校尉的眼神閃爍了一下，右手不自覺地按住兵符：“末將王賁，隻是奉令行事而已。”他的兵符是虎形的，分為左右兩半，接縫處刻著細密的齒紋——這是秦軍的“虎符”，用來調兵遣將的信物。巴清注意到兵符的邊緣有新的磨損痕跡，像是最近頻繁使用過。
就在這時，帳篷裡傳來陳甲的驚呼：“主母！快來看看這個！”巴清趁機對校尉抱歉一笑：“失陪一下。”快步走進帳篷，隻見陳甲正舉著一片腹甲，甲片內側的蟠螭紋被人用利器刮掉了一塊，露出底下的青銅底色，上麵刻著一個秦隸的“鼎”字。
“這是新刻的痕跡！”陳甲的聲音壓得很低，“你看這刻痕的邊緣，還很鋒利，沒有被汞液腐蝕的痕跡。”巴清湊近細看，發現“鼎”字的最後一筆拖得很長，末端向上彎曲，像是一個箭頭，指向甲片的右上角。
她用匕首輕輕撬動右上角的甲片，發現那裡的鉚釘是鬆動的。取下鉚釘後，甲片背麵露出一個極小的凹槽，裡麵藏著一卷用羊皮紙寫的信。羊皮紙被蠟封著，蠟上蓋著一個模糊的印章，依稀能辨認出是秦軍的“驪”字印——這是驪山戍衛的專用印章。
巴清迅速打開羊皮紙，上麵的字跡潦草卻急切，是用朱砂寫的秦隸：“九鼎陣眼已被篡改，汞河下遊埋有炸藥，七月廿五夜將引爆，嫁禍墨者。趙竭已發現，恐遭滅口。甲胄內有地圖，速轉巴清。”信的末尾沒有署名，但那筆跡與頭盔內襯的刻字如出一轍。
帳篷外傳來王賁的催促聲：“巴主母，不知檢查得如何了？”巴清迅速將羊皮紙藏進袖中，對陳甲使了個眼色：“把甲片複原，準備讓他們查看。”她深吸一口氣，掀簾而出，臉上已恢複平靜。
王賁帶著兩名親兵走進帳篷，目光立刻被那具屍骸吸引。他蹲下身假意查看，手指卻在楚式甲胄上不停地摸索，當摸到腹甲時，眼神明顯變了一下。巴清不動聲色地站到他身後，注意到他腰間的虎符正在陽光下反光，反光的角度恰好照在屍骸的頸部——那裡正是被匕首碎片擊打的位置。
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“果然是楚式甲胄。”王賁站起身，拍了拍手上的灰塵，“多謝主母配合，末將這就回營向李丞相彙報。若有需要，主母可隨時派人到秦軍營地找我。”他轉身離去時，巴清注意到他的靴底沾著些許暗紅色的泥土——那是驪山殉葬坑附近特有的泥土。
帳篷裡的人都鬆了一口氣。陳甲不解地問：“主母，你說趙竭為什麼要穿楚式甲胄？還要把信藏在甲片裡？”巴清走到汞河邊，望著緩緩流淌的銀白河水：“因為他知道自己被監視了，隻能用這種方式傳遞消息。楚式甲胄或許是墨者給他的偽裝，沒想到還是被識破了。”
她從袖中取出羊皮紙，對著陽光展開。陽光下，羊皮紙的空白處漸漸浮現出淡淡的水印——是驪山汞河的地圖，地圖上用朱砂標出了十二個點，其中一個點被圈了起來，旁邊寫著“鼎耳藏毒”四個字。最讓巴清心驚的是，地圖的角落裡畫著一個小小的鼎形，鼎耳的位置標注著日期：七月廿五——也就是後天。
【四：汞汐噬岸?追兵露跡】
夕陽西下時，驪山汞河泛起詭異的紅光。巴清帶著陳甲和幾名親信士兵沿著河岸巡查，按照羊皮紙地圖的指引尋找標注的地點。河岸的卵石上凝結著一層薄薄的汞霜，踩上去咯吱作響，像是踩在碎玻璃上。
“主母，你看那裡！”一個士兵指著河道拐彎處，那裡的汞液正在異常地翻滾，形成一個個小小的漩渦，漩渦中心泛著暗紅色的光，與地圖上標注的“鼎耳藏毒”位置吻合。巴清示意眾人退後，自己則小心翼翼地靠近，發現漩渦旁邊的河岸上有一個隱蔽的洞口，洞口用偽裝的雜草覆蓋著。
洞口很小，僅容一人匍匐進入。巴清點燃墨家的熒火粉，粉光下能看到洞口兩側的泥土上印著新鮮的腳印，腳印的尺寸與王賁的靴底吻合。她對陳甲使了個眼色：“守住洞口，我進去看看。”
洞內狹窄潮濕，彌漫著濃重的汞味和硝煙味。巴清匍匐前進了約三十步，洞穴突然開闊起來，形成一個約十丈見方的石室。石室中央豎著一根青銅管道，管道上刻著九鼎的圖案，其中冀州鼎的鼎耳處有一個細小的缺口，正不斷有暗紅色的液體滲出，滴落在下方的石槽裡，發出“滴答滴答”的聲響。
石槽裡堆滿了陶罐，每個陶罐上都貼著一張標簽，寫著“硝石”“硫磺”等字樣——都是製作炸藥的原料。巴清數了數，共有四十九個陶罐，按照墨家的炸藥配方，這些足以炸毀半個驪山。
石室的角落裡堆著幾件甲胄，有楚式的也有秦式的。巴清拿起一件秦式劄甲，發現甲片內側刻著“趙”字，顯然是趙竭的備用甲胄。旁邊還有一件楚式甲胄，款式與屍骸上的一模一樣，甲片的編綴方式也是下排壓上排，但內襯的玄鳥紋卻是完整的，沒有被塗改的痕跡。
就在這時，洞外傳來一陣急促的腳步聲和兵刃相接的聲音。巴清心中一緊，迅速將一張寫有“七月廿五鼎耳炸”的字條塞進楚式甲胄的夾層，然後將甲胄放回原處。她剛躲到青銅管道後麵，石室的入口就被撞開了，王賁帶著幾名秦軍士兵衝了進來，手裡的長劍閃著寒光。
“巴主母果然在這裡。”王賁的臉上露出猙獰的笑容，“丞相早就料到你會發現這裡，特命我來‘保護’你。”他揮了揮手，士兵們立刻圍了上來，“把她拿下！記住，要活的！”
巴清突然掀動青銅管道上的一個暗格，一股水銀瞬間從暗格中噴出，灑向秦軍士兵。士兵們慘叫著倒地，水銀遇熱汽化，在空氣中形成致命的毒霧。王賁反應迅速，揮劍斬斷飛來的水銀，卻被毒霧嗆得連連咳嗽。
“你逃不掉的！”王賁捂著口鼻怒吼，“整個驪山都被秦軍包圍了！”巴清趁機從石室另一側的密道逃走，密道是她剛才在檢查青銅管道時發現的，入口處刻著墨家的“避禍符”，顯然是孟勝留下的逃生通道。
密道儘頭通向汞河上遊的一處瀑布。巴清衝出密道時，正好看到陳甲帶著士兵們與秦軍激戰。夕陽的餘暉灑在戰場上，楚式甲胄的蟠螭紋與秦式甲胄的幾何紋在刀光劍影中交織，汞河的紅光映照著廝殺的人影，宛如一幅血色畫卷。
“主母快走！”陳甲大喊著將一匹馬牽到她麵前，“我們斷後！”巴清望著浴血奮戰的赤霄軍士兵，又看了看遠處黑壓壓的秦軍援軍，咬了咬牙翻身上馬。馬蹄濺起的汞液在身後劃出銀白的弧線，她回頭望去，隻見王賁正舉著虎符指揮秦軍追擊，虎符在夕陽下閃著冰冷的光。
馬背上的巴清握緊了藏在袖中的楚式甲胄碎片，碎片內側的“求救符”硌著她的手心。她知道，趙竭用生命換來的消息必須送到巫山地宮，孟勝和墨者們還在那裡等著她。驪山的方向傳來沉悶的爆炸聲，她知道那是陳甲他們引爆了部分炸藥阻擋追兵，眼淚瞬間模糊了視線。
夜幕降臨，巴清的馬蹄聲消失在通往巫山的密林裡。汞河依舊在月光下流淌，河麵上漂浮的楚式甲胄屍骸早已不見蹤影，隻剩下銀白的汞膜泛著冷光，像是在掩蓋著驪山深處的血腥秘密。遠處的九鼎陣眼方向，一道紅光衝天而起，映亮了半邊夜空——那是鼎耳處的毒汞開始泄漏的信號，距離七月廿五還有一夜。
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