【一：玄水翻波?鱗甲窺影】
驪山北麓的汞河總在寅時泛起白霧。當第一縷晨光刺破霧靄時，赤霄軍斥候趙平正沿著河岸巡邏，靴底踩在結霜的卵石上發出細碎的脆響。河麵蒸騰的銀霧中混雜著汞液特有的甜腥味，他下意識按住腰間的銅鈴——按照軍規，發現任何異動都要立刻搖鈴示警，可今日他的手指卻僵在半空。
霧氣裡漂來一物，隨著汞河緩慢的水流旋轉著。那東西足有半人高，表麵覆蓋的銀白汞膜在晨光下泛著冷光，像是裹著一層凝固的月光。趙平握緊長矛上前，矛尖撥開霧氣的瞬間，他倒吸一口涼氣：那是一具穿著鎧甲的屍骸，甲胄在水流中微微起伏，露出的甲片邊緣雕刻著繁複的蟠螭紋，紋路裡凝結的汞珠隨著水流輕輕晃動，活像蛇鱗在蠕動。
“示警！快示警！”趙平的喊聲劈碎晨霧，他的靴底在卵石上打滑，險些栽進河裡。汞河是驪山礦脈的樞紐，河底鋪著墨家設計的青銅管道，將礦洞中的汞液輸送至九鼎陣眼，河麵常年覆蓋著一層薄薄的汞膜，人若落水即刻便會中毒。此刻那具屍骸正順著汞膜緩緩漂向河道中央的漩渦——那裡是管道的進水口，一旦被卷進去，恐怕連骨頭渣都剩不下。
聞聲趕來的赤霄軍士兵們用長鉤小心地勾住屍骸的腰帶，七手八腳地將其拖上岸。屍骸沉重異常，甲胄上凝結的汞霜在卵石灘上劃出一道道銀白的痕跡。巴清趕到時，士兵們正圍著屍骸議論紛紛，有人用長矛挑起甲胄的下擺，露出裡麵深青色的襯袍，襯袍的邊角繡著一隻玄鳥，鳥喙銜著一粒丹砂，在晨光下紅得刺眼。
“是楚式甲胄。”陳甲的聲音帶著難以置信的顫抖，他蹲下身用匕首輕輕刮去甲片上的汞霜，露出底下彩繪的紋路，“你看這蟠螭紋的走勢，還有甲片的編綴方式——下排壓上排，這是楚人的技法。”甲片以犀牛皮革為底，表麵鑲嵌著青銅薄片，薄片上的紋飾流暢靈動，蟠螭的身體扭曲成s形，首尾相接形成閉合的環。
巴清伸手觸碰甲胄的肩部，那裡的披膊呈覆瓦狀層層疊起，甲片邊緣打磨得十分光滑。她忽然注意到甲片的疊壓方式有些奇怪——楚式甲胄通常全身都采用下排壓上排的編綴法，可這具屍骸的背部甲片卻是上壓下，像是被人重新縫補過。更詭異的是甲胄的領口，那裡繡著的玄鳥紋被人用朱砂塗改過，鳥爪處多了三道不該有的劃痕，形狀與秦式甲胄上的雷紋有些相似。
“主母你看這裡！”一個士兵指著屍骸的腰間，那裡掛著一枚青銅符牌，符牌上刻著“驪山戍衛”四個字，字體是秦隸，筆鋒銳利如刀。符牌邊緣有明顯的磨損痕跡，孔眼處還殘留著半截斷裂的皮繩，顯然是從死者身上強行扯下來的。
汞河的霧氣漸漸散去，露出對岸黑壓壓的秦軍營地。營地的旗幟在晨風中獵獵作響，旗杆上的“李”字格外醒目——那是李斯的直屬部隊。巴清抬頭望去，營地的了望塔上似乎有反光一閃而過，像是有人在用銅鏡監視這邊的動靜。她忽然想起孟勝信裡的話：“李斯已在機關城安插眼線”，難道這具屍骸與李斯有關？
屍骸的頸部突然傳來“哢嗒”一聲輕響，眾人驚得後退半步。巴清定了定神，伸手撥開屍骸頭盔下的亂發，露出一張被汞液腐蝕得麵目全非的臉。臉皮像紙一樣皺縮著，嘴唇早已潰爛，露出森白的牙齒，唯有眼眶裡凝結的汞珠在轉動，像是在無聲地訴說著什麼。
【二：龍紋裂甲?血汞凝謎】
解剖屍骸的帳篷搭在離汞河三十步遠的高地上，四周燃著避汞的艾草，煙氣嫋嫋中帶著辛辣的氣味。巴清戴著墨家特製的羊皮手套，指尖捏著一把薄如蟬翼的青銅刀——這是墨家用來拆解機關的“分厘刀”，此刻卻要用來剖開甲胄下的屍體。
“小心點，甲片縫裡可能藏著汞針。”陳甲遞過來一麵小銅鏡，鏡麵上刻著墨家的防蝕咒。巴清用銅鏡反射陽光照亮甲胄的縫隙，果然看到幾處細微的銀光——是墨家特製的“汞絲”，遇熱會瞬間汽化，毒性比液態汞更強。她用刀背小心地刮去汞絲，動作輕得像在拆解一件精密的機關。
楚式甲胄的胸甲由十二片弧形甲片組成，甲片中央都鑲嵌著一塊菱形的綠鬆石，此刻這些鬆石都已變成灰黑色，顯然是被汞液腐蝕所致。巴清按照楚甲特有的解甲順序，先解開背後的皮繩，再依次卸下肩甲、胸甲和腹甲，每卸下一片甲片，都能聽到汞珠滾落的清脆聲響。
當最後一片腹甲被卸下時，所有人都倒吸一口涼氣。屍骸的內襯竟是秦式軍服，衣料上印著細密的幾何紋，這是秦軍中級軍官的製式服裝。更令人震驚的是，軍服的領口處繡著一個小小的“趙”字，用的是秦軍中罕見的金線——這通常是將領才能享用的待遇。
“趙姓將領……”陳甲的眉頭擰成一團，“李斯麾下有個叫趙竭的都尉，負責九鼎的安防，上個月剛調防到驪山。”他忽然想起什麼，快步走到屍骸頭部，小心地取下頭盔。頭盔內襯的皮革上，赫然刻著幾行小字，是用錐子硬生生刻上去的，筆畫深得幾乎穿透皮革。
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巴清湊近細看，那些字是秦隸：“七月廿三，鼎耳異動，汞河泛紅，李斯令……”後麵的字跡被血汙覆蓋，隱約能辨認出“殉葬”“滅口”等字眼。她用沾了艾草汁的布巾輕輕擦拭，血汙下漸漸露出一個完整的姓名——趙竭。
“真的是他！”陳甲的聲音帶著震驚，“趙竭是李斯的心腹，上個月還來機關城檢查過九鼎的安防！”他忽然注意到頭盔內側的銅釘上纏著一縷絲線，絲線是深紅色的，沾染著半乾涸的血汞，在陽光下泛著詭異的光澤。
巴清用鑷子夾起絲線，放在鼻尖輕嗅，聞到了熟悉的鬆煙味——是墨家特製的“血汞線”，用來縫合傷口時能防止汞毒擴散。這說明趙竭死前曾被墨者救治過，可他身上的楚式甲胄又該如何解釋？
屍骸的胸腔突然滲出暗紅色的液體，滴落在青銅托盤上發出“嗒嗒”聲。巴清用刀小心地劃開胸肌，發現內臟早已被汞液腐蝕殆儘，隻剩下一團模糊的血肉。但在脊椎左側，有一處異常的凹陷，形狀像是被某種鈍器擊打過。她用探針輕輕探查，探針觸到了一塊堅硬的東西。
隨著一陣令人牙酸的摩擦聲，巴清從屍骸體內取出一塊青銅碎片。碎片呈月牙形，邊緣十分鋒利，上麵刻著半個秦式的“李”字紋——這是李斯衛隊的製式匕首碎片。碎片上還殘留著一絲極淡的龍涎香氣味，那是李斯最喜歡的熏香味道。
帳篷外突然傳來一陣馬蹄聲，一個赤霄軍士兵掀簾而入，臉色蒼白：“主母，秦軍營地那邊有動靜，他們派了一隊騎兵過來，說是要‘協助調查’。”
巴清迅速將青銅碎片和頭盔收好，對陳甲使了個眼色：“把屍骸重新裹好，就說正在檢查是否有汞毒擴散。”她最後看了一眼那具穿著楚式甲胄的秦將屍骸，忽然注意到腹甲內側刻著一個極小的符號——是墨家的“求救符”，符號旁邊還有一道淺淺的劃痕，和孟勝給她的青銅令牌上的劃痕一模一樣。
【三：舊甲新痕?兵符暗語】
秦軍騎兵在帳篷外二十步處停下，為首的校尉穿著一身亮閃閃的劄甲，甲片是標準的秦式長方形，以“v”字形編綴，胸前和背後的甲片上繪著幾何形的彩色花紋。他勒住馬韁的動作乾淨利落，眼神卻像鷹隼一樣銳利，掃視著赤霄軍的營地。
“巴主母，李丞相聽說驪山汞河出現異動，特命末將前來協助。”校尉的聲音洪亮，卻帶著不容置疑的命令口吻，“不知主母可否讓我等查看一下那具屍骸？畢竟此地是秦軍防區，任何異動都需報備。”
巴清走出帳篷，臉上帶著恰到好處的疲憊：“校尉客氣了，隻是屍骸上布滿汞毒，恐傷及將士。我已命人初步檢查，發現是具楚軍遺骸，大概是六國餘孽潛入所致。”她故意頓了頓，目光落在校尉腰間的兵符上，“不知校尉高姓大名？日後向李丞相彙報時，也好提及校尉的協助之功。”