巴清彎腰撿起盟書，帛書的狼皮紙觸感粗糙，上麵的匈奴文她雖不認識，卻能認出秦篆的“盟約”二字，以及末尾那枚模糊的狼頭印。她抬起頭，目光直視始皇：“陛下，臣妾若想誣陷李斯，為何要用顯影汞塗抹‘斯’字？這顯影汞需用九鼎殘片的碎末煉製，普天之下隻有臣妾能製出，臣妾若真要誣陷，豈會留下如此明顯的痕跡？”
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她將盟書遞到始皇麵前，指著“斯”字上的金光：“陛下請看，這金光是九鼎的氣息，若臣妾真與匈奴勾結，豈會讓盟書沾上九鼎氣息？李斯與匈奴往來的傳聞，鹹陽早已傳遍，臣妾隻是偶然發現這封盟書，藏在罐底，本是想等陛下查明真相，卻沒想到被侍衛提前發現——臣妾不敢玩弄權謀，隻是想為陛下清除奸佞。”
始皇盯著盟書上的金光，又看向巴清左臂的鼎契紋——那紋路與九鼎殘片的饕餮紋一模一樣，確實隻有她能煉製出顯影汞。他沉默片刻，突然問道：“你說偶然發現這封盟書，在哪裡發現的？”
“在巴蜀的胡商樓。”巴清從容答道，“臣妾派墨者探查礦脈時，偶然看到李斯的親信與匈奴使者在胡商樓密談，待他們離開後，墨者在案下發現了這封盟書。臣妾擔心李斯在鹹陽勢力龐大，不敢直接呈給陛下，隻能藏在丹砂罐底，想借運汞的機會，讓盟書自己‘現身’——臣妾知道此舉不妥，還請陛下降罪。”
這話半真半假，既解釋了盟書的來曆，又暗示了李斯與匈奴的勾結，同時還主動認錯，給了始皇台階下。始皇看著巴清的眼睛，那雙眸子裡沒有絲毫慌亂，隻有坦然——他想起上次在驪山祭鼎時，巴清用血脈平息鼎躁，甚至引動了十二金人虛影，這樣的人，若真要謀反，不會用如此拙劣的手段誣陷李斯。
“朕暫且信你。”始皇收回目光，將盟書放在案上，“但李斯畢竟是秦相，沒有確鑿證據，朕不能輕易處置他。你三日內將汞送到鹹陽宮，順便把墨者找到的證據也帶來，若證據確鑿，朕自會定李斯的罪。”
就在這時，蒙烈匆匆走進議事廳，臉色發白：“主母，陛下，巴蜀礦脈那邊傳來消息，剛才突然發生塌方，三條閉礦的礦道全被堵死，裡麵還埋著五名工匠——是人為的！礦道裡發現了楚係的巫蠱符！”
巴清心中一沉，知道是昭陽的人乾的——他故意製造塌方，嫁禍給楚係，同時也斷絕了她開采汞的礦道，讓她無法在三日內湊出一千五百斤汞。她看向昭陽，昭陽卻低著頭，不敢與她對視，顯然是做賊心虛。
“陛下，看來有人不想臣妾湊出汞。”巴清的聲音帶著一絲冷意，“礦道塌方，工匠被埋，若不儘快救出，三日內怕是真的湊不出一千五百斤汞——臣妾懇請陛下允許赤霄軍帶著九鼎殘片去礦脈，用鼎氣疏通礦道，救出工匠。”
始皇沉吟片刻，點頭同意：“準了。蒙烈，你帶著十名赤霄軍，隨巴清去礦脈，若遇到阻攔，可先斬後奏。昭陽，你也跟著去，看看這塌方到底是不是楚係乾的——若查不出真相，你這個楚係貴族，也彆想再留在鹹陽。”
昭陽臉色驟變，卻隻能躬身領命。巴清心中清楚，始皇這是故意讓昭陽去礦脈，實則是想讓她借機查清楚係與李斯的勾結——這場對峙，看似是始皇問罪，實則是他借她的手，清理鹹陽的楚係勢力，同時試探她的能力。
【四：劍現楚紋，疑雲暗生】
眾人離開議事廳，準備前往巴蜀礦脈時，始皇突然停下腳步，腰間的佩劍不知何時出鞘了半寸，劍鞘上的龍紋在晨光下泛著冷光。他似乎察覺到什麼，抬手握住劍柄，將佩劍完全拔出——那是一把青銅劍，劍身泛著淡青色的光，劍格處刻著一圈細密的紋路，紋路的形狀竟與楚國王璽上的玄鳥紋一模一樣！
巴清的目光瞬間被劍格的紋路吸引，她想起之前在巫峽龍脈石心看到的楚國王璽殘片，上麵的玄鳥紋與劍格的紋路完全吻合，甚至連紋路的斷口都一樣——這把劍，分明是用楚國王璽的材質鑄造的！始皇身為秦王，為何會用楚國王璽的材質鑄造佩劍？
“陛下的佩劍，劍格的紋路倒是罕見。”巴清故作隨意地說道，指尖卻攥緊了赤霄劍，“臣妾曾在巫峽見過楚國王璽的殘片，上麵的玄鳥紋，與劍格的紋路倒是有些相似。”
始皇握著佩劍的手微微一頓，目光落在劍格的紋路上，語氣平淡：“這是朕滅楚時，從楚襄王的宮殿裡繳獲的青銅所鑄，上麵的紋路不過是巧合罷了。”
這話顯然是掩飾——楚襄王宮殿的青銅怎會有如此規整的玄鳥紋？況且劍格的紋路與楚國王璽的殘片完全吻合，絕非巧合。巴清心中突然湧起一個大膽的猜測：始皇的母妃趙姬曾在楚國待過，會不會始皇身上也流著楚係的血脈？這把佩劍，會不會是他用來紀念楚係血脈的信物？
“原來如此。”巴清沒有再追問，隻是目光落在劍格的紋路上，記住了每一處細節，“陛下的佩劍果然非凡，用楚宮青銅鑄造，既能彰顯大秦的威嚴，又能警示楚係餘孽，實在是妙。”
始皇將佩劍收回劍鞘，目光掃過巴清，似乎看穿了她的心思，卻沒有點破：“走吧，去礦脈看看，彆讓工匠埋在裡麵太久。”
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眾人沿著官道前往巴蜀礦脈，始皇的車駕走在最前麵，巴清與昭陽跟在車駕兩側，蒙烈帶著赤霄軍殿後。巴清故意放慢腳步，與昭陽並肩而行，聲音壓低：“昭大人，礦道塌方是你乾的吧？你以為埋了工匠，就能讓我湊不出汞，讓李斯脫身？”
昭陽的身體微微顫抖，卻嘴硬道：“巴夫人彆血口噴人，礦道塌方是意外，與我無關。”
“是不是意外，到了礦脈就知道了。”巴清冷笑一聲，“我在礦道裡埋了‘聽魂石’，能記錄下礦道裡的聲音。你派去的人在礦道裡念的楚係巫蠱咒，石頭都記下來了——陛下若聽到，你說他會怎麼處置你這個‘楚係餘孽’？”
昭陽臉色慘白，腳步踉蹌了一下，差點摔倒。巴清看著他的狼狽模樣，心中卻沒有絲毫快意——她知道，昭陽隻是李斯的棋子，真正的對手，是那個握著楚紋佩劍、心思深沉的始皇，是那個藏在鹹陽、妄圖掌控九鼎的李斯。
車駕漸漸靠近巴蜀礦脈，遠處已能看到礦洞口的濃煙——是赤霄軍在嘗試疏通礦道。始皇的車駕停下，他走下車，望著礦洞口的濃煙，又看向巴清：“你用九鼎殘片疏通礦道，需多久能救出工匠？”
“最快兩個時辰。”巴清答道，“九鼎殘片的鼎氣能震碎塌方的石塊，隻是需用臣妾的血脈做引，才能精準控製鼎氣，不傷到裡麵的工匠。”
始皇點頭：“好，朕等你兩個時辰。若能救出工匠，湊出汞，朕不僅不追究你之前的‘隱瞞’之罪，還會賞你一枚‘護鼎符’，允許你隨時出入驪山始皇陵，查看九鼎的情況。”
巴清心中一凜——始皇這是在誘惑她，用出入始皇陵的權限，換她的忠心。她知道，始皇陵裡藏著完整的九鼎，若能隨時出入，就能查清九鼎的秘密，查清始皇與楚國的關聯。但她更清楚，這權限背後，是更深的算計，是始皇對她的進一步試探。
她躬身應道：“臣妾定不負陛下所托。”說罷，她轉身走向礦洞口，赤霄劍斜挎在腰間，劍身上的玄鳥紋與遠處始皇佩劍的楚紋遙相呼應——這場關於九鼎、血脈與權謀的博弈，才剛剛開始，而她，已沒有退路。
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