【一：巫峽霧鎖解甲令】
巫峽的深秋，寒意漸濃，濃霧彌漫，仿佛永遠都化不開。臨江的赤霄軍大營裡，三百餘頂帳篷沿著山澗整齊地鋪開，但卻沒有了往日裡甲胄碰撞的鏗鏘聲響。
營前的空地上，那尊從驪山礦洞挖出的殷商青銅鼎靜靜地矗立著，散發著令人心悸的冷光。鼎耳上的裂紋中，銀白的汞液緩緩滲出，在霧氣中凝結成細小的冰珠，宛如巴清眼底那一抹難以消散的沉鬱。
“君上，鹹陽急報。”副將陳牧掀開中軍帳的麻布簾，寒風裹著霧絲撲進來，他手裡的竹簡沾了潮氣，墨跡暈開了“李斯奏請削奪私軍”的字樣，“李相說，前日驪山鼎陣異動，是赤霄軍‘擅引地脈’所致，還說……還說您借護礦之名，養兵自重，意圖染指九鼎。”
巴清正摩挲著案上的《歸藏易》殘卷，書頁裡夾著半片鼎耳碎屑，遇霧後泛出淡紅的光——這是上周平息鼎陣反噬時，從崩裂的鎮國鼎上取下的，此刻碎屑的紅光忽明忽暗，像在預警什麼。她抬眼，目光透過帳簾，落在營外操練的士兵身上：那些人裡，有曾被她從礦難中救出的巴蜀礦工，有六國破後流離失所的流民，還有墨家機關城遣來的工匠，他們左臂的甲胄內側，都刻著小小的“赤”字，是赤霄軍的印記。
“始皇怎麼說？”巴清的聲音很輕，卻帶著不容置疑的冷靜。
“陛下隻傳了口諭，讓您‘謹守礦務，勿涉兵事’。”陳牧頓了頓，壓低聲音，“但馮去疾大人的密使捎來消息，陛下昨夜在阿房宮看汞河圖時，曾說‘巴清的兵，比驪山的汞更難掌控’——君上，這是忌憚啊！”
巴清沉默著，將鼎耳碎屑放在青銅鼎的殘片上，碎屑瞬間吸附在鼎片上，紅光連成一道玄鳥紋——那是殷商王族的圖騰，也是她從礦洞壁畫裡解讀出的“血脈印記”。她想起三日前的地動：驪山方向傳來巨響，鎮國鼎的裂紋突然擴大，汞河倒灌進陪葬坑，那些浸泡在汞液裡的工匠屍體，竟齊齊轉向巴清所在的方向，像是在“朝拜”。李斯就是借這事發難，說她“與鼎通靈，恐為禍亂”。
“傳我令，半個時辰後，全軍聚於中軍帳前，有大事宣布。”巴清將《歸藏易》卷好，塞進懷中，又從案下取出一個錦盒，裡麵是墨家工匠連夜打造的青銅烙具，烙頭刻著簡化的玄鳥紋，“告訴弟兄們，不用帶甲胄，隻帶貼身的兵器即可。”
營外的霧漸漸濃了，士兵們陸續聚攏，沒有往日的陣列，卻依舊站得整齊。巴清走上臨時搭起的高台，身後是那尊青銅鼎，鼎下的汞火雖已熄滅，卻仍有淡淡的銀霧縈繞。她看著台下的麵孔：少年阿石的臉上還帶著礦塵的痕跡，老礦工周仲的左手少了兩根手指去年護丹砂船隊時被楚係餘孽砍傷），墨家工匠墨離的腰間還掛著機關盒……這些人，是她一手組建的赤霄軍，是她護巴蜀丹砂、抗六國餘孽的底氣。
“今日叫諸位來，是要頒一道令。”巴清的聲音穿透霧層，帶著一絲不易察覺的沙啞，“自今日起，赤霄軍，解甲。”
話音落時，台下瞬間騷動。阿石攥緊了手中的鐵鏟他不習慣用戟，總說礦鏟更順手），大聲道：“君上！是不是李斯那老賊又陷害您？我們跟他拚了！”周仲也上前一步，蒼老的聲音帶著顫：“君上，我們從泥裡爬出來，是您給了我們活路，給了我們‘兵’的尊嚴，怎能說散就散？”
巴清抬手壓下騷動，目光掃過眾人：“不是散夥，是‘藏鋒’。李斯視我們為眼中釘，九鼎反噬又引來了流言，始皇需要的是一個‘安分’的丹砂主，而非一支能與朝廷抗衡的私軍。”她指向身後的青銅鼎，鼎耳的汞液正順著裂紋往下滴，“更重要的是，驪山鼎陣不穩，汞河異動恐引發更大的災禍，我們若繼續以‘軍’為名，隻會成為各方勢力的靶子——唯有化整為零，才能護得住巴蜀的礦脈，護得住彼此。”
墨離推了推鼻梁上的木鏡墨家特製的機關鏡，能辨汞毒），輕聲問：“君上，那我們散了之後，如何聯絡？若您有難，我們如何趕來？”
巴清打開錦盒，青銅烙具在霧中泛著冷光：“我自有辦法，讓我們他日再聚。”
【二：汞火熔兵藏鋒芒】
在中軍帳旁邊的寬闊空地上，五座巨大的熔爐已經被穩穩地架設起來。這些熔爐高達數丈，仿佛是鋼鐵巨獸一般矗立在那裡。爐中的火焰熊熊燃燒，散發出熾熱的氣息，讓人不敢輕易靠近。
仔細觀察可以發現，這些爐中所燒的並不是普通的焦炭，而是經過特殊處理的焦炭。這種焦炭中摻入了丹砂和鼎灰，使得火焰呈現出一種詭異的銀藍色。這是巴清改良的“汞熔法”所帶來的獨特效果。
這種方法能夠將鐵器熔化成一種帶有丹砂紋路的鐵錠。這種鐵錠看起來就像是一件精美的工藝品，而不是普通的兵器。這樣一來，即使這些鐵錠被敵人發現，他們也很難辨認出它們原本是兵器。
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同時，這種鐵錠還有一個重要的用途——作為日後重逢的“憑記”。當巴清和她的同伴們分散之後，他們可以通過這些獨特的鐵錠來相互識彆。這不僅增加了彼此之間的信任，也為他們的重逢提供了一種特殊的紐帶。
士兵們排隊將兵器投入熔爐，鐵戟、弩箭、短刀落入火中，發出滋滋的聲響，蒸騰的銀霧裡，竟飄著淡淡的丹砂香。阿石捧著他的礦鏟，鏟頭還留著上次挖汞礦時的劃痕，他遲遲不肯放手，直到周仲拍了拍他的肩：“小子，鏟頭能熔，可君上教我們的挖礦本事，誰也奪不走。”
阿石咬了咬牙，將礦鏟扔進熔爐，銀藍色的火焰瞬間裹住鏟頭，劃痕漸漸被熔鐵覆蓋。他抹了把臉，轉身卻見巴清站在熔爐旁，手裡拿著那把陪她多年的青銅匕首——匕首柄上刻著“清”字，是她剛繼承家業時，墨家工匠為她打造的。
“君上，您也要熔了它？”阿石愣住。
巴清點頭，將匕首扔進熔爐：“你們都解甲了，我自然也不能例外。”她的目光掃過正在熔兵的士兵，聲音溫和卻堅定，“解甲後，你們各回去處：礦工弟兄們回巴蜀的礦場，留意礦脈裡的汞液異動——墨家傳來消息，驪山的汞礦已出現‘逆流’，恐與鼎陣有關；流民弟兄們入漕幫，長江上的楚係餘孽還在劫丹砂船，你們要盯著那些掛著‘楚’字暗紋的貨船；墨離，你帶工匠們回機關城，修複上次被鼎震壞的機關，尤其是能探測汞毒的‘玄鏡’。”
陳牧將最後一麵赤霄軍的戰旗遞給巴清，那旗幟上的“赤霄”二字是用丹砂染的，邊角已被戰火磨得破損，旗麵上還留著去年對抗匈奴時的箭孔。巴清接過戰旗，走到最大的一座熔爐前，親手將旗幟投了進去。銀藍色的火焰瞬間將旗幟吞噬，丹砂染的字跡在火中化作一縷縷紅煙，飄向江麵，與霧纏在一起，像極了礦洞裡的丹砂塵。
“君上，”周仲突然喊道，指向熔爐旁的一個木箱，“那是什麼？”
巴清順著他的目光看去，木箱裡是三百多塊巴掌大的青銅片，每塊都刻著細小的玄鳥紋——那是用青銅鼎的殘片打造的，浸泡過汞液，遇丹砂會發光。“這是‘聚首令’。”她拿起一塊青銅片，遞給陳牧，“你們帶著它，若他日我需要你們，會在巴蜀的七座礦脈口點燃丹砂烽火，青銅片遇烽火的紅光，會顯出行軍路線。”
士兵們依次領過青銅片，小心翼翼地揣進懷裡。阿石摸著懷裡的青銅片，冰涼的觸感讓他想起去年礦洞塌方時，巴清遞給她的那塊丹砂——當時她說“拿著它，能辨方向”，如今這塊青銅片，也成了他們的“方向”。
“還有一事。”巴清突然提高聲音，目光掃過全場，“今日之後，不可再提‘赤霄軍’三字，不可再認我為‘君上’。若有人問起，便說你們是巴氏礦場的雇工，因礦難散了夥。”她頓了頓，眼底閃過一絲銳利，“李斯的人若查問，不可反抗，不可牽連旁人——我已在鹹陽備好‘丹砂稅冊’，就說你們是去各地礦場收稅的，定保你們周全。”
霧中的銀藍色火焰漸漸弱了，熔爐裡的鐵錠已冷卻，泛著淡淡的丹砂紅，像一塊塊凝固的血。士兵們望著巴清，沒有人說話，卻都默默攥緊了懷裡的青銅片——那是他們與她之間，無聲的誓言。