的形狀彎曲而獨特，就像是一條巨大的銀龍，張開了它的嘴巴，準備吞噬這些汞蒸氣。
當汞蒸氣被吸入喇叭口時，它們就像是被馴服的銀龍一樣，乖乖地沿著喇叭口的內壁流動，最終彙聚到了溶洞中央懸掛著的一麵青銅古鏡之上。這麵古鏡看上去已經有些年頭了，它的表麵布滿了歲月的痕跡，但卻依然閃爍著微弱的光芒。
這麵古鏡，正是巫峽破陣後，從楚軍指揮車中繳獲的戰利品。它直徑約三尺，鏡背布滿蟠虺紋，中心是一隻凸起的、與巴清頸側烙印如出一轍的青銅縱目！鏡麵並非光滑的青銅，而是用一種近乎黑色的、打磨得極其光滑的奇異晶石鑲嵌而成，此刻正被那凝練的汞蒸氣洪流源源不斷地衝刷著！
巴清站在高台之上，親自掌控著爐火和汞氣的引導。她頸側的青銅鼎烙印灼熱如火，與下方翻滾的汞河、與那麵吸納著汞氣的詭異銅鏡，產生著一種奇異的共鳴。在她身後，蒙川帶著一隊最精銳的親兵，手持火把與兵刃，神情肅殺，警惕地注視著四周的黑暗。
“時辰到了。”巴清聲音低沉，仿佛在自言自語，又像是在對那麵古鏡訴說。她拿起一個陶碗，裡麵盛放著幾樣東西：一碗取自懷清台地基深處、刻著詛咒甲骨文的青銅板附近挖出的黑色黏土；一撮剛剛從病營焚屍灰燼中篩出的、沾染著蠱蟲邪氣的黑灰；還有她自己割破指尖滴入的、幾滴滾燙的鮮血！
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她將這些散發著不祥氣息的混合物，小心翼翼地、一點點地，撒入那沸騰翻滾的汞河之中！
滋滋滋——！
劇烈的反應瞬間爆發！銀亮的汞液如同被投入滾油的冷水，猛地炸開！黑煙升騰，帶著刺鼻的焦糊味、泥土的腥氣、蠱蟲的邪異以及巴清鮮血的獨特氣息，瞬間被汞蒸氣裹挾著，瘋狂湧向那麵懸空的青銅鏡！
嗡——！
青銅鏡背上的縱目圖騰驟然亮起！不再是青光，而是一種妖異的、如同凝固血塊的暗紅色光芒！整個鏡麵劇烈地震顫起來，那黑色的晶石鏡麵如同活了過來，表麵泛起劇烈的漣漪！原本隻是被動承受汞氣衝刷的鏡麵，此刻仿佛化作一個貪婪的漩渦，主動地、瘋狂地吞噬著混雜了邪異能量的汞蒸氣！
鏡麵開始變幻！先是模糊的混沌，繼而，無數扭曲的光影、破碎的聲響、難以名狀的囈語，如同決堤的洪水，從鏡麵深處洶湧而出，衝擊著巴清的心神！
“穩住！”巴清低喝一聲，咬緊牙關，雙手死死按在引導汞氣的青銅喇叭口上。頸側的烙印滾燙如烙鐵，一股源自血脈深處的、凶戾霸道的力量被徹底激發，與那鏡中混亂狂暴的意念洪流狠狠相撞！
她的視野瞬間被拉扯、扭曲！
【三、王冠驚魂】
混亂的光影在巴清的意識中瘋狂旋轉、碰撞、撕裂！
她瞪大了眼睛，滿臉驚恐地望著眼前的景象——鋪天蓋地的蝗蟲！這些蝗蟲如同翻滾的黑色烏雲一般，遮天蔽日，讓人根本無法看清天空的顏色。它們瘋狂地啃噬著乾枯的麥苗，那原本就脆弱的麥苗在蝗蟲的肆虐下瞬間變得殘破不堪。
不僅如此，蝗蟲們還貪婪地啃噬著樹木的嫩皮，將那些原本鬱鬱蔥蔥的樹木變得麵目全非。更可怕的是，有些蝗蟲甚至直接撲到了絕望的農夫身上，無情地啃噬著他們的身體！
大地一片枯黃，毫無生機可言。餓殍遍地，到處都是餓死的人，他們的屍體橫七豎八地躺在地上，散發著陣陣惡臭。在這片悲慘的景象中，易子而食的慘劇在無數個角落不斷上演，人們為了生存，已經顧不得倫理道德，隻能用這種極端的方式來延續生命。
淒厲的哭嚎聲、絕望的詛咒聲交織在一起，彙聚成一股無形的風暴，在這片土地上肆虐。這股風暴仿佛要將整個世界都吞噬掉，讓人感受到無儘的恐懼和絕望。
景象猛地一跳！鹹陽宮巍峨的殿宇在視野中拔地而起！她看到了李斯！他身著深紫色丞相官袍，手持玉笏，正站在丹墀之下，對著禦座侃侃而談。他的聲音清晰無比地傳入巴清耳中：
“…巴郡赤霄軍，名為剿匪，實擁兵自重，禍亂地方！更兼擅啟巫蠱，戕害士卒，致使怨氣衝天，引動旱魃…此乃天罰！臣請陛下，速遣大軍征剿，以平民怨，以謝天威！”
禦座上，那個模糊的身影微微前傾，似乎在傾聽。
畫麵再轉！驪山深處，龐大無比的地宮工程正在熱火朝天地進行。但巴清的目光卻被地宮深處的水銀江河吸引！那本該按照她獻上的圖紙奔流的水銀之河，此刻流向詭異扭曲！原本缺失的巴蜀流域部分，竟被強行打通，無數水銀正瘋狂湧入一個巨大的、深不見底的黑暗漩渦！漩渦中心，隱約可見九尊巨大青銅鼎的虛影沉沉浮浮，鼎身布滿裂紋，正瘋狂吞噬著水銀，發出令人牙酸的金屬呻吟！
就在巴清心神被那九鼎異象吸引的瞬間，鏡中景象如同被投入巨石的湖麵，再次劇烈波動！
鹹陽宮的場景驟然清晰放大！仿佛鏡頭猛地拉近，穿透了朝堂的喧囂，直接聚焦在那高高的禦座之上！
始皇嬴政！
他端坐於禦座，身姿依舊挺拔如鬆，威嚴如獄。然而，他頭上所戴的，卻不再是象征著無上皇權的、綴滿珠玉的十二旒冕冠！