【一：礦脈托詞，斷供謀算】
巴蜀丹砂礦的礦洞口，十幾名赤霄軍正守在棧道旁，腰間的短刀沾著新鮮的丹砂粉，刀刃泛著淡紅色的光。礦洞內傳來“叮叮當當”的鑿石聲，卻比往日稀疏了許多，偶爾還夾雜著工匠的咳嗽聲——按巴清的吩咐，今日的汞提煉量，隻許出三百斤，連往日的三成還不到。
巴清站在礦洞外的了望台上，身前放著一張礦脈圖，圖上用朱砂標注著礦脈走向，其中三條主要礦道被畫了紅色叉號，旁邊寫著“汞毒蝕脈，暫閉”。陳嫗提著藥箱走來，箱裡裝著幾支染血的棉絮，棉絮上泛著銀霜——是從礦洞內取出的，沾著被汞毒侵蝕的礦土。
“主母，按您的吩咐，已讓三名工匠‘中汞毒’，現在正躺在礦場醫帳裡，麵色發青，咳嗽帶血，看著像是礦脈異動引發的汞氣泄漏。”陳嫗將棉絮放在礦脈圖上，棉絮接觸到朱砂標注的叉號，瞬間泛起黑色的印記，“這是用‘染霜草’做的假汞毒症狀，能瞞過普通醫官，但若李斯派來懂行的人，怕是會被識破。”
巴清指尖撫過礦脈圖上的叉號，目光望向鹹陽的方向：“李斯就算派來懂行的人，也查不出破綻——我已讓蒙烈在閉礦的三條礦道裡，埋下了九鼎殘片的碎末，那些碎末會散發出微弱的鼎氣，與礦脈中的汞氣交融，看起來就像礦脈真的出了異動。”她頓了頓，從懷中取出一枚青銅哨，哨身刻著殷商的太陽輪紋，“等會兒鹹陽的督運官來了，你就讓醫帳裡的工匠咳得更厲害些，我一吹這哨子，礦洞裡的鼎氣就會濃一分，讓他們親眼看到礦脈‘異動’。”
陳嫗點頭，剛要退下，蒙烈就從棧道那頭走來，甲胄上沾著礦土，手裡拿著一份督運文書：“主母，鹹陽的督運官到了，是李斯的親信趙離，就是上次接走五十名童男童女的那個徐福弟子。他帶了二十名相府侍衛，還推著空的汞罐車，說是按李斯的吩咐，今日要多運兩百斤汞，說是鹹陽宮的‘長生丹’快不夠了。”
巴清接過督運文書，文書上的字跡是李斯的手筆，末尾還加了一句“務必足額，延誤重罰”。她冷笑一聲，將文書扔在礦脈圖上：“李斯倒會算計，知道我剛平息鼎躁，不敢違逆，就想趁機多要汞——可惜，他算錯了，我偏要斷他的供。”
趙離很快就走到了望台下，他穿著黑色的官服，腰間掛著一枚刻著“徐福府”的玉牌，目光掃過礦洞口的赤霄軍，又看向空著的汞罐車，語氣帶著催促：“巴夫人，李斯大人有令，今日需運一千二百斤汞回鹹陽宮，徐福大師等著煉長生丹，耽誤了時辰，夫人可擔待不起。”
巴清低頭看著他，聲音平淡：“趙大人怕是要白跑一趟了。這幾日礦脈異動，汞氣泄漏，三名工匠已中了汞毒，如今提煉出的汞，每日隻有三百斤，剛夠維持懷清台的巫儀，實在拿不出更多。”
趙離臉色一沉，抬頭看向礦洞：“夫人說礦脈異動，可有證據？莫不是故意藏著汞，想要挾陛下？”
“趙大人若不信，可隨我去礦洞看看。”巴清轉身走下了望台，從懷中摸出青銅哨，“隻是礦洞內汞氣重，大人需戴好丹砂口罩，若是中了汞毒，可彆怪我沒提醒。”
趙離跟著巴清走進礦洞，剛踏入洞口，就聞到一股刺鼻的金屬氣味，比往日濃了數倍。礦道兩側的岩壁上，泛著淡淡的銀霜，像是被汞毒侵蝕過。走了約莫五十步，前方突然傳來一陣劇烈的咳嗽聲，三名工匠躺在草席上，麵色發青，嘴角還沾著血絲，旁邊的醫官正用丹砂水給他們擦拭嘴唇。
“這就是中了汞毒的工匠？”趙離蹲下身，剛想碰工匠的手腕，巴清突然吹響了青銅哨。哨聲尖銳，礦道深處突然傳來一陣“轟隆”聲，岩壁上的銀霜瞬間變濃，空氣中的汞氣似乎更重了，連火把的火焰都變成了淡銀色。
“小心！”巴清拉著趙離後退一步，指向礦道深處，“你看，礦脈異動又開始了，再往前走，怕是會有塌方——趙大人還要看嗎？”
趙離看著岩壁上不斷變濃的銀霜，又聞著越來越重的汞氣，臉色發白，連忙擺手：“不必了，不必了。隻是……三百斤汞實在不夠，巴夫人能不能想想辦法，哪怕多湊兩百斤也好。”
“辦法倒是有，隻是需等三日。”巴清收起青銅哨，“我已讓人去附近的小礦脈采挖，三日後或許能多湊出兩百斤，但再多，就真的沒有了。”
趙離無奈，隻能點頭：“那好，三日後我再來。巴夫人可彆忘了，這是李斯大人的吩咐，耽誤了長生丹煉製，大人不會放過你的。”說罷，他帶著相府侍衛，推著隻裝了三百斤汞的罐車，匆匆離開了礦場。
看著趙離的背影消失在棧道儘頭，巴清的臉色瞬間冷了下來：“蒙烈，按計劃行事，把那批‘特殊’的丹砂罐準備好，三日後讓趙離親自運回去。”
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蒙烈抱拳：“主母放心，罐底的夾層已做好，用丹砂粉封著，不仔細看根本發現不了。隻是那匈奴盟書……真的要放在裡麵嗎？萬一被發現是假的，怕是會引火燒身。”
“是真是假，全看始皇信不信。”巴清望向鹹陽的方向，眼中閃過一絲銳利，“李斯與匈奴勾結的傳聞，早就在鹹陽流傳，我隻是遞上‘證據’罷了。三日後，就是這證據起效的時候。”
【二：罐底藏秘，盟書暗埋】
懷清台的庫房裡，十幾名赤霄軍正圍著一堆丹砂罐忙碌，罐身是青銅所製，表麵刻著楚係玄鳥紋，與巴清給昭陽的玉器箱上的紋路一致——這是故意做的，為的就是讓李斯看到時，先懷疑楚係貴族，再聯想到盟書。
巴清站在庫房中央，手裡拿著一卷帛書，帛書是用匈奴特有的狼皮紙製成，上麵用匈奴文和秦篆寫著“盟約”，內容是匈奴願與“秦相”合作，在始皇東巡時突襲鹹陽，事成後，秦相將割讓隴西三郡給匈奴。帛書的末尾，蓋著一個模糊的狼頭印，還有一個用墨描的“斯”字——是巴清讓墨者模仿李斯的字跡畫的，乍一看與李斯的真跡有七分相似。
“主母，罐底的夾層已挖好，深半寸，剛好能放下這卷盟書。”一名赤霄軍工匠捧著一個丹砂罐走來，罐底朝上，夾層用薄青銅片封著，邊緣塗著丹砂粉，與罐底的顏色融為一體，“隻是這狼皮紙怕不怕汞氣？若是被罐內的汞氣侵蝕，字跡會不會模糊？”
巴清將帛書遞給工匠，手指點了點帛書邊緣：“這帛書已用丹砂水浸泡過，能防汞氣侵蝕。你把它卷成細卷，放進夾層裡，再用丹砂粉封好，確保從外麵看不出任何痕跡。”她頓了頓，又補充道，“每個罐底都放一份，一共十罐，讓趙離親自挑選運走——他越小心挑選，就越容易發現盟書。”
工匠領命，拿著帛書去忙碌。陳嫗這時走進庫房，手裡拿著一小瓶淡銀色的液體，瓶身上刻著殷商的巫紋：“主母，這是‘顯影汞’，塗在盟書的‘斯’字上，遇熱就會泛出金光。等趙離把丹砂罐運到鹹陽，罐內的汞氣受熱，‘斯’字就會發光，讓始皇一眼就能看到——這樣一來，就算李斯想辯解，也難了。”
巴清接過小瓶，打開瓶塞，一股淡淡的金屬氣味飄出，與汞氣的味道不同，更像是九鼎殘片的氣息：“這顯影汞是用什麼做的？竟有鼎氣的味道。”
“是用九鼎殘片的碎末，混著驪山汞液煉製的。”陳嫗解釋道，“鼎氣遇熱會發光，塗在字跡上，既能讓字跡顯影，又能讓始皇覺得這盟書與九鼎有關，更添幾分可信度。”
巴清滿意地點點頭，將顯影汞遞給工匠：“給每份盟書的‘斯’字上都塗一點，注意彆塗太多，以免提前顯影。”
工匠們忙碌到深夜，終於將十罐丹砂罐準備好，整齊地擺放在庫房角落。巴清走到罐旁，彎腰查看罐底，丹砂粉封得嚴絲合縫，沒有任何破綻。她伸手敲了敲罐身，發出沉悶的聲響，與普通的丹砂罐無異——就算有人用手掂量，也不會發現罐底多了一卷帛書的重量。
“蒙烈，三日後趙離來的時候，你親自負責裝車，故意把這十罐放在最顯眼的位置，讓他優先挑選。”巴清直起身，“再安排兩名赤霄軍，裝作不小心打翻一罐，讓趙離看到罐內的汞是好的，打消他的疑慮。”
蒙烈點頭：“屬下明白。隻是李斯那邊，會不會派人暗中檢查？畢竟上次隻運了三百斤，這次突然多了兩百斤，他或許會起疑心。”
“他會派人檢查，但隻會檢查汞的純度，不會檢查罐底。”巴清冷笑，“李斯現在滿腦子都是長生丹和九鼎，根本不會想到我會在丹砂罐底做手腳。況且，這罐身的玄鳥紋，會讓他先懷疑昭陽，等他反應過來，盟書早就到始皇手裡了。”
這時，庫房外傳來一陣腳步聲，一名墨者暗探匆匆進來，手裡拿著一份密信：“主母，鹹陽來的密信，說是李斯最近與匈奴的使者有往來，在鹹陽的‘胡商樓’見過兩次麵，隻是不知道具體談了什麼。”
巴清接過密信，展開一看，上麵還畫著胡商樓的位置，以及匈奴使者的樣貌——高鼻深目，穿著黑色的胡服，腰間掛著狼頭佩。她將密信遞給陳嫗：“看來我的猜測沒錯，李斯確實在與匈奴勾結。這盟書就算是假的，有這密信佐證，始皇也會信三分。”
陳嫗看完密信，臉色凝重：“若是李斯真的與匈奴勾結，那始皇東巡時就危險了。主母，我們要不要提醒始皇？”
“提醒？怎麼提醒？”巴清搖頭，“我現在是李斯的‘眼中釘’，就算我去提醒，始皇也隻會覺得我是在誣陷。不如讓這盟書自己‘說話’，讓始皇親自發現李斯的陰謀——這樣才最有效。”
墨者暗探退去後，庫房裡隻剩下巴清和陳嫗。巴清走到丹砂罐旁，伸手撫摸著罐身的玄鳥紋，指尖傳來冰涼的觸感：“三日後，就是李斯倒台的開始。隻是……我總覺得，事情不會這麼簡單，李斯老奸巨猾，或許還有後手。”
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陳嫗也點頭：“主母說得對，李斯在鹹陽經營多年，黨羽眾多，就算盟書被始皇看到，他也未必會立刻倒台。我們還需做好準備，以防他狗急跳牆，對主母不利。”
巴清從懷中取出赤霄劍，劍身的玄鳥紋在庫房的火把光下泛著微光：“我早已做好準備。蒙烈已在懷清台周圍布下了‘汞霧陣’，若李斯敢派人來偷襲，就會被困在汞霧裡，永遠也出不去。”